– Ой!
– …как бы отряхивая с нее пыль ненужных земных забот. Поскольку я еще не получила своего Истинного Имени и была не очень могущественной ведьмой, меня просто угостили выпивкой. Потом я, конечно, танцевала – и в хороводе, и с несколькими кавалерами, это были инкубы.
– Ой!
– Да все в порядке, никто из них не посягал на мою честь. Пойми: шабаш – это событие, во время которого каждая ведьма ведет себя как хочет! Хочет – отдается всем подряд, хочет – напивается вусмерть, хочет – танцует до упаду… А хочет – сидит в каком-нибудь уголке под пальмой и плетет из бисера колье в подарок приятельнице. Единственное, что запрещено на время шабаша, так это любое проявление волшбы. С этим строго. Было, во всяком случае. Но не думаю, что за столько лет эти правила изменились.
Дочка смотрела на меня слегка разочарованно. Видимо, она предполагала, что во время шабаша я пила кровь жертвенных младенцев, вершила «позорный поцелуй» и занималась извращенным сексом с владельцем легендарного железного и холодного пениса. Извини, дочка. К фантастике на эту тему я не имею ни малейшего отношения. И мой самый первый шабаш запомнился мне только тем, что я натерла ноги новыми туфлями, поругалась со старой ведьмой, жульничавшей с билетами благотворительной лотереи, и встретилась с маленьким скорпиончиком, забравшимся в мою пудреницу с надеждой свить там гнездо…
…Кстати, хорошо, что наш с дочкой разговор происходил наедине. Домашние, конечно, уже привыкли к нашей особой природе, но лишний раз нервировать их тоже не стоит. Марья с отцом уехали-таки в Переделкино: загорать, ухаживать за альпинарием и купаться в бассейне. Мама решила навестить своего знакомого гомеопата, поскольку после увлечения фитотерапией, раздельным питанием и новомодной гимнастикой она предпочла вернуться к истокам и теперь верила исключительно в силу гомеопатических средств. Баронет зачем-то отправился во Дворец драконов, но расспрашивать я его не стала: у мэтра, как у вечного мага на службе у закона, всегда есть очередная особая миссия.
Поэтому мы с Дарьей были предоставлены сами себе и могли готовиться к предстоящему мероприятию полным ходом.
Дарья опять залезла в недра шкафа и извлекла мое самое эротичное платьице, купленное еще в пору медового месяца и с тех пор хранимое как раритет. Платьице и впрямь было милым: оно едва прикрывало грудь и катастрофически не доходило до колен. При этом на платье пошел телесного цвета полупрозрачный шифон, украшенный стразами и бахромой из мелкого жемчуга.
– Класс! – Дашка примерила на себя мое платье и покраснела: – Мам, неужели ты когда-то носила такое?
– Носила. Правда, недолго. И только в присутствии папы.
– А можно я его надену на шабаш? – Дашка вертелась перед зеркалом так, что жемчужная бахрома разлеталась во все стороны.
– Нет.
– Почему? – Дочка обиженно подняла бровки. – Ты считаешь это нескромным? А сама носила…
– Дело не в этом. Ты текст телеграммы помнишь?
– Да. «Форма одежды – парадная».
– Милая Даша. Парадная форма одежды для шабаша означает отсутствие одежды вообще.
– Как?!
– В прямом смысле. Неужели этого не написано в твоих книжках, которые ты таскаешь из библиотеки?
– Написано, но это означает, что ведьмы тем самым вступают в союз с дьяволом и предаются крайнему распутству…
– Значит, если мы будем мыться в бане, то тоже окажется, что мы предаемся распутству? Даш, нагота на шабаше – это давняя традиция, с распутством никак не связанная. Ведьма своей наготой показывает, что на ней нет никаких амулетов, чародейных прибамбасов и оружия и что самая главная ее сила – это ее тело. А одежда как бы приуменьшает спектр действия ведьмовской силы. Так что распутство здесь ни при чем. Правда, кое-какие аксессуары традиция допускает: туфли, шляпка, сумочка и украшения. Но неброско и со вкусом. Главное – скромность.
– Что?!
– А как ты думала? Скромность украшает не только девушку, но и ведьму. Я имею в виду настоящую ведьму, а не какую-нибудь выскочку-чернокнижницу…
– Буду иметь в виду. Ма, как ты считаешь, вот эти скромные золотисто-изумрудные туфли мне подойдут?
– Никоим образом. Сунь их в коробку и спрячь подальше, у меня все руки не доходят выкинуть эту безвкусицу. Запомни: ведьма, впервые появляющаяся на шабаше, надевает простые черные туфли-лодочки. Даже не на высоком каблуке. А вместо шляпки – вот это…
Обнаженная Даша стояла перед зеркалом и любовалась собой. Отросший хвостик смотрелся вполне элегантно и не портил силуэта фигуры. На ногах у дочки матово блестели классические туфельки, пушистые волосы украшал небольшой беретик с крошечным петушиным перышком, придававший моей ведьмочке вид озорницы из пансиона для благородных девиц. И тонкая золотая цепочка с неограненным изумрудом – на шее.
– Все-таки это ужасно, – после недолгого молчания сказала Даша. – Абсолютно голой…
– Не волнуйся, там все будут такими. И я, и остальные… участницы. Все равно что попасть на пляж нудистов: поначалу стыдливо хихикаешь, а потом расслабляешься и перестаешь обращать внимание. Кстати, как ты считаешь, если я надену туфли под цвет глаз – это не будет смотреться вульгарно?
– Нормально… – Раз Дарья смирилась с неглиже, все остальное ей было уже индифферентно.
– Ну что ж, коль мы покончили с внешним видом, пора позаботиться о транспорте… Чего тебе хочется больше, Даша, романтики или комфорта?
– Романтики, – не задумываясь, ответила Дарья. Но тут же добавила: – С комфортом!
В результате пришлось вызывать спецтакси. Тем более что времени до начала шабаша оставалось не так уж и много. Щадя Дашкино целомудрие и собственное здоровье, я наколдовала два длинных, до пят, черных шелковых плаща с капюшонами. В них мы и закутались, отдаленно напоминая порабощенных женщин Ближнего Востока. Шофер-демон посмотрел на нас странным взглядом, но ничего не сказал.
Призрачное такси рвануло с места ввысь.
– А он знает маршрут? – опасливо поинтересовалась Дарья.
– Конечно. Сегодня у всех ведьм – один маршрут…
Такси в процессе движения превратилось в какую-то фантастическую капсулу и неслось в воздухе с бешеной скоростью. Дашка не отрывала восторженного взгляда от окна: там проносились укрытые рваным одеялом облаков океаны и материки, посверкивая огнями, словно россыпь драгоценностей в лавке ювелира…
– Как красиво! – ахала дочь. – Я бы так летала на шабаш при любой возможности…
– Когда ты узнаешь, сколько этот тип берет за проезд, твой пыл убавится ровно наполовину, – разочаровала я дочку.
– А разве это… не бесплатно?
– Бесплатно я вожу только на кладбище, – подал голос наш таксист.
– Спасибо, я учту, – дернула плечиком Даша.
Скорость такси замедлилась, машина пошла на снижение, и вскоре мы уже высаживались на залитом лунным светом пустыре, со всех сторон окруженном громадными валунами.
– Мило, – оглядывалась Дашка, пока я расплачивалась с водителем.
Такси растаяло как сон и утренний туман.
– Да, пейзаж странный, – согласилась я с дочкой. – Сколько я помню свое посещение шабашей, они проходили в основном в лесах, окружавших какой-нибудь старинный замок, который для мероприятия брали в аренду на одну ночь. Удобно, комфортно и пристойно. А тут что-то цивилизацией и не пахнет…
– Мадам совершенно права, это дикое место. Дикое, но очень живописное! – раздался голос из-за ближайшего валуна.
Мы с дочкой было вздрогнули, но потом вспомнили, что мы как-никак ведьмы, и сказали:
– С кем имеем честь разговаривать?
Из-за валуна показался рассеянный неяркий свет, как от фонаря «летучая мышь». Фонарь нес в длинной, узловатой какой-то руке человек (а возможно, что и не совсем человек), при неясном освещении напоминавший обросший длинным зеленоватым мхом пень. Однако физиономия у него при ближайшем рассмотрении оказалась вполне человеческая: старческое сморщенное лицо, нос крючком, красноватые глазки посверкивают из-под нависших бровей…
– Вы меня не пугайтесь, – предупредил он. – Я смотритель здешнего маяка. Мне поручено всех прибывающих встречать и препровождать, так сказать, к месту торжества.
Я еще раз огляделась. И внутренне ахнула. То, что раньше показалось мне темной скалой, напоминающей маяк, и в самом деле оказалось маяком. Темным, без опознавательных огней.
– А что это за место? – спросила я смотрителя.
Он усмехнулся:
– Первый раз вижу ведьму, которая спрашивает о том, в каком месте проводится шабаш. Тебе что нужно: отдых или лекция по географии? Не волнуйся, к утру будете дома, как и положено. Все свое дело знают…
Больше я не стала задавать вопросов этому… пню. Мы молча поднимались вслед за ним по скалистой тропинке, в лунном свете поблескивавшей вкраплениями кварца. Наконец темная туша маяка нависла над нами. Я даже и не поверила сразу, что он настолько громаден.
