куча поклонников. Я тогда была прямо красоткой. Не верите? Вот, сами посмотрите.
Я покопалась в своей обшарпанной сумке и вытащила кнопочный телефон. Экранчик был маленький, но рассмотреть фотографию из галереи все равно позволял. Выбрала свою давнюю фотку с новогоднего корпоратива. Светка тогда потрудилась на совесть, выглядела я обалденно, чего уж там скрывать и скромничать. Прическа и макияж на высшем уровне. Вечернее платье жемчужного цвета тоже было классным. В руке я держала бокал шампанского и широко улыбалась.
Марина была впечатлена разницей между фотографией и оригиналом.
– Это точно вы?
– Точно, не сомневайтесь.
– И что же с вами случилось?
– Все началось в самый обычный день, когда в кондитерскую зашел Он.
– Кто это – Он?
– Посетитель. Молодой мужчина. Просто заскочил по дороге выпить кофе. Еще заказал миндальное пирожное. Он вообще любит сладкое, как потом выяснилось. Он был такой… такой… как принц из сказки, только одет по-современному. Высокий, стройный, темно-каштановые волосы и зеленые глаза. А какая у него была улыбка… Смотришь и сразу забываешь обо всем. Весь мир куда-то отступает… Это была любовь с первого взгляда. С моей стороны. Но я ему тоже понравилась. Еще бы, я ведь в те времена была совсем другой, многие в меня влюблялись…
Марина слушала завороженно, будто маленькая девочка волшебную сказку.
– А что было потом?
– Я подошла к столику, спросила, вкусное ли пирожное. Так завязался разговор… Тот мужчина был просто чудо, я поняла, что расстаться с ним не в силах. Пригласила его еще заходить. И он зашел.
– На следующий день?
– Нет, через день. Он тогда ездил к заказчику, тот жил как раз неподалеку. Мой новый знакомый работал дизайнером-проектировщиком.
Уж сейчас-то Марина просто обязана была узнать Макса, если еще раньше не узнала по описанию. Не зря же я старалась, придумывала целую мелодраму.
– А как его звали? – осторожно спросила она.
– Это не важно. Назовем его… Никитой, например. Мы с ним были идеальной парой. Наши отношения развивались быстро. Уже совсем скоро я не представляла свою жизнь без него. Никита уверял, что любит и хочет все время быть рядом. И вот примерно через полтора месяца я случайно узнала, что у него есть постоянная любовница. Женщина, которая ему чуть ли не в матери годится! Представляете?
– Вот никогда не понимала таких женщин. Извращенки какие-то, – вставила Марина. – Куда лезут? Их поезд давно ушел. Сидели бы дома, сериалы смотрели. Какая уж любовь в таком возрасте?
– Ну, она-то себя старухой не считает, это точно. Выглядит нормально, для своего возраста шикарно просто. Денег-то куры не клюют, может себе многое позволить. Но все равно мерзко навязываться молодому мужчине. Лучше бы с ровесниками общалась. Никита клялся, что скоро с ней расстанется. Скажет, что полюбил другую, и оставит свою старуху. И он действительно признался. Уже через неделю у меня начались сплошные неприятности. Сначала в кондитерской. Проверки одна за другой, просто замучили! Понавыписывали кучу штрафов. Хотя раньше никаких проблем не было. Даже из отдела по борьбе с коррупцией наведались!
– Кошмар какой, – посочувствовала Марина.
– Вот именно, кошмар. Дальше еще хуже. Арендодатель расторг договор. Сам бы он ни за что на такое не пошел, на него надавили. Открылись в другом месте – там все началось заново, даже еще хуже. Но самое кошмарное случилось, когда стали наезжать лично на меня. Прямо домой ворвались какие-то бандиты, устроили погром. Мне угрожали. Сказали: если я опять буду зариться на чужое, то очень сильно пожалею. Я сначала не поняла, чего от меня добиваются. Но они прямым текстом потребовали, чтобы я навсегда позабыла о Никите.
– Ничего себе… Бандиты-то здесь при чем?
– Они сами ни при чем, конечно. Просто выполняли заказ. Их подослала та женщина.
– А… Никита как среагировал? Он в курсе был?
– Он… Понимаете, так получилось, что он был словно ни при чем. Наблюдал со стороны, как надо мной сгущаются тучи. Отшучивался, говорил: все образуется. А сам… продолжал встречаться с ней. Эта ужасная женщина словно привязала его к себе. Никуда он от нее не денется, это судьба.
– Я вам сочувствую, – отозвалась Марина. – Надо, как сложилось неудачно…
– Очень скоро все стало еще хуже. Бизнес окончательно накрылся. Меня подставили, пришлось выплачивать огромную сумму… А еще кредиты… Короче говоря, осталась я без бизнеса и без жилья. Потом на меня напали в подъезде. Избили чуть ли не до смерти. Каждый день что-то случалось, я уже боялась просыпаться по утрам. Мне так и сказали, без стеснения: «Нина Сергеевна решила сжить тебя со свету, и она это сделает. Тебя же предупреждали. Сама виновата, что не послушалась».
– Нина Сергеевна?
– Да. Та самая блондинка, о которой вы говорили моему брату. Я догадалась, что это она. Потом выпытала подробности у брата и окончательно убедилась. У нее ведь магазин на Кленовой улице?
– Да, – вынуждена была подтвердить Марина.
– В этом городе у нее все схвачено, за все заплачено.
– А вы в полицию не пробовали обращаться?
– Пробовала, дорогая. Бесполезно совершенно. Я же объясняю: все схвачено. Вы только не обижайтесь на брата моего. Он знает, что я пережила. То есть жива осталась только потому, что в конце концов отступилась от Ма… от Никиты. Брат понял, я не просто так прошу отказаться от этой авантюры.
– А он, получается, не знал, что это именно Нина с вами все устроила?
Надо же, Мариночка меня удивила. Я не ожидала, что она засомневается и не проглотит всю историю целиком. Удивительно. Но на этот случай у меня имелась заготовка.
– Брат знает только, что у меня были проблемы с бизнесом. В то время был в отъезде, когда вернулся домой, я уже осталась у разбитого корыта. Специально не рассказывала ему все подробности. А то он бы кинулся меня защищать и сам поплатился бы. Нина ни перед чем не остановится. У этой женщины ничего святого! Мариночка, я должна вас спасти. Сначала, конечно, я подумала о брате, его хотела удержать. Но когда вас увидела… Не связывайтесь с этой женщиной, иначе повторите мою судьбу. А то
