я существую, значит и маги тьмы могут быть живы. – я всплеснула руками и продолжила. – Корона изгнала их за пределы королевства. Мы не можем знать наверняка, что они не обосновались где-то там в надежде отомстить короне и захватить власть. – я вспомнила наш разговор с Джеймсом. Как наивно я полагала, что смогу восстановить мир с магами тьмы.
– Кстати, а где Джеймс? – взволнованно спросила я.
Джеймс сбежал с бала, так ничего и не объяснив. Плечи принца поникли и он с горечью в голосе ответил:
– Нападавшие сильно ранили его. Сейчас он в лазарете, целители сказали, что жить будет, но пока что он без сознания.
По коже пробежал холодок, когда внезапная мысль пронзила мое сознание. Джеймса ранили? Когда мы сражались в тренировочном зале, мне удалось найти лишь одно уязвимое место…
Казалось последний кусочек головоломки встал на свое место. На допросе служанки присутствовали не только стражники из королевской армии, а ведь я даже не рассматривала его кандидатуру, считая, что он не осмелится на такой страшный поступок. Но кто, как не личный охранник принца мог знать обо всех слабых местах дворца, чтобы провести внутрь людей в масках? Кто с самого начала хотел, чтобы я покинула дворец и напоминал об этом при каждом удобном случае? Кто сражался не хуже любого бойца и одним лишь своим видом внушал страх?
«Наконец-то у Джеймса появился достойный соперник» – голос Картера, всплыл в сознании.
«Держись от меня подальше»
«Он в этой комнате»
Я попятилась назад, судорожно глотая воздух.
– Мира, ты в порядке? – Рэй искренне беспокоился за меня, но мои мысли лихорадочно метались, цепляясь за фрагменты воспоминаний. Мне не хотелось верить, но я должна была проверить эту теорию. Мне нужно было убедиться, что мои подозрения не оправдаются и это просто случайное совпадение.
Я резко сорвалась с места и выбежала за дверь.
– Мира! Постой! – донесся до меня голос принца, но сейчас я могла думать лишь об одном. Только бы я ошиблась. Только бы его ранили в любое другое место. Пусть он и дальше остается мерзавцем, но только не предателем…
***
Как только я влетела в лазарет, где мне удалось побывать еще в первый день нахождения во дворце. Я сразу увидела, что большинство коек были заняты, и повсюду стоял стойкий металлический запах крови. Целители помогали раненым, перемещаясь от одного к другому.
Меня заметила Эбигейл и обеспокоено спросила, вытирая руки о полотенце:
– У вас все в порядке?
– Где Джеймс? – спросила я тоном, не терпящим возращений.
Она слегка удивилась, но под моим пристальным взглядом указала на самую дальнюю койку. Я быстрым шагом приблизилась, невольно стиснув рукоятку кинжала. Остановившись у его койки, я оглядела его лицо. Глаза закрыты. Он и вправду был без сознания. Рубашки на нем не было, а грудь полностью перевязали бинтом.
Целительница осторожно приблизилась ко мне.
– Куда его ранили? – дрожащим голосом спросила я, не сводя с него глаз, словно он мог прямо сейчас подняться со своего места и наброситься на меня.
Пожалуйста, пусть это будет любое другое место. Назови любое другое место. Любое.
Девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но спокойным тоном ответила:
– У него ножевое ранение на левом боку. Он потерял много крови, но жизненно важные органы не задеты… Миледи, вы в порядке?
Я осела на пол не в силах устоять на ногах. Все это время убийца был у меня перед глазами, но я была слепа.
Зачем Джеймсу убивать меня? Из-за того, что он маг тьмы? Не потому ли он хотел, чтобы я уехала из дворца? Я потерла шрам на руке от его кинжала. Сцены того, как он кружил меня в танце затмевали все вокруг, а его улыбка, когда он смеялся над моими глупыми шутками… Неужели все это было лишь частью его игры?
Мы несколько раз оставались с ним наедине, и у него было столько возможностей убить меня. Но он этого не сделал. Почему? Зачем было скрываться под маской?
Целительница принесла мне стакан воды и я мгновенно осушила его. У меня все еще не получалось осознать происходящее, но в одном я была уверена: Джеймс предал нас.
Я снова поднялась на ноги и приблизилась, чтобы взглянуть на его руку. К моему удивлению татуировки на ней не оказалось. Но сомнений в том, что это он набросился на меня больше не было. Может есть способ скрыть магический знак?
Был лишь один человек, кто мог знать это.
В следующую секунду я выбежала из лазарета и понеслась по коридорам в Башню Мудрецов. Внутри снова все сжалось по мере того, как у меня зарождались новые подозрения.
Найти Мелиссу среди длинных книжных шкафов оказалось не просто. Я заглядывала в каждый проем под возмущенные возгласы мудрецов, которые были заняты чем-то важным, пока наконец не нашла ее.
Моя наставница руководила группой мудрецов в таких же фиолетовых мантиях, как и на ней самой, которые под ее указания перебирали свитки и пергаменты.
Тогда я запыхавшись подбежала к ней. Мои руки тряслись, а зрачки в панике дергались, когда я прокручивала в голове один и тот же вопрос.
– Девочка, у меня много работы… – сказала она, но ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что со мной что-то не так.
Она махнула рукой своим коллегам и отвела меня в сторону где не было посторонних глаз.
– Что у тебя случилось? Если тебе интересно мое мнение про нападение…
– Татуировку мага можно скрыть? – резко спросила я, хватая ее за руку.
Она нахмурилась. Значит про нападение она тоже была в курсе.
– Можно. – щурясь ответила она. – Есть специальные отвары, которые могут на время скрыть татуировку… – казалось, она пыталась что-то припомнить, а затем в ее глазах промелькнуло осознание, перемешанное с долей волнения. Мелисса догадалась об истинной причине моего визита.
Я чуть сильнее сжала руку наставницы и пригвоздила ее взглядом к полу.
– Ты ведь с самого начала знала, кто он такой. – процедила я сквозь зубы, и в глазах Мелиссы промелькнул страх.
– Он что снова попытался… – начала было она, но осеклась.
– Да, я знала. – Мелисса виновато опустила взгляд.
– Из-за него погибли люди! – я старалась не повышать голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. – В том числе король!
На последних словах она вздрогнула.
– Джеймс поклялся мне, что не причинит никому вреда!
– Значит он солгал тебе. – я отпустила ее руку.
В конце концов ее вины в этом не было. Единственный, кто должен был понести наказание за
