— Они разрушают энергетическую структуру Хаоса, и меня это убивает. — Сергио закатал правый рукав и начал изучать предплечье. — А это весьма и весьма некстати.
— И не говори, — фыркнул я. — Так ты всё-таки чернокнижник?
— Нет, у меня с Хаосом несколько иные отношения. Он во мне... — альбинос осторожно прикоснулся к светившемуся тусклым сиянием камню, вставленному в серебряное кольцо, — так скажем, давно. Но не успел я начать от него избавляться, как напоролся на гвардейский клинок. Судьба...
— Избавиться от Хаоса — это как? — заинтересовался я, начав повнимательней присматриваться к странному кольцу.
И почему бы мне самому не пойти тем же путём? Кольцо всего одно? Ну, не такая уж это и проблема, в самом деле. Или вовсе не в нём дело?
— Выжечь. Медленно. Очень медленно, — подняв руку, дал рассмотреть вставленный в перстень камень Сергио. — Расслабься, для тебя этот процесс слишком длительный. А для меня в нынешнем положении так и вовсе фатальный. С чем-то одним я бы ещё справился, а так...
— И какой выход? — с нехорошим интересом посмотрел я на ствол лежавшего на коленях разрядника.
— А выход, как ни странно, есть, — замолчал Сергио, решивший, видимо, вконец истрепать мне нервы. — Только боюсь, тебе он не понравится.
— Валяй. — Каждый раз, когда начинало казаться, что хуже быть уже не может, на моей шкуре появлялся очередной рубец, но сейчас-то куда уже...
— Мне нужно окунуться в Хаос, восстановить энергетику и начать всё сначала, — как нечто само собой разумеющееся изложил свой план Сергио.
— Флаг тебе в руки. Я-то как помочь могу?
— Для этого необходимо выбраться за Ограду, — ухватил меня за руку осунувшийся альбинос. — И у нас есть меньше суток, чтобы это провернуть.
— Ерунда, — фыркнул я. — Просто нереально.
— Не хочу тебя расстраивать, но я потеряю лишь затраченное на это тело время. Целую прорву времени, но у тебя-то второго шанса не будет вовсе! Так что будь добр, пошевели мозгами! Если я не приведу в порядок себя, то и порчу снять не сумею, знаешь ли.
— Второй шанс — это как? — У меня от услышанного даже голова кругом пошла.
Бред какой-то.
— Не о том думаешь, — разозлился Сергио. — Как нам перейти через Ограду?
— Легко. Ты же шастаешь по городу, как тебе вздумается.
— Это здесь. Чем сильнее Хаос, тем нестабильней становится пространство. Непосредственно к Ограде я нас доведу, а вот дальше лучше не рисковать. Обратно и то проще вернуться будет.
— Ну, нелегалы же как-то мотаются, — задумался я. — Сам никогда не пробовал?
— Необходимости не было.
— Нужно будет раздобыть кое-какое оборудование. Обойдётся оно недешево, да и на поставщиков так быстро выйти просто нереально...
— Это решаемо. — Альбинос о чём-то задумался и замолчал.
— Решаемо?! — огрызнулся я. — А ты представляешь, что будет за Оградой со мной? Туда и здоровому ординару соваться не с руки, а в таком состоянии и десяти минут не продержаться!
— Успокойся! — осадил меня Сергио. — Порча у тебя в начальной стадии, к тому же переносимость алхимических препаратов, судя по всему, пока на уровне. Запястье ещё беспокоит? Нет? Вот видишь.
— Видишь — что?!
— Если обколоть тебя нужными препаратами, вполне будешь способен потерпеть, пока я силы не восстановлю.
— А потом?
— Потом — мои заботы.
— Звучит двусмысленно, — буркнул я.
— Расслабься. — Альбинос оттянул низ окровавленной футболки, посмотрел на рану, вокруг которой по коже начала расползаться чернота, и поморщился: — Если бы Хаос был столь опасен, как об этом принято говорить, никто бы и носа не казал за Ограду. Нелегалы в первую очередь дельцы, а никак не самоубийцы. Если на «волну» не нарвёмся, риска никакого нет вовсе.
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю, пока не рассвело и мы своим видом не распугали всех прохожих, перебраться поближе к одному неприметному магазинчику готового платья. После открытия ты заглянешь туда, шепнёшь пару слов продавцу и получишь всё необходимое.
— Бесплатно? — уточнил я и скривился от ввинтившейся в левый висок боли, которая стрельнула к шее и отдалась в локте.
— Деньги не проблема. Деньги есть. — Неординар со второй попытки всё же сумел подняться на ноги. — Деньги у меня есть. Скажешь, что тебя послал Аарон Грин, а сам ты — странник. Я как-то собирался воспользоваться их услугами, но не срослось.
— Что за магазин? — С некоторым опасением я встал с асфальта. Да нет — нормально стою. Голова немного закружилась, и только. — Можно ли положиться на хозяина и кто за ним стоит?
— Хозяин мне не понравился. Гнилой он какой-то, — честно сознался Сергио. — И кто за ним стоит, Аарону выяснить так и не удалось.
— Поэтому сам ты туда и не пойдёшь?
— Если бы... — тяжело вздохнул как-то вдруг посеревший неординар. — Видишь ли, некоторое время самостоятельно передвигаться я буду не в состоянии. А время не ждёт. Ну — на счёт три!
Опасения альбиноса оправдались на все сто — как только глухой проулок сменился тихим двориком, расположенным где-то на окраине Старого города, искрививший своей волей пространство неординар повалился на тротуар. Из вновь открывшейся раны начала сочиться кровь, которая больше не растекалась по пыльному асфальту, а собиралась в крупные чёрные капли, с тихим шорохом прогоравшие в прах некоторое время спустя.
Ухватив Сергио под руки, я кое-как оттащил его ко входу в подвал и аккуратно спустил по давным-давно заброшенной лестнице. Обвалившаяся известка, занесённый ветром мусор, непонятные осколки. Шансы, что кто-нибудь ни с того, ни с сего решит пройтись по задворкам и наткнётся на нас, были весьма невелики, поэтому тратить время на поиски другого, более надёжного убежища показалось мне неразумным. Залог нашего успеха — скорость. Стоит замешкаться, попытаться забиться в нору — и это станет началом конца. Другое дело, что и носиться сломя голову по городу — последнее дело.
— Очнулся? — тяжело поднявшись со ступеней, кое-как отряхнул я порядком заляпанные грязью штаны.
Но они ещё ничего, а вот от куртки придётся избавиться — вся в крови. А раз не будет куртки, придётся оставить и оба разрядника, и ручную бомбу. И вот это уже совсем плохо. Без оружия как без рук.
— Как видишь. — Сергио прилёг на ступени и потёр часто-часто мигавший камень в кольце о штанину. — Сам-то как?
— Хреново, — сознался я. И в самом деле — в голове словно перекатывались клубки колючей проволоки, вся левая половина тела онемела, и любое резкое движение заканчивалось болью, пронизывающей руку от локтя до ключицы. Не уверен, что сумею долго в таком состоянии продержаться. — Кольцо твоё точно не поможет?
— Нет. — Альбинос протянул мне гвардейский серебряный нож. — Это кольцо было изготовлено специально по заказу покойного ныне иерарха Ложи Энтропии. Для одного действа ему требовалось избавиться от малейших следов Хаоса, а вот сколько времени займёт процесс очищения, было непринципиально.
— И получилось? — Чехол с ножом удалось, пристроив в высокий ботинок, скрыть под штаниной. Если понадобится его достать, придётся повозиться, но зато со стороны ничего не заметно. А вот что с пистолетом делать? Оставлять не хотелось бы. Придётся с собой брать, благо джемпер засунутое сзади за пояс оружие нормально прикрывает. Ага, «Искру» таким образом тоже припрятать можно.
— Получилось бы, — тихонько рассмеялся Сергио и тут же скривился от боли, — если бы его не взорвал смертник, позже канонизированный Церковью Искупления.
— Фанатики, — поморщился я.
— Они верят. Верят в то, что Создатель дал всем ещё один шанс искупить грехи и стать лучше. Именно поэтому Апокалипсис несколько подзатянулся. — Альбинос приложил ладонь к ране и неожиданно спросил: — А ты веришь?
— В Создателя? — не понял сути вопроса я.
— А хотя бы?
— Нет.
— Тоже позиция, — тяжело вздохнул Сергио. — И раз так, давай перейдём к делам насущным. Как думаешь, что нам понадобится?
— Экранированные спецкостюмы, сканер, мне — автоматический инъектор, тебе — не знаю...
— Мне не надо.
— Для выхода за Ограду ещё активная защита понадобится.
— Тоже только для себя бери.
— Хм... — задумался я. — Излучатели там вряд ли будут?
— Не будут совершенно точно. — Сергио неловко пошевелился и тихонько зашипел сквозь стиснутые зубы. — Спроси у них пару доз тяжёлой крови. А лучше — три. Про запас.
— Зачем ещё?
— Спроси, — протянул мне две пачки банкнот неординар. — Лишним не будет. И деньгами не сори — эти последние.
— Как скажешь. — Я рассовал по карманам пластиковые купюры. — Жандармов не вызовут?
— Жандармов — точно нет, но не расслабляйся.
