— Сейчас расскажу… — заглянув в личико дремлющего Карика, девушка не удержалась и коснулась губами чистого лобика.
Малыш в ответ на эту нехитрую ласку вдруг улыбнулся, не раскрывая глаз, и эта дочерчивая и чуточку лукавая полуулыбка пронзила сердце донны острым сожалением. Как бы она хотела сидеть рядом с ним и смотреть, как он спит и улыбается, ловит неловкими ручками яркие шарики старинных погремушек, выточенных из полудрагоценных камней и служивших еще его прадедушкам. Но никак не получается… и видят боги, нет в том ее вины.
— Сначала о делах, — сев напротив преданных слуг, объявила донна, — Берт, ты уже присмотрел надёжную и неболтливую помощницу для Устины? Как видишь, я мало чем ей помогаю, а с завтрашнего дня буду уходить с утра. Теперь меня будут учить в замке дорина.
— А он-то вас разве не опознает? — с сомнением нахмурилась няня, — он у нас славится хорошей памятью на людей, воинов на стене по спинам узнает.
— Там будет еще несколько молодых магинь, — нехотя сообщила донна, — а одежда у нас одинаковая. Обещают меня прикрывать. Так что с горничной?
— Больше всего подходят две, — начал Берт, — постарше и помоложе. Та, что старше, понадёжнее, и детей любит. Но толста… и оттого немного неповоротлива. А молодая неплоха, аккуратна и не любопытна, но ухажёр у неё… всякую свободную минутку милуются.
— Ты бы кого взял? — не стала ломать голову донна.
— Старшую… но неплохо бы спросить у магов капель… от ее несчастья.
— А она, как только похудеет, не заведёт ухажёра? — спросила донна просто так, уже сделав выбор.
— Да кто же может ручаться? — вытаращил глаза камердинер в притворном изумлении, — если даже на мою жену лакеи теперь поглядывают с интересом?!
— Не придумывай, — порозовела няня, — не слушайте его, донна. Лучше скажите про главную новость… вы сегодня сама не своя.
— Вот как в воду ты смотришь, Устина. Не своя… но не знаю, как и сказать — чья. Это тайна… но вам я верю. Оказывается, я не родная дочь дорину Симорну.
— Вы уж извините меня за молчание, донна… — тяжело вздохнул Берт, — но я был в той башне с дорином, когда вас нашли. Потому и поехал за вами сюда… мы ведь с женой решили взять найдёныша себе, если дорина Майрена не пожелает. Но она сразу заявила дорину, что никому не отдаст малышку, и растила вас как родную… можете мне поверить, я сам приглядывал.
— Спасибо… — не могла сдержать слез донна, — тогда я совершенно спокойно могу рассказать вам всё. Маги нашли моих истинных родителей… но второй матери у меня нет. Она была магиней и погибла в тот день, когда я родилась.
— Ох, святые боги! — прижав ладонь к губам, охнула Устина, — да неужели маги и непраздных женщин в бой берут?
— Нет… не берут. Но мать была путницей… водила магов темными путями. И в тот день услыхала призыв о помощи. Она спасла почти всех… а последнюю меня, больше сил не хватило. Они погибли там втроём… — Лиарена захлебнулась слезами, представив страшную картину гибели матери, и ее тотчас обняли добрые руки Устины.
— Поплачьте, донна… это святые слезы, оплакать хороших людей. Потом выпейте вот это… чтобы боль с души снять. А где же ваш родной батюшка?
— Жив… — слабо улыбнулась донна, признательная Устине за попытку отвлечь ее от горьких мыслей, — он тоже маг. Но живёт отшельником… где-то на восточном побережье.
— Вы к нему хотите поехать?
— Нет, пока только дала согласие магам на отправку ему послания. Они хотели знать… согласна ли я открыть родному отцу свою тайну.
— Похоже, я скоро начну уважать их за понимание и деликатность, — едко фыркнул Берт и решительно распорядился, — значит, идите сейчас спать, вам с утра нужно бодрой быть, а утром я позову сюда Ортну. Пусть начинает работать… а то лазят по шкафам всякие любопытные. Я приказал плотникам прорезать дверь между кабинетом и этой комнатой, завтра и придут. А как сделают, начну запирать ваши покои изнутри.
— Спасибо, Берт, — поднимаясь с диванчика, кротко улыбнулась донна, вложив во взгляд всю благодарность, какую испытывала к нему за многолетнюю незаметную заботу.
— Да не за что… — смутился вдруг камердинер, — я же сам так постановил… а капли для Ортны попросите… я слыхал, у них такие есть.
— Постараюсь не забыть, — закрывая дверь, пообещала Лиарена.
* * *
Утро наступило как-то очень быстро, кажется, не успела еще донна смежить глаза, как уже щекотит их игривый солнечный лучик, заставляя мотать головой в попытке спрятать голову под подушку.
Однако донна сделала над собой усилие и села в постели, ища еще затуманенным взглядом стрелки на высоких, в рост человека, напольных часах. И тут же встревоженно вскочила с постели — на все сборы и лёгкий завтрак оставалось меньше получаса. И за эти жалкие для благородной донны минуты Лиарена успела сделать почти невозможное. Умылась и сбегала поздороваться с Кариком и помощниками, переоделась в новенькую форму и торопливо позавтракала чашкой чая с парой пирожков. Как раз вовремя, судя по сгустившемуся посреди комнаты туману.
— Ты готова? — сухо процедил появившийся из тумана Барент и протянул руку, — идём.
Донна покрепче сжала губы, чтобы ненароком не огрызнуться, и нехотя шагнула ближе к путнику, начиная догадываться о хитрых планах магистров. Нарочно, небось, этого лжеца присылают, чтобы она к нему привыкла и простила.
Маг нетерпеливо схватил девушку за предплечье, притянул поближе и втолкнул в туман, не дожидаясь, пока она сделает шаг вперёд, чтобы не свалиться на выходе. Лиарена сердито зашипела, и попыталась за краткий миг перехода подобраться, как для прыжка, но это намерение оказалось невыполнимым.
А чуть позже стало понятно, что и ненужным. Лиарена шлёпнулась прямо на вершину рыхлой кучи соломы, выросшей посреди хозяйственного двора, и пока примерялась, в какую бы сторону с неё сползти, рядом шлёпнулась молоденькая магиня в рабочей форме и защитном шлеме, потом ещё одна и ещё. И вскоре вся куча соломы казалось гигантским растрёпанным гнездом, из которого торчат головы десятка испуганных птенцов.
— Чего сидим? — Насмешливо поинтересовалась одна из голов, и Лиарена с облегчением узнала в ней Терну.
— Так ведь мягко… — мечтательно протянула одна из девчонок и откинулась назад, широко раскинув руки, — и небо такое синее…
— И все так на нас смотрят… — сладко потянулась вторая, — особенно вон тот, высокий!
— Который? — Заинтересовалось сразу трое девчонок, и завертели головами, — тут не один высокий, кстати!
— Я про того… на стене, как раз напротив нас… лицо такое… мужественное, — жмурясь, как кошка на молоко, объясняла магиня с выбившейся из-под шлема светлой прядью волос.
