и хуже. Хотя, чего уж может быть хуже, – я выудила из сумки бумажную салфетку и промокнула глаза. – Она вас уничтожит, как уничтожила меня. Вот вы из-за чего хотели ей навредить?
Марина выкрутилась относительно быстро. Размышляла всего лишь полминуты.
– Я… я… работала когда-то у нее в магазине. Она меня уволила незаконно. Только поэтому.
Я всплеснула руками:
– Плюньте и забудьте! Жизнь дороже. Вы ведь не будете больше ничего предпринимать?
– Ни за какие коврижки! – воскликнула Марина. – Что я, совсем дурочка, что ли? Честно говоря, она мне и раньше уже угрожала. Точнее, угрожали люди, которых она подослала. Я тогда здорово испугалась, а потом подумала – это пустые угрозы… Но сейчас-то все понятно.
– Тогда тем более!
– Да-да! Спасибо, что предупредили!
Марина стремительно поднялась со скамейки.
– Брату передайте, чтобы забыл о нашем уговоре. Пожалуйста! Нет, я сама ему позвоню… Нет, лучше вы ему скажите. Спасибо еще раз!
И она быстренько исчезла, только каблуки застучали. Можно было праздновать победу. Напугала я девушку основательно. Однако не успела я сама себя мысленно поздравить и похвалить, как в сумке завибрировал мой телефон. Я специально отключила звонок, чтобы не было путаницы с двумя телефонами. Кому, интересно, понадобилось со мной переговорить?
– Татьяна Александровна, – затараторила Женя. – Он сегодня пришел! Раньше только вечером или ночью появлялся, а теперь перестроился. И уже собирается уходить с одной девицей. Я ее знаю, она часто бывает у нас. Ее Карина зовут. Ну, такая… слаба на передок, как говорится.
– Погоди-погоди! Сейчас же день…
– Для некоторых это не помеха, зачем ночи ждать. Мы в полдень открываемся вообще-то, в бар и в ресторан внизу народ уже подтягивается. У меня посменная же работа, не только в ночь. Вот такая ситуация. Звоню, как обещала вам.
– Женя, спасибо тебе огромное! Ты говоришь, они уже собираются?..
– Уже на пороге буквально. Да-да, точно!
– Отлично тогда. Ты просто супер.
– Ой, мне же не трудно позвонить, Татьяна Александровна. Я вам так благодарна за помощь в позапрошлом году…
– Да ладно, забудь уже про тот случай. Ты же теперь ученая, с кем попало связываться не будешь.
– Это точно!
Требовалось действовать оперативно. Разумеется, я тут же вскочила со скамейки, вихрем пронеслась по аллее и выбежала из сквера. Потом – на четвертой скорости по улице. Кажется, никого из прохожих с ног не сбила, хотя и не уверена в этом на сто процентов. Далековато я все-таки оставила машину, но кто же мог знать заранее…
Запрыгнула в машину и внезапно поняла, что никуда мне в таком виде больше ехать не хочется. А надо! Но кто знает, как на месте все сложится? Ведь явно придется тайком пробираться на дачу, а там высокий забор, между прочим! Карабкаться по заборам в длиннющей юбке с дурацким узким подолом – очень сомнительное удовольствие. Купить какие-нибудь брюки по пути или лучше домой заскочить?
Я прикинула на навигаторе… выходило, что разумней заехать домой. В любом случае едва ли Макс примется заниматься сексом со своей очередной партнершей прямо с порога. Да и должны ведь они какое-то время провести на даче, раз уж выбрались. Какой хитроумный товарищ. Сообразил, что ходить на сторону в разгар рабочего дня можно с таким же успехом, что и по ночам. Даже меньше риска. А вечером он, весь такой верный и преданный, может спокойно отправиться к Нине Сергеевне, не вызывая никаких подозрений. Хорош гусь!
За стеклом мелькали дома, машины и пешеходы… Меня уже охватил охотничий азарт. Только бы все успеть! Я успею, я смогу, все пройдет на высшем уровне. В сущности, не с самой благородной целью я мчалась сейчас по дороге. Но что поделать, работа есть работа. И далеко не всегда детективное расследование получается чистеньким и приятным. Скорее наоборот. Такова уж реальность, ничего тут не изменишь. Частному детективу порой приходится копаться в грязном белье. За это нам и платят, причем нормальные деньги.
Я припарковалась во дворе и бросилась в собственный подъезд. Заскочила в уже закрывающийся лифт.
Внутри стоял совершенно незнакомый мне мужчина лет эдак тридцати пяти, в очках и с черной папкой под мышкой.
– Здрасте! – выпалила я. – Мне на седьмой.
– А мне на пятый, – сурово сообщил незнакомец.
Лифт закрылся и поехал. Что это за посторонний тип в родном подъезде? Вроде бы всех тут знаю. С пятого этажа… Не было там никогда таких мрачных товарищей. Может, совсем недавно квартиру купил. Или просто в гости к кому-то собрался с такой недовольной физиономией. Впрочем, какое мне дело?
Лифт дернулся и застыл. И непохоже, чтобы он собирался двигаться дальше. Что за фигня?! Именно в тот момент, когда я тороплюсь!
Я потыкала кнопку седьмого этажа. Потом пятого. Потом изо всех сил нажала на кнопку первого. Вдруг обратно лифт захочет поехать? Никакой реакции.
– Девушка, что вы дергаете кнопки? – сердито сказал сосед по лифту. – Вы так только хуже все сломаете.
И нервно дернул узел своего галстука. Ладно хоть, женщиной не обозвал, как тот чудик из сквера. И на том спасибо.
Не стала вступать в спор, нажала кнопку вызова диспетчера.
Как ни странно, диспетчер отозвался почти сразу:
– Что у вас случилось?
– Как что?! Лифт застрял, что еще может случиться?
– Между этажами?
– Какая разница? Конечно, между этажами. Присылайте мастера скорее, нет времени тут висеть!
– Женщина, не кричите так. У всех времени нет. У нашего мастера тоже. Он сейчас на другом вызове, в соседнем доме лифт завис.
– Буду кричать, пока нас не выпустят отсюда! Слышите?!
– Ну и кричите, раз вам нравится, – невозмутимо ответил диспетчер и умолк.
– Да что ж такое! Я жаловаться буду! – Я обернулась к незнакомцу: – А вы чего молчите? Или вам все равно?
Услышала довольно неожиданный ответ:
– Мне не все равно. У меня клаустрофобия. Я не могу долго находиться в замкнутом пространстве.
Еще один чудик. Лицо у него как-то сразу перекосилось, сразу стало ясно, что находиться в
