ни за что не пошла танцевать с тем герцогом, который вероятнее всего не постеснялся бы пощупать все мои выпуклости. От этой мысли меня передернуло. Лучше уж провести остаток вечера в сторонке.
Заиграла музыка, и вальсирующие пары начали заполнять центр зала. Хоть я и старалась не показать этого, но мне было завидно. Мне ведь так хотелось потанцевать на балу хотя бы раз в жизни, но видимо Джеймс своим хмурым видом распугал всех моих потенциальных кавалеров. Я насупилась, видя, как даже принц закружился в танце с какой-то придворной дамой.
Джеймс продолжал молча смотреть перед собой, а затем неожиданно поклонился и протянул мне руку.
– Позвольте пригласить вас на танец, миледи. – я смотрела на его руку и ожидала подвоха, но похоже он действительно приглашал меня на танец. Я раздумывала, а не согласиться ли мне на его предложение? Но после всех наших разногласий я не собиралась доставлять ему такого удовольствия.
Тогда я высокомерно ответила:
– Не позволю. – я отвернулась от него и услышала его вздох.
– Как же с тобой сложно. – он схватил меня за руку и потащил в центр зала. Я даже не успела отреагировать, как он уже кружил меня в танце. Его теплая рука лежала на моей талии, а другую он держал в своей ладони.
– Ну и мерзавец же ты. – сквозь зубы сказала я, но он лишь ухмыльнулся. На удивление я практически не ошибалась в движениях и быстро вошла в его ритм.
– Кажется ты говорила, что не умеешь танцевать. – заметил он.
– Как и ты. – парировала я.
За несколько дней до бала я попросила Софи научить меня танцевать вальс. К ее несчастью я отдавила ей все ноги, но надо отдать ей должное – уроки не прошли даром.
Мы на мгновение отдалились друг от друга, как и предполагалось в танце, а потом он закрутил меня, что я оказалась прижата спиной к его груди.
– У тебя оказывается есть сердце. – ляпнула я, услышав его гулкое сердцебиение.
– Рад слышать. – усмехнулся он.
Он заставил меня прокрутиться на месте, держась за его руку. Юбка моего платья плавно развевалась и, если забыть, что я танцевала с Джеймсом, то это мгновение было практически сказочным.
Мы снова оказались лицом к лицу.
– Я удивлен, что ты все еще не отдавила мне ноги. – я сверкнула глазами на его замечание. – Какие еще в тебе есть скрытые таланты, избранная? – последнее слово резало ухо.
Большинство гостей называли меня именно так, поскольку искренне верили, что природа выбрала меня не просто так, а упоминания странного пророчества еще больше выводили меня из себя.
– Не зови меня так. – прорычала я.
– Почему нет? Тебе не нравится быть особенной? – он чуть сильнее прижал меня к себе, и меня обдало жаром от такой близости.
– Нравится, – честно ответила я. – Но я бы предпочла сначала показать всем, на что я способна, а потом уже пускай вешают на меня ярлыки. – чуть помолчав я добавила. – Иначе это просто насмешка.
– Как скажешь. – он продолжил кружить меня в танце.
Я поймала себя на мысли, что он уж слишком хорош в этом. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Только сейчас я заметила, что помимо черного цвета в его глазах была тонкая полоска золотого оттенка. Я гадала, что видел он в моих глазах в эту самую минуту.
Его пальцы плотно прилегали к моей талии, заставляя меня периодически вздрагивать.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
– Ты покраснела. – мой шаг сбился, но я быстро смогла подстроиться под его движения. Я оскалилась, но Джеймс внезапно посмотрел куда-то мне за спину, а затем равнодушно спросил:
– Как тебе Рэй?
Мы вращались и теперь я тоже заметила принца, который танцевал со все той же придворной дамой. И с чего бы вдруг Джеймс стал спрашивать меня про принца?
– Он хороший человек. – уклончиво ответила я. – Думаю из него выйдет отличный правитель.
Недолго думая я спросила то же, что уже однажды спрашивала у Рэя:
– А вы давно с ним знакомы?
– Практически всю жизнь. – недолго подумав ответил он, и меня слегка удивил такой ответ.
– Но ты говорил, что родился за пределами дворца?
– Запомнила значит. – кажется, ему было приятно, что я помнила то, о чем он когда-то говорил мне. – В пятнадцать мы вместе с ним поступили в Академию, лучшую во всем королевстве. Там готовят будущих правителей, воинов, мудрецов… Для меня это был шанс выбраться из нищеты и доказать всем, что я тоже чего-то стою.
А ведь я думала то же самое, когда впервые оказалась во дворце.
– Рэя взяли туда без колебаний, – продолжал он. – А мне пришлось доказывать всем, что я тоже достоин там учиться.
– А почему ты решил стать его личным телохранителем? – на его губах заиграла улыбка.
– Когда мы вместе учились, он скрывал свою личность, говоря всем, что его родители простые крестьяне. Я помню, как остальные сторонились его, поскольку считали никчемным, впрочем, как и меня. Тогда я и решил, что попробую подружиться с ним. И каким же было мое удивление, когда он рассказал о своем титуле. А ведь я всегда мечтал оказаться во дворце. И когда мы вместе закончили Академию, то Рэй сам предложил возглавить его королевскую охрану. Так я и оказался здесь.
Меня удивила откровенность Джеймса. Обычно из него ничего не вытянуть, но похоже эти воспоминания были счастливым напоминанием о его детстве.
Оркестр устроил очередной перерыв и Джеймс мгновенно выпустил мою руку. В следующую секунду он уже скрылся за дверью бального зала и даже не попрощался. По крайней мере в этот раз мы разошлись на хорошей ноте. Уже что-то.
На меня сразу накинулись с вопросами многочисленные гости. Светские беседы меня утомляли больше, чем поединки на мечах. Тогда же вежливо откланявшись я поспешила на террасу, чтобы скрыться от посторонних глаз и подышать воздухом.
Здесь было немноголюдно и я обрадовалась возможности скрыться от всеобщего внимания. Заняв место у перил, я уставилась на звездное небо, где пролетали белоснежные облака. В лицо дул летний ветерок.
– Красиво, не правда ли? – рядом со мной возник принц.
– Да. – ответила я, переводя взгляд на него. – Разве тебе не нужно развлекать гостей? – поинтересовалась я.
– Думаю гости смогут пережить мое кратковременное отсутствие. – мы одновременно улыбнулись.
Я внезапно вспомнила, что обещала устроить Рэю взбучку за неожиданный сюрприз, и ущипнула его за руку.
– Ай! За что? – возмутился он, но улыбка его стала только шире.
– Это ведь ты подослал Джеймса в мою комнату! – он виновато отвел
