— Что там происходит? — Яростно сверкнул он глазами. — Вы, сходите и узнайте. — Двое мужчин, стоящих у дверей склада, махнули головами и тут же скрылись в проходе. — А вы крепче его держите, сейчас он будет визжать как хряк на кастрации, ибо это я и буду делать. — Ухмыльнулся он кривой улыбочкой, выхватывая из-за пояса кинжал.
Он осторожно провел острием по бедру и резко вогнал лезвие под коленную чашечку. Боль была просто невыносимой, сами собой брызнули слёзы.
— Это только начало, — утешил пират пленника, — ну-ну, покричи, будет легче.
Погладил его голову и тут же провернул кинжал прямо в колене. Форст не смог сдержать крика, и хотел было рвануться вперёд, но сильные руки по бокам пресекли его попытку.
— Куда-то собрался? А как же твои манеры, ведь, ты у меня в гостях. — С этими словами он сделал пару надрезов на ноге, заставляя жизнь уходить вместе с кровью. — Нет, ты никуда не пойдешь. — Безумие сверкнуло в его глазах, а в руке клевец, который обрушился на стопу, пригвоздив пленника к деревянному полу.
— Нет-нет! Не вздумай уходить так рано, — он растер ему уши и привел уплывающее сознание Форста в чувства. — Я не нанес тебе смертельных — удар, — ран, — удар. — Не смей! — Еще удар. — Обманывать! — Ещё. — Меня!
Удары посыпались со всех сторон. Форст уже не понимал, откуда они приходят, перед глазами стояла сплошная кровавая пелена. Лицо его больше не походило на лицо человека, левый глаз заплыл полностью, всюду сплошные синяки и кровоподтеки, в теле торчали спицы и иглы, а Сандр упоенно ковырялся кинжалом в колене. Все присутствующие были в брызгах его крови, потолок, пол, люди, всё. Северянин уже не слышал боли, он испытывал только жгучую ненависть, ярость последнего мгновения жизни разгоралась в нём. Ярость, что сожжет остатки его тела, но заберет при этом своих врагов.
Дверь на склад внезапно распахнулась, и в неё влетели два блэка, тут же сцепившись с пиратами. Палач отвлекся от пыток, и Форст воспользовался последним шансом. Нечеловеческим усилием он разорвал путы и метнулся к Сандру. Схватив его двумя руками за голову, он влил в него всю свою злость, всю ненависть, всю боль. А взамен взял его жизнь.
* * *
Ворвавшиеся блэки во главе с Тоем застали ужасающую картину. Главарь пиратов, весь покрытый черными язвами и гнойными нарывами, корчился на коленях пред белым шаманом. Глаза Сандра были полны ужаса, а рот свело судорогой, застывший в немом крике. Руки шамана покоились на его вмиг поседевшей голове, и вокруг них струились светящиеся потоки, вытягивая жизнь до последней капли, заживляя нанесенные раны. Ножи и иглы для пыток выталкивались, и порезы тут же зарубцовывались, чтобы через миг с них слетела засохшая корка запекшейся крови и оголила молодую розоватую кожу, будто и не было мучительных пыток. Его силуэт покрылся мутной тёмной дымкой, а глаза превратились в два ярко пылающих изумруда.
Пираты в страхе от увиденного побросали оружие и упали на колени, моля о пощаде, но маг не внял их молитвам. Протянув руку к ним, он начал тянуть силы и из них, насыщаясь чужими жизнями, чужими эмоциями, чужой энергией, его захлестнула волна наслаждения, волна страстей: ужаса, ярости, страха, гнева и отчаяния — всё это было так сладко, так вкусно! Эта волна прошла по всему телу, каждая клеточка ощутила прилив энергии, хотелось ещё, ЕЩЁ! Взгляд мага пал на улусов, их небольшие, но плотные огоньки жизни ярко горели на фоне красок поблекшего мира. Он сделал шаг вперёд, надвигаясь на них всей своей силой, и воины лишь сильнее сжали клинки в руках, предвидя смерть, с решимостью бороться до последнего. Ему же хотелось ещё раз ощутить ту радость, тот восторг, хотелось большего, вкусного! Вкусного ли? Разве это мои мысли? Нет, это уже не моё, это надо отдать. Разве так должен думать человек?
— Той, есть ли раненные среди твоих братьев? — Не человеческим голосом спросил арим.
— Да, о Великий Шаман. — Блэк приклонил пред ним колено. — Двое уже в руках Темной Матери. — На этих словах у мага глаза вспыхнули демоническим зелёным сиянием, а Тьма вокруг сгустилась.
— Неси всех. — Звуки, доносящиеся из уст мага, не могли принадлежать этому миру.
Команда была выполнена в кротчайшие сроки, тела выложили в ряд, и к ним уже подошел маг. Окинув взглядом лежащих, он влил в них жизненную энергию пиратов, а те в свою очередь с криками скорчились в предсмертной агонии. Он отдал всё что взял, и те двое, коих Той посчитал мёртвыми, судорожно вздохнули лишившись былых ран. К спасенным тут же подбежали остальные, радостно улыбаясь, и про себя восхваляя Светлого Отца, а вслух восхищаясь силой шамана, раздумывая встать под знамена нового племени — племени Старда, о котором, словно знойная муха жужжал Той, ведь перед старым теперь, после смерти Сандра, кровный долг был уплачен.
— Асула, передай голову этот поганый гнурд Отцу племени, в счёт откупа моих братьев. Я — воин Старда, мне нет дорога назад. — Той кинул мешок с головой Сандра под ноги блэку, а сам пошёл к Форсту. Тот сидел на полу подогнув ноги в глубокой медитации. Тёмная дымка почти рассеялась и более не пугала присутствующих. — Я принадлежу новый племя.
— Я вижу это, брат. Ты изменился, ты стать мужчина, ты говорить на языке белых больше чем черных. Я не одобряй твой выбор, но я понимай тебя, брат, и уважай твой решение. Я говорить с тобой на равный, на общий язык. Я передать отцу трофей и говорить о тебе. — Блэк подобрал мешок и передал рядом стоящему. — Многие молодой блэк увидав силу шаман, захотели встать с тобой в ряд. Они не посвящены и это не их выбор.
— Они посвящены этим боем и силой шамана. — Не согласился с ним Той. — Ты сам всё видеть, это их выбор.
— Ваше племя не будет иметь силы на островах. Вы будете считаться изгой, пока не покажитесь на Великий Сход. До него осталась всего малый луна, и твоя не собрать звезду. Молодые изгой будут желанный добыча. Плохой выбор. — Не отступался Асула.
— Моя собрать звезда до Сход и показать Великий Шаман. Новый племя — не изгой, племя Старда — сильный племя. — Блэк был не приклонен.
— Это твой выбор. Я передать отцу, брат. — Они горячо обнялись, похлопав друг друга по спинам, а за тем разошлись каждый к своей группе. С Тоем остались шестеро молодых блэков, остальные же вернулись к его брату в родное племя. Многие из них уже думали над выкупом для Вождя, чтобы покинуть дом по всем правилам и ритуалам, как и завещал Светлый Отец. Если Сход пройдет для нового племени удачно, то вопрос встанет лишь в согласии вождя, поддержать своего родного сына в новом начинании.
В погреб ворвался запыхавшийся Валенти с наёмниками. Подбежав к ариму и, убедившись, что с ним всё в порядке, он начал его быстро вводить в курс дела.
— Сэр Форст, хвала богам, с вами всё хорошо! Корвус с отрядом осадил дом графа, отвлекая основную стражу. Нам удалось прорваться, освободили почти три десятка улусов, больше половины из них — дети. Оказалось, что это те, кого мы ищем. Хромой устроил отстойник в имении, принадлежащем дому, родственному с имперским, их держали на этом участке. Надо уходить, вскоре прибудет гвардия дома де Ловерго, если не успеем — туго придётся. За нападение на знатных дворян никто по головке не погладит.
— Мой меч. — Тихо произнёс волшебник.
— Простите?
— Граф отобрал мой меч, мне необходимо его найти.
— Но…
— Возражения не принимаются, — отрезал парень, — вестового Корвусу, пусть инсценирует штурм с северного крыла, мы зайдём с южного.
— Господин, там ведь отвесный обрыв четырёх метров высоты. — Опешил от такого наёмник.
— Именно потому нас меньше всего будут там ожидать. — С этими словами Форст встал и пошёл к выходу.
У скалы было тихо, звуки боя еле доносились до них, растворяясь среди ветвей и листьев многочисленных деревьев. Они подошли незаметно, скрываясь в зелёных насаждениях, и быстрым бегом миновали открытый участок. Форст применил новое для себя заклинание: воздушный вихрь. Асулу и Тоя подхватил быстрый поток воздуха вверх, и те успели схватиться за ажурные балясины перил, окружавших балкон. Следом, взвился воздух сам Форст, приземлившись точно на ноги. Отдав концы верёвок улусам, он встал у большой двери на стороже. Хотя магическое зрение показывало отсутствие живых людей в ближайших комнатах, он всё равно был наготове, помня о том, что в этом доме не везде оно работает правильно. Улусы обвязали верёвки вокруг перилл и колон и присоединились к магу, который принял решение начинать штурм. Остальные, взбираясь по канатам, постепенно присоединялись к ним.
