такой Николас, как на меня в очередной раз падает осознание.
Снова прикусила до боли и крови нижнюю губу. В этот момент я поняла, что есть кое-что важнее. То, что грызло меня изнутри, а я никак не решалась признаться себе, что это тоже имеет значение.
— Николас, — позвала я. Рейнсейр повернулся ко мне. — Я пришла не за этим. Не для того, чтобы обсуждать Диамана.
Но я хотела ему об этом сказать… Я хотела, чтобы он знал.
— Что может быть важнее? — встревоженный, нахмуренный, он смотрел на меня озадаченно, как на сумасшедшую.
Я понимала, что в действительности всё меркло и бледнело в сравнении с покушением на мою жизнь. Но было кое-что ещё, что я готова была поставить в приоритет.
— Твой отец, Николас.
«Мне до ужаса надоела твоя семейка», — мне так хотелось произнести это вслух, но я промолчала.
— Что на этот раз?
— Ты знал, что твой отец охотился за мной?.. Зачем он послал за мной своих тварей?
— Дара, я не знаю… — Ник растерялся. — Я не знал.
Я выдохнула.
— Да…
Я вовремя спохватилась, едва не сказав, что Шанар сообщил мне то же самое. И я в этом убедилась. Ник даже не знал, что творится за его спиной. Им играли. Мы оба были игрушками в чьих-то руках. Мной постоянно пытаются манипулировать, а я не устаю бороться с этим. А Николас? Мне всегда казалось, что он ведомый. Он либо слепец, если не понимает, что творит с ним отец… либо в глубине души он согласен на отведённую ему роль.
Я выпрямилась и посмотрела на Ника снова, но уже под другим углом.
Рейнсейр и его контракт. Его предложение о браке, о счастье. Такой муж мне точно не нужен! Каким бы сильным магом ни был Рейнсейр, как бы сильно им не требовалось родить ребенка для укрепления рода… Такая партия меня не устраивала. Я тяжело вздохнула. Ещё одна весомая причина, почему я буду отказывать им снова и снова. Пока жизнь Ника в руках его отца, большего, чем просто дружбу я дать не смогу.
— Как ты думаешь… — начала я, опуская глаза в пол. — Зачем ему это нужно? Просто предположи. Ты же знаешь своего отца, знаешь, как он заинтересован… — я снова посмотрела на него. — В нас.
— Я не знаю, ясно?! — Ник взбесился от бессилия, которое застало его врасплох.
Он ходил туда-сюда по кабинету, даже не глядя на меня. Его пальцы коснулись поверхности стола, он прошёлся кончиками по острому краю и сжал руку в кулак, уперев его в поверхность.
— Дара, я уже говорил, ты — нечто особенное, — обманчиво мягким тоном произнес Ник. — И отец от своих планов не откажется.
— От своих планов, значит, — повторила я за ним, смакуя смысл и глубину сказанных слов. — Это его план.
— Нашей семьи, — пояснил Ник, недовольно выгнув бровь.
— А что насчет тебя? — зло глянула на него я.
— А я не отказываюсь от тебя. Я ясно дал это понять.
— Что было бы, если бы эти твари… если бы они схватили меня? Меня бы держали в заложниках, чтобы я, наконец, подписала контракт? А как же: «Таких как ты нельзя принудить»? Почему они пришли именно в тот момент?
Ник подошёл слишком близко, присел на корточки и заглянул в мои глаза. Не оставил мне места для маневра, поймав в ловушку.
— А что произошло в тот момент? — Его голова наклонилась вбок, как у любопытной птицы. Прохладные пальцы легонько коснулись моих скул.
Реальность словно исказилась.
А действительно? Что произошло со мной в библиотеке? Что вообще со мной происходит в последнее время? И не только со мной… Со всеми вокруг!
Сердце участило удары, я вспыхнула, по телу прошла нервная дрожь. Меня охватила паника. Я смотрела на Ника и видела на его месте Диамана. Его ярость…
— Я… — Мой голос дрогнул.
— Расскажи, — прошептал Ник, заглядывая в мои глаза. И я не смогла оторваться, падая и падая в пропасть. Воспоминания мелькали одно за другим. — Дара? — обеспокоенный голос Ника разрушил иллюзию. Я крепко зажмурилась и выдохнула, но это оказалось куда сложнее, когда ты напряжён! Рваный выдох и судорожный вздох испугал не только меня. — Посмотри на меня. Всё хорошо, — твердо произнес Ник. — Ты в безопасности. — Я кивнула в ответ. — У меня другой вопрос: как ты умудрилась сбежать?
— Разве это важно? — прошептала я, понимая, что меня вот-вот загонят в ловушку.
— Ищейки отца всегда находят то, за чем их посылают…
Я зарделась и отвела взгляд.
— Мне… мне помогли.
Николас поменялся в лице за секунду.
Его глаза вспыхнули, а все вокруг заволокло темнотой, будто кто-то пригасил дневной свет. Он облизнул губу, оскалился, я видела, что он борется с собой, желая спросить: интересно, кто же именно тебе помог? А я не смогла бы ответить. Потому что подставлять Шанара, несмотря на его молчание и сокрытие тайн, было бы низко.
— Кто был настолько силён, чтобы помочь убежать от ищеек моего отца… — Его шёпот предназначался не для моих ушей.
В глазах Ника полыхала ярость.
Продолжать диалог стало бессмысленно. Я металась взглядом по кабинету, снова закусывая до крови губу, не зная, куда себя деть. Поняв, что мне тяжело находится рядом с ним, в его присутствии, в окружении всполохов тьмы, которые давили, сгущали воздух, не давали дышать…
— Уйди. — произнес он тихо, даже не глядя на меня. Я кивнула и рванула к двери, выскользнув из кабинета.
Вспышка гнева, обращенная в магию, да еще и такого масштаба не могла не привлечь внимание и оставить в стороне сотрудников офиса. Любопытные взгляды со всех сторон пытались рассмотреть новый арт-объект. Кто-то даже встал из-за стола и вышел, дабы полюбоваться лично, но завидев меня, разворачивались на месте и убегали обратно, чтобы притвориться ветошью. И снова я в центре внимания! И снова с кем? С Рейнсером. Корм для сплетен уже подан на золотом блюде всем местным гадюкам.
А когда я вышла в холл, то увидела Арриана и задохнулась. Я просто замерла на месте, стояла, смотрела на него. Всего на один краткий миг на душе стало теплее. Все тревоги улетучились.
Спиной я ощутила злой взгляд. Обернулась и поняла, что Николас вышел за мной, а теперь стоит позади, руки в карманы, и прожигает в моей спине дыру. Переводит взгляд с меня на Арриана. Я вспыхнула, как новогодняя ёлка, и вздрогнула. Это не скрылось от глаз Рейнсейра и, кажется, даже от Арриана. Какой стыд!
Ускорив шаг, я прошла мимо мага, желая
