В первую же ночь Ордо словно взбесилась. Она не узнавала его, жутко хохотала, пугая сыновей (они даже не знали, что случилось с матерью), а потом выгрызла у него пол-лица. И тогда он приковал ее к цепи в подвале.
Исви слишком поздно понял, что совершил громадную ошибку, согласившись на идею Айса. Глиумма ит микке, мертвецам не место с живыми, но тогда Исви потерял разум от горя.
«Если она не изменится, я отвезу ее обратно, на Киукано Скволус», – промелькнула у Исви мысль. Другого выхода не было.
Вскоре он стоял возле своего дома.
* * *
Они прошли через мост, при этом Катрин ругалась как сапожник – она поняла, что под ними пропасть, и это беспомощное состояние с завязанными глазами просто вымораживало ее. Неподалеку лежал Вячеслав. Он уже начал шевелиться, приходя в сознание, но руки у него были связаны.
– Может, останешься с ним? – спросил Айс. – А то еще вниз брякнется.
– Чего с ним случится, – не согласился Валик. – Тем более нога сломана.
Они стали обходить скалу. Вскоре стал виден небольшой вход, полузаваленный камнями, но достаточный для того, чтобы пролезть человеку.
– Туда, – указал Айс.
Набивая шишки и обдирая коленки до крови, пленники вползли в тоннель. Он по спирали шел вверх, и Валик быстро устал.
– Уфф… ты что, тащил тех двоих, пока они без сознания были? – задыхаясь, спросил он.
– Ага. А тебе не мешало бы спортом заняться.
Вскоре они вышли на плато, и перед ними тут же оказалась небольшая пещера. Оттуда доносились какие-то звуки, и Валик осторожно заглянул внутрь.
– Ты гляди, почти развязался, – с восхищением прошептал Айс.
Эд действительно значительно ослабил веревку и теперь с угрозой смотрел на Айса. Однако при виде ухмыляющегося Валентина на его лице отразилось недоумение.
– Валентин, ты объяснишь, что происходит? – спросил он, пока Айс поправлял веревки.
– Потом. Все потом, – махнул рукой парень и поправил очки. – Вон привели вам сказочника, пускай вам байки травит.
– Айс! – Эд перевел взгляд на мужчину.
– Привет. Давно не виделись, – сказал Айс, срывая повязки с Катрин и Семы и вталкивая их в пещеру.
Потом он включил фонарь и передал его Валику:
– На, держи. Лучше я их скотчем привяжу, а то смотри, этот перец уже почти был на свободе.
– Что вы собираетесь с нами делать?! – вскрикнула Татьяна. Она с недоверием смотрела на Валика. – Валентин, что происходит?!
– Ничего, – буркнул юноша. – Задолбали уже своими вопросами. В «казаки-разбойники» с вами играть будем, ясно? Вот что происходит.
Айс привязал Сему и Катрин к другим столбам. Свет от фонаря позволил Эду мимоходом разглядеть пещеру, и у него перехватило дыхание. Этих столбов было штук сорок, они стояли ровным строем, как частокол.
Проверив, насколько прочно привязаны пленники, Айс с Валиком ушли за Вячеславом.
* * *
– Вот мы и опять все в сборе, – невесело улыбнулась Катрин. Ее засаленные до невозможности волосы висели, как запущенные дрэды. – Что у вас произошло? И где Вячеслав?
– Мы немного повздорили, – сказал Эд, надеясь, что Татьяна тоже не будет говорить лишнего. Хотя какое это сейчас имеет значение? Он в двух словах изложил свою версию происшедшего, опустив подробности ссоры и свою цель приезда в Австралию. Интересно, какими глазами Татьяна посмотрит на него, если узнает, что именно он охотится за ее муженьком?
– Я предупреждал вас, – мягко сказал Сема. – Валентин с ним заодно. А я, болван, должен был это предвидеть.
– Что с нами будут делать? – дрожащим голосом спросила Татьяна.
– Ничего хорошего. Я кое-что подслушал, пока они разговаривали на берегу.
– И что? – нетерпеливо сказал Эд.
– Они… – начал Сема и тут же замолчал, так как снаружи послышались шаги. Айс и Валик, ругаясь на чем свет стоит, тащили Вячеслава. Тот, в свою очередь, награждал их такими эпитетами, от которых зажал бы уши старый боцман.
Они приволокли тело Вячеслава к одному из столбов, и Айс, вытирая пот с лица, связал его скотчем. Когда все было готово, они покинули пещеру.
– Ну, говори! – чуть ли не закричал Эд, когда шаги стихли.
– Все было спланировано заранее, – заговорил Сема. – Камень не случайно упал на вашу подругу. Это сделал Айс. Но их цель, как я понял, была не эта девушка, а ты, Катрин.
– Я? – растерялась хиппи.
– Именно. Ты была одна, понимаешь теперь? Балласт. Им нужна пара. ПАРА, мужчина и женщина. Почему ты поехала сюда одна?
– Мой парень не смог… А какая разница? – Катрин ничего не понимала.
– А он собирался?
– Да, мы уже билеты купили, а потом у него все обломалось, и билет пришлось сдать.
– Вот! Валентин хотел для подстраховки взять две пары. Но у тебя случился форс-мажор, и Валентин каким-то образом дал знать Айсу, чтобы тебя ликвидировать. Но камень упал на вашу подругу, и их план дал трещину, – объяснил Сема.
– Тогда понятно, почему они нас спасли, – проговорил потрясенно Эд.
– Нет, все это какая-то хренотень… – пробормотала Катрин. – Какая разница, что Марины нет? Осталась я и Влад, вот тебе и пара.
– Ты ничего не поняла, – покачал головой Сема. – Они…
– Они должны любить друг друга, верно? – тихо закончила за него Татьяна.
– Да, – после паузы сказал Сема.
В пещере повисла тишина.
– Среди нас есть одна пара, – осторожно сказала Катрин.
Неожиданно Вячеслав захохотал. В сгущавшихся сумерках от его дикого, неестественного смеха по коже шел мороз, и Эд подумал, что он точно спятил.
– Ой, умора… не могу, сейчас обоссусь со смеху, – захлебывался Вячеслав. – Значит, вся эта заварушка только из-за нас с Таней?
Эд мрачно молчал.
– Значит, другие им не нужны? – задала вопрос Катрин, и в ее голосе затеплился огонек надежды. – Зачем они тогда держат нас тут всех?
– Как расходный материал. Мало ли что понадобится, – ответил Сема.
– И что… и что они будут делать с нами? – хрипло спросила Татьяна.
– Я не знаю. Но слышал, что, когда для обряда привозят влюбленных, речь идет о решении какого-то очень серьезного вопроса. Все дело в священном озере, где все и происходит, оно находится где-то рядом.
– Нас бросят в озеро? – спросила Татьяна, и Вячеслав снова засмеялся, но быстро замолчал.
– По-разному бывает, – медленно проговорил Сема.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Катрин подозрительно.
– Я изучаю этот феномен уже десять лет. Я знал людей, которым довелось столкнуться с Айсом. Этот остров – порождение абсолютного безумства и зла.
Эд таращил глаза в темноту, пытаясь разглядеть Вячеслава, но все, что он видел, было лишь смутным бесформенным силуэтом. Его мозг словно каленым железом прожигал один-единственный вопрос: почему Слава ничего не говорит по поводу фотографий? Почему он молчит насчет их драки? Он ведь ему ногу сломал! Или у него отшибло память?
Ответа на этот вопрос он не знал. Как и то, что их ожидает.
– У нас есть какой-то выход? – спросила Татьяна.
– У этого острова есть сердце. Это самое слабое место, особенно во время обряда: когда остров отдает свои силы на выполнение ваших желаний, он словно замирает на несколько мгновений, и его сердце уязвимо.
– Что он может, этот остров? – спросил Эд. – Ты все время говоришь про исполнение желаний. Это что, вроде волшебной палочки?
– Он исцеляет от неизлечимых болезней. Вашей подруге он мог бы вернуть руку. Он возвращает утраченную память. Разум. Любовь. Вы заметили акул у берега? Скоро они будут здесь. Это незримые помощники Киукано Скволус. Вы редко увидите этих бестий в обычные дни. Они, подобно острову, пробуждаются вместе с ним и спешат сюда. И исчезают, когда остров погружается в спячку, то есть уходит на дно.
Эд, слушая Сему, начал думать, что он сейчас свихнется.
– Наши друзья не похожи на тех, которые собираются вернуть себе память, – ехидно заметил Вячеслав. Его речь после выбитых Эдом зубов стала немного шепелявой.
– Логично. Про любовь-морковь я вообще молчу, – поддержала его Катрин. – Что им от нас надо?
– Этот остров также может наказывать, – сказал Сема.
– Вот это уже ближе к теме, – усмехнулся Эд. Он все еще посматривал в сторону Вячеслава. Неужели тот решил ничего не говорить?!
– Есть какой-то высший предел? – спросила Татьяна.
– Я кое-что слышал. В древних книгах говорится о воскрешении мертвых как о высшей форме.
– Что-о-о?! – обалдела Катрин.
– Да. Или оживление, если говорить обыденным языком. Но, насколько мне известно, такое почти не практиковалось. Эта сделка равносильна игре в русскую рулетку, только не с одним патроном, а с одним пустым гнездом, – пояснил Сема.
Он остановился. Где-то сверху монотонно капала вода.
– Валик… черт возьми, – прошептала Катрин. – Светка… Неужели?!
– Может, все-таки попытаемся вырваться отсюда? – подал голос Вячеслав. – Мария Бравлина не рожала связанных рабов, которых собираются бросить в какое-то вонючее озеро с акулами.
