– Вика, – проникновенно сказал муж. – Если дело так и дальше пойдет, писать фантастические романы будешь ты. А я буду заниматься хозяйством. Лады?
Сото восхищенно слушал мои байки. Потом свет в его глазах погас, сменившись печалью вперемешку с сознанием собственного долга.
– Мне все равно нужно вернуться в племя… Увы…
– Как же ты полетишь? – заинтересовалась я. С исключительно технической точки зрения. Потому что всем известно, что колдуны не используют в полетах помело; ковры-самолеты – прерогатива джиннов и прочей исламизированной нежити, а обычные человеческие средства передвижения тут явно не подходят: во-первых, у Сото нет документов, а во-вторых, самолеты – такой ненадежный транспорт.
– У меня есть служебный дух, – улыбнулся Сото. – Он меня в один миг доставит в племя, yes.
– Ну что ж, тогда давайте прощаться. – Я неловко обняла африканского гостя. – Прилетай, как будет настроение…
– Всегда рады тебя видеть, – пожал ему руку Авдей.
– Я обязательно вернусь. Маша! Ты меня не забывай!
– Хорошо…
Сото обнялся с девчонками, получил дружеский тычок от Ираклия и подошел к распахнутой балконной двери.
– So long! – помахал он рукой и начал таять как призрак. Его тело пронзили тысячи копий солнечных лучей.
– Сото, погоди! – закричала я. – Меня этот вопрос очень волнует! Что в переводе на наш язык означают охломахаи?
Ираклий и Авдей заржали, будто пьяные гусары.
Даже призрачный Сото улыбнулся, как Чеширский Кот:
– Спроси у своего нванги, мвана[20].
И исчез. Только на полу, возле балконной двери лежали рубашка, серые штаны и старые сандалии моего мужа.
– Может, нам эти вещи объявить тотемом? – задумчиво спросил муж. – Символом мужской силы и… вообще.
– Ну нет. У нас и так этих тотемов – полна кладовка. Руки не доходят выкинуть.
С этой моей фразы в доме как-то сама собой возникла стихийная уборка, в которой даже дочери приняли живейшее участие. Видимо, паранормальные события последних дней так подкосили их психику, что им требовалась немедленная терапия в виде чистки кафеля, перетирания сервизов в буфетах, чистки ковров etc. Князь Ираклий, увидев, как рьяно мы взялись всей семьей наводить чистоту, понял, что на данный момент является лишним (иначе его тоже пропылесосят и протрут жидкостью для полировки мебели) и поспешил откланяться, заверяя Дашу, что позвонит в ближайшее время.
…Я сортировала полотенца в бельевом шкафу, когда из кухни раздался восхищенный вопль Машки:
– Идите все сюда!
Прямо с кипой посудных полотенец я ворвалась на кухню, столкнувшись в дверях с мужем и Дашкой.
– Что случилось?
…А ничего. Маша, желая принять самое деятельное участие в общей уборке, вознамерилась отдраить до блеска все кастрюли и эмалированные миски, рядком стоявшие в посудном шкафу. Когда она потянула из шкафа первую кастрюлю, то мимоходом удивилась ее тяжести. Потом подумала, что это я по забывчивости своей сунула, к примеру, в кастрюлю куриные окорочка для разморозки да и забыла про них… Но когда Машка сняла с кастрюли крышку…
Да, это были совсем не куриные окорочка. К пище это вообще не имело ни малейшего отношения.
Мы склонились над кастрюлей. Радужный отсвет лег на наши потрясенные лица.
– Ма, это алмазы, да? – тихо спросила Машка, прижимая к груди крышку от кастрюли.
– Бриллианты, – запредельным голосом подтвердил муж. Осторожно, словно боясь обжечься, взял один крупный камень, сверкающий как застывшая слеза. – Кабошоны. Это огранка такая…
Даша погрузила пальцы в бриллианты:
– Они настоящие! Не наколдованные!
– Их тут, наверное, на миллионы долларов, – опасливо сказала Маша и оглянулась, словно к окнам нашей кухни уже подрулили гангстеры, грабители и прочие домушники.
Я оценивающим взглядом посмотрела на кастрюлю. Если учесть, что она пятилитровая и заполнена первосортными алмазами по самые ручки, тут уже не миллионами пахнет. Я расстелила на кухонном столе полотенца и приказала:
– Выгружайте их из кастрюли! Иначе мне сегодня борщ готовить будет не в чем.
Муж посмотрел на меня как на анацефалку. Тут такое богатство привалило, а она только и думает, что про борщ!
Но подчинился. Вскоре весь стол оказался в алмазах, переливался, сверкал и блестел при этом так, что сотрудники Государственного Алмазного фонда взвыли бы от зависти. Я поводила над камушками ладонью:
– Даш, ты права. В этих камнях нет ничего магического. Они подлинные. И безумно дорогие. Правда, с десяток из них – не совсем чистой воды, но это не имеет значения. Меня больше волнует, откуда они взялись в кухонной кастрюле?
– Мам, а как насчет рубинов в сковородке? – Маша смеялась нервным смехом и протягивала мне упомянутую утварь.
Мы аккуратно перевернули сковородку над столом. Теперь поверх бриллиантов рассыпались рубины, напоминая клюкву в сахаре.
– Чей это сюрпризик, а? – задумался Авдей. – Манюня, ты пошарь еще по посуде, в ведерко мусорное загляни: может, еще какие драгоценности обнаружатся?
Манюня честно принялась выполнять просьбу папы. В результате ее рейда в горшочках для тушения мяса были найдены сапфиры, в старинном, еще прабабушкином чугунке – изумруды, а в наборе банок для круп – бериллы, турмалины, опалы, аметисты и цирконы…
Наконец поток драгоценностей иссяк. Наше семейство задумчиво оглядывало переливающийся всеми цветами радуги холмик.
– Можно открывать филиал минералогического музея, – пробормотал Авдей.
– Нет! Продать пару камешков и отправиться в кругосветное путешествие на собственной яхте. Или – на персональном самолете, – размечталась Маша.
– Купить виллу во Флоренции. Или в Риме… – Это Дарья.
– Что вилла! – подыграла я ей. – Уж если тратить, так тратить. Давайте купим какой-нибудь атолл. Или коралловый риф. И создадим там колонию!.. Ну что, фантазии можно считать исчерпанными? Время мыслить здраво. Откуда у нас эти камни?
Я взяла пару изумрудов и задумчиво принялась подбрасывать их на ладони. Изумруды мне о чем-то напоминали. Вернее, о ком-то.
– Маш, ты поройся в шкафу, может, там еще что найдется…
Маша с некоторой опаской сунула руку по самое плечо в глубь шкафа и ойкнула:
– Тут что-то пушистое!
– Кусается? Сопротивляется?
– Ой! Нет…
И на свет божий было извлечено то самое полотенце, которым в первый день своего визита колдун Сото препоясал свои эротические чресла.
Мы развернули полотенце. На нем красным маркером было коряво выведено:
«Это всё есть вам небольшой подарок от племени мошешобо. Чтобы Вика купила себе еще один микроволновка».
Мы долго хохотали.
– Ну, Маша, с женихом ты не прогадала, – сказала я. – Алмазов у него как грязи[21]. Жить будешь первоклассно.
– Только на завтрак, обед и ужин придется есть сорго, кукурузу и жареную саранчу, – утешила сестричку Даша.
Чтоб добру зазря не пропадать, мы решили разложить камушки по всем имеющимся у нас в буфете хрустальным и стеклянным вазам, блюдам, фужерам и салатницам. Особенно красиво смотрелась смесь из сапфиров и бериллов в большой пивной кружке, подаренной Авдею одним из читателей, который по совместительству был еще и директором пивоваренной компании…
– А если нас ограбят? – поминутно спрашивала Марья.
– Не волнуйся. У нас квартира с недавних пор на сигнализации. На моей сигнализации. Так что любой воришка будет немедленно выдворен вон с пустыми руками.
– Мам, ты так уверена в силе своего колдовства? – неожиданно спросила меня Даша.
– Как же иначе? – ответила я ей. Кажется, дочка начинает задавать воистину ведьмовские вопросы. – Неуверенная ведьма – наполовину не ведьма.
Даша внимательно посмотрела на меня и сказала:
– Я запомню.
…Следующие две недели прошли относительно мирно и без приключений. Авдей копался с очередным сериалом про будни современных оборотней, Марья писала письма Сото и отправляла их по адресу: «Южная Африка. Королевство Лесото. Племя мошешобо. Колдуну Алуихиоло Мнгангуи Сото Охавало Второму. Лично в руки». Самое интересное, что ни одно письмо не вернулось со штемпелем «Адреса не существует». Видимо, дошли они-таки в Африку. Дарья пропадала в обществе Ираклия и игнорировала мои материнские наставления. Мне же оставалось только возиться со своими кактусами и суккулентами, наслаждаться покоем и старательно избегать мыслей о будущем.
Хотя нет.
О будущем я, конечно, мечтала. Например, о том, что Славка вот-вот вернется из своего плавания (мое сердце подсказывало, что он жив и все с ним в порядке). А девочки с отличием закончат престижные университеты и выйдут замуж (я сама составлю меню праздничного обеда и выберу им платья)… Словом, совсем не ведьмовские были у меня мечты.
