— Влад, у нас гости, — заявил мне в амулет связи недавно выдрюченный мной просто для профилактики Шейк. — Границу графства только что пересекли несколько охотников и несколько высокопоставленных персон.
— А эти самые высокопоставленные — это кто и что за охотники? — поинтересовался я.
— Керт и Чейта Декарские со свитой, принц Ингар Мелорский прибыл тоже не один, как и принц Джайд Айра, мастера-охотники Инс Лед, Ренс Мокрый, Лей Шалун, Глав Медведь и Матвей Кожа.
— Шейк, почему наш пост у портала не предупредил меня об этом?! — взвыл я.
— Все гости прошли через другой портал — наверняка не хотели заставить тебя убежать из графства, — скорее всего, Шейк мерзко ухмыльнулся при этих словах. — Они хотели сделать тебе сюрприз и поздравить со свадьбой. Готовься, к вечеру они будут в замке.
Да что же это творится-то? Я обреченно присел на корточки, никуда мне сегодня с утра не убежать. Этикет, мать его налево. Ладно, убегу завтрашней ночью.
— Влад, ты куда-то собрался? — спросила у меня внезапно появившаяся в коридоре волчица. — Хион еще даже не взошел, куда ты так спешишь, а как же наши гости?
Откуда ты про них знаешь, я даже спрашивать не стану. Тоскливо вздохнув, я поднялся на ноги и заковылял обратно в свои бывшие апартаменты. Я даже догадываюсь, кто именно посоветовал моим будущим гостям тайно собраться в одном месте и нанести мне внезапный налет, то есть визит, в бывшее графство Артуа. Теперь уже точно бывшее. Какая свадьба без подарков новобрачным? Великая герцогиня Арна эл Артуа, поздравляю тебя с признанием твоего статуса тремя коронами Арланда. Ну, Бинг, которого никто не зовет, а он всегда приходит сам. Ну, сыночек и стукачок папы Мю, я тебе еще припомню это. Мало того что, пользуясь одним из выданных мной амулетов дальсвязи графу эл Дали, каламбурчик, ты буквально через несколько минут после моего поединка с ушастым хвастуном стал обо всем увиденном и услышанном, даже о сделанных мне женщинами интимных предложениях, стучать папе Мю через несколько посредников. Мало того что по твоей вине на следующий день тираж «Королевского вестника» короны Декары превысил свой обычный объем в несколько раз. Лично читал позавчера доставленный по большому блату в графство этот информационный кристалл со звучными заголовками вроде «Покушение на графиню Арну эл Артуа и ее родственников!», «Смертельный бой мастера возрожденного искусства нор алэр дайра инспектора короны Декары!», «Эльфы Дома Лилии нанесли свой очередной подлый удар!», «Благородный Влад эл Артуа прямо на поле боя предложил свою руку и сердце спасенной им от злобных эльфов герцогине Алиане эл Чанор, и рыдающая от перенесенного ужаса красавица согласилась стать его женой!». Сволочь ты, папа Мю, тоньше нужно работать, тоньше, читатель сам должен дойти до так необходимых для тебя выводов, не нужно его прямо носом в это тыкать, неумелый пиарщик ты наш, так еще этот Бинг…
— Он попытался сбежать от нас? — спросила поджидающая неизвестно кого около двери в мои бывшие апартаменты Эла у Арны.
— Да, я успела перехватить Влада около выхода из донжона.
— Влад, новая информация, — вновь стал надоедать мне оскорбленный своим отсутствием на поединке двух мастеров абсолютного боя Шейк, — также границу пересек отряд из десятка котов, сопровождающий по твоему приказу некую неизвестную тебе баронессу с дочкой и мужем. Их имена тебе назвать?
Сволочи, вокруг меня одни предатели и проходимцы вместе с проходимицами, я обреченно посмотрел на девушек. А ты, Шейк, ну за что ты мне так жестоко мстишь? Я должен был подождать тебя пару часиков, а только потом на твоих глазах начинать убивать этого эльфа? Тебя сделанная профом иллюзия происшедшего качеством записи не устраивает? Все, я иду спать, делайте что хотите, — я отодвинул Элу с дороги, — только без меня. Так ведь проф не иллюзионист, а просто так погулять на природу вышел, самый сильный теоретик стихийной рунной магии на Арланде. А его жена, Ерана, та совсем нечто с чем-то. Ее разработки в области рунно-вербального контроля силы — это вообще что-то запредельное. Как удачно я, катализатор хренов, нашел ее в одной пещере. Я ей предложил руку и сердце прямо на поле боя, — мой кафтан отлетел в сторону вместе с сапогами, — а что я еще такого занимательного героического и романтичного успел сделать и сам до сих пор об этом не подозреваю? Чувствую, — я завалился в постель, — что скоро о невероятной истории внезапно вспыхнувшей любви между одним инспектором короны и некой герцогиней напишут несколько слезливых популярных женских романов. Леди Ловия об этом точно позаботится. Рыдающая от перенесенного ужаса красавица согласилась стать его женой. Ну, папа Мю, если это ты так образно выразился обо мне, то точно получишь от меня вызов на поединок. Пошли вы все к черту! Морфей.[17]
— Джайд, ну ты пойми, дружище, не мог я тебя навестить в последнее время. — Я лично, не привлекая к этому делу Лону, налил принцу вино в кубок. — Не мог, времени ни на что не хватает. Не успеваю я.
— Не мог?! — Этот холодный южный парень даже и не думал успокаиваться. — Не успел, а вот взять Алиану замуж успел, убить мастера абсолютного бой из Дома Лилии успел, спасти Влада Декарского успел, а ко мне заехать на несколько минут не успел?! Ты же был в султанате Айра, тебя же заметили при выходе из портала Алых!
— Не кричи об этом, мы тут не одни.
— Я это заметил, — немного успокоился наследник короны Айра. — Мастер-охотник Вайк Серый передавал тебе привет. Несколько дней назад он нагло заявился в мой дворец и вызвал на поединок волков Кира эл Мари. Я не стал запрещать, я не стал ему препятствовать в этом, когда охотник мне наедине объяснил все тонкости происходящего, хотя я считал Кира одним из самых преданных мне разумных. Видно, не так я хорошо разбираюсь в оборотнях. Влад, а скажи мне, как это с волчицей?
— Сам у нее спроси, если хочешь, но не советую — она может неправильно тебя понять, а ты можешь при этом умереть. Зачем мне эти хлопоты по оживлению твоей тушки? А что с Киром? За Серого я не волнуюсь, не та у него квалификация, чтобы глупо погибнуть.
— Вайк убил его за несколько секунд. А потом принял свою первую ипостась и плюнул на мертвое тело моего разговорчивого вервольфа.
— Наш человек, в смысле оборотень. А чего ты еще ждал? Этот ревнивый непонятно с чего болтун оказался косвенно причастен к покушению на Арну Черную. Как ты думаешь, должны были на это прореагировать охотники? Да я уверен, что Вайк с пеной у рта отстаивал свое право на месть болтуну перед Каром Вулканом. Раньше он и Арна были близки, каждый год с началом весны они были любовниками пару-тройку дней. А как ты думаешь, зачем несколько сильнейших мастеров-охотников приехали в замок Стоку — захотели поздравить меня со свадьбой? Пойми, Джайд, охотники — это одна большая семья, и нет разницы, кто именно ты по крови: человек, гном, вервольф, берсерк или тритон. Ты или охотник, или нет, все остальное не имеет для нас никакого значения.
— И мы не только со свадьбой тебя решили поздравить, — икнул подслушивающий нас Лей. — А на стажировку в школу Джокер мы прибыли, ты с Вулканом об этом договаривался.
— А-га, вот так вот срочно и сразу после покушения на Арну и Дуняшу. Кому ты тут и что в уши заливаешь, Шалун? Наверняка вас Кар послал их охранять.
— Нет, — вмешался Ренс, — так он нас не посылал. Так нас послать — означает нанести оскорбление им и тебе, Влад. Мы просто прибыли к тебе в гости, поучимся в школе Джокер от нечего делать, а если при этом мы немного присмотрим за Арной и Дуняшкой — так кому от этого будет хуже? Уж точно не отцу Анеру, ты бы знал, как он взбесился. Я слушал его проповедь и просто изумлялся. Таких сочных и многогранных определений для всего эльфячьего рода я еще никогда не слышал ни от кого. Все равно в погань нам еще нельзя, метка до сих пор на нас держится.
— А чего ты еще хочешь? — присоединился к нашей беседе Матвей, наконец-то сумевший наговориться с Дуняшкой. — Ты сам знаешь, как относятся к Арне и Дуняше в Белгоре. Прибывший с одним купцом в город кристалл «Королевского курьера» короны Литии, где описывалась вся подлость эльфов, привел посвященных в истинные имена Арны эл Артуа и Евдокии эл Артуа в состояние полного бешенства. Наконец-то оклемавшийся Молчун даже умудрился ворота «Пьяного кабана» сломать. И я вот решил на старости лет вновь стать путешественником, иначе он бы сам сюда отправился. Да и я, если честно говорить, сам хотел навестить дочь. Говорят, у тебя есть запись боя? — сменил тему Матвей. — Покажешь нам?
— Влад, у тебя есть иллюзия происшедшего, а ты до сих пор молчишь об этом?! — возмутился принц. — Я тут, весь из себя такой ошеломленный признаниями Вайка Серого, спешу на другой конец Арланда, чтобы заверить некоего оказавшегося еще и мастером-охотником человека в непричастности короны султаната к происшедшему, а ты…
