class="p1">Я замялась.
— Мы давно не в тех отношениях, что раньше. Но, вероятно… мы всё ещё близки, по-дружески.
Так ли это? Я уже сомневалась. На нервах я опять принялась кусать губы. От них скоро ничего не останется. Я прокусывала едва зажившую губу снова и снова.
— Что между вами сегодня произошло?
— А что? — с вызовом спросила я, выгнув бровь.
— Меня взволновало твоё сегодняшнее состояние.
— Все равно не понимаю, какое тебе дело до меня и Ника?
— Откровений, Салдарина. Ты хочешь откровений, — произнёс он, будто бы сам себе. Тон Арриана стал жёстче, а взгляд опасно заострился. Он искоса глянул на меня, тяжело вздохнул и продолжил: — Я знаю, что из себя представляет Николас Рейнсейр. И я хочу убедиться, что ты не повелась на его тёмные обещания. Что он не использует тебя, — зло выдохнул он.
— Я…
Я даже растерялась. Я умудрялась посылать Рейнсейров из раза в раз, так что назвать себя глупой язык бы точно не повернулся. Уж чему чему, а слащавым речам Николаса я давно не верила. Я и сама прекрасно знала, на что способен Ник, видела собственными глазами — и даже удостоилась чести вкусить последствия.
Но вопрос был не в этом.
— Ты волнуешься? Почему? — уставилась я на Арриана с удивлением.
— Возможно, мне не безразлична твоя судьба.
На этих словах он сильнее сжал руль.
Я не нашлась что ответить. По телу только пробежала толпа мурашек.
Мы ехали молча. Серый пейзаж не менялся до поры до времени. Пока мы не въехали на более узкие улицы, мощеные камнем, а высокие дома не превратились в низенькие, в несколько этажей, из белого и жёлтого камня. На покатых крышах лежали целые сугробы, а из труб тянулся дымок.
— Где мы?
— Старый город, — ответил Арриан.
Я здесь почти не бывала, разве что пару раз в детстве, поэтому не сразу узнала местность. Но важным было не это! Я уставилась в окно. Меня поразили изменения — чем дальше мы въезжали в Старый город, чем чаще поворачивал автомобиль Арриана, тем быстрее менялась погода. Прямо на глазах. Мы проехали мимо трехэтажного дома, по стене которого полз плющ, с маленькими зелёными листочками. На стену соседнего карабкались вверх молодые побеги дикого винограда. На крышах домов не видно никакого снега, в отличие от домов на соседней улице! Из железных водостоков капала вода, собираясь в небольшие лужицы и текла тонкой струйкой по дорожкам.
— Почему здесь так тепло?
Он склонил голову и посмотрел на меня так, словно на несведущего ребенка, которому нужно объяснять простые истины.
— Магия, Салдарина.
Я продолжила пялиться в окно, как дитя, увидевшее чудо. Даже мага можно было удивить магией, если она совершенно непривычно применима в его жизни.
Деревья стояли зелёные, шелестя своими крохотными листиками из только-только распустившихся почек.
— Этот район Старого города делают полностью летним. Теперь он так и зовётся — Летний.
— Что?! И как давно? Ничего такого не слышала.
— Думаю, недавно. Как видишь, здесь царит поздняя весна, но скоро навсегда зафиксируется лето.
— И кому это нужно?
Арриан пожал плечами.
Значит, так выглядит прогресс для магов — комфорт, улучшенные условия, вечное лето. Всё, что пожелаете, прямо тут, под куполом, в частном секторе Старого города.
Арриан остановил машину прямо под окнами небольшого белого дома с рыжей черепицей. С торца дома виднелось крылечко с жестяным козырьком и свисающими с него фонарями.
— Прогуляемся? — предложил Арриан и замер, глядя на меня, в ожидании ответа.
Говорить о ерунде всю прогулку мне не хотелось. Не сейчас. Столько важного нужно обсудить!
— Ты обещаешь быть со мной честным?
— Я честен с тобой, Салдарина.
Я цокнула языком. Я залилась краской, понимая, на что соглашаюсь.
— Это что, свидание?
Как у меня только язык повернулся сказать такое? Еще и произнесла это таким игривым тоном! В следующую секунду я замешкалась, потому что побоялась, что он рассмеётся мне в лицо. Отвергнет меня и моя симпатия будет повержена, как если бы её проткнули острым ядовитым кинжалом. Арриан слегка склонил голову на бок, его взгляд смягчился.
— Мне нравится, — согласился он, и я снова увидела эту лёгкую полуулыбку, полную тепла. — Пусть будет свидание.
Я поджала губы, пытаясь скрыть возникшее напряжение. Меня как током прошибло в тот момент, когда он признал, что это… свидание!
Я засомневалась, глядя на улицу, без снега, сухую, чистую. На кустики, ещё не выпустившие все свои листочки, похожие издалека на салатовые дымчатые шарики. На птицу, что пролетела мимо и уселась на ветку дерева. Я не понимала своих чувств — я в них запуталась. Как сложно поверить в то, что всё это, в самом деле, происходит со мной.
Дверь открылась — а я очнулась, как ото сна, заморгала — Арриан подал мне руку. Я не двинулась с места. В моих глазах он явственно читал сомнения насчет всей этой затеи.
— Ты можешь оставить вещи в машине, — посоветовал маг.
— Нет, я…
Арриан окинул улицу взглядом, пытаясь понять, какие сомнения закрались в мою голову.
— Не волнуйся, это не иллюзия. Магия не развеется. Ты не замёрзнешь.
— Разве это законно? Вот так баловаться с погодой и… природой?
Хотя когда магов что-то останавливало от подобного? Когда магов хоть что-либо останавливало? Я могла понять иллюзорный купол, скрывающий частную жизнь магов. Кому нужно, чтобы кто-то увидел, как на детской площадке резвятся дети-маги, пуская иллюзорных дракончиков и балуясь со стихиями? Я могла понять многое, я выросла в этой среде. Но не целый район, именуемый Летним. Наверное, я снова мыслила как человек. Как девушка, которая слишком много думала о правилах, в то время как все их нарушали, просто потому что могли. Вот и сейчас…
— Погода изменчива и непостоянна. Уверен, все изменения проектировали и досконально продумывали.
— Мы ведь под барьером, верно?
— Верно, — кивнул он.
— О, Силы! Я поняла. Это всё — заказное.
Я указала пальцем в небо. Мне стоило догадаться, что просто так в Старом городе подобное бы не возникло. В новом районе города, построенном вдали — да, но не в западной его части, почти на виду у всех, где сплошные достопримечательности и снуют туристы. Добыть разрешение на это… Какому-то очень богатому магу захотелось жить в вечном лете, но вместо того, чтобы переехать — вероятно, ему стало лень, — он устроил всё это.
— Ты абсолютно права, — кивнул Арриан, а я протянула ему руку, которую он сжал в своей. Я вышла из машины, вдохнув тёплый весенний воздух. Пахло черёмухой.
Светлые волосы Арриана взъерошил мягкий,
