за герцога и узнала, что он не король, попыталась сбежать.
Я вздрогнула.
– И что с ней теперь стало? – ложечкой размешала сахар в чашке.
– Не расстраивайтесь, там, вообще, веселая история, – посмеялся Мерти. – Леди пошла на отбор, чтобы отомстить этому самому герцогу.
– Неужели, – улыбнулась я.
– И просчиталась. А отомстить ему хотела за то, что он пообещал жениться на ней, но просил у ее отца руки сестры.
– Ого! – выпалила Марта. – И что же теперь?
– Марта, – намекнула сестре на сдержанность.
– Точно не знаю. Но мой приятель, который служит у герцога, сказал, что муж увез ее из столицы в поместье – мириться.
– Думаю, в их отношениях просто есть недопонимание. Но в вашем рассказе явно видится история любви, – улыбнулась я.
– Верно. Хотя сама по себе леди очень странно выглядит.
– Почему? – удивилась Марта.
– Волосы покрыты длинным платком, черные жгучие брови и отбеленное лицо.
– И ее взяли на отбор? – выдохнула сестра.
– Да, – рассмеялся Мерти, – с советом не поспоришь, решили так – значит, будет так.
Ага, скорее просто камень судьбы указал на нее.
– Как сама леди утверждает, она прислужница какого-то храма из королевства Сириальд, откуда родом ее матушка. Она переняла веру матери. Однажды я видел ее родителей, пусть и давно, и сестру. Очень красивые люди. Жаль в семье не без…
– Мерти! – остановил Леон друга. – Как бы то ни было, но леди, о которой идет речь, крайне справедлива и очень образована.
– Но ведь герцог хотел жениться на ее сестре… Почему он женился не на ней? Разве отбор не сводит по любви? – удивилась я.
– Точно сказать сложно, – пожал плечами Леон. – Возможно, чувства герцога изменились. По крайней мере он утверждал, что обещания жениться не давал, и это лишь слухи.
Разговор о странной женитьбе герцога на одной из невест отбора был окончен, и я сочла возможным перейти к другой теме.
– Насчет того, что вы сопроводите нас до Тоунта по весне… На самом деле я решила, что весны ждать нет смысла. Конечно, возвращаться до праздников еще рано, но после них – как раз. Хочу попросить, чтобы вы помогли добраться Марте до нашей тетушки в столице, и скажу сестре, как она может объяснить свое отсутствие.
За столом, кажется, все замерли от моих слов. Марта удивленно похлопала глазами и растерялась. В то время как мужчины, напротив, напряглись.
– Меня же, как и планировалось, в Тоунт. Оттуда Артур отправится в столицу и заберет Марту. Если мы вернемся вместе, будет слишком подозрительно.
– К чему такая спешка? – улыбнулся Леон.
– Спешка? Что вы, мы и так задержались. По весне растает снег и дороги еще долго останутся размытыми. И тогда добраться до дома я смогу только к маю. А это очень поздно, – я отпила немного чая.
Конечно, Тэлман рад бы удерживать меня здесь. Но сейчас мне необходим перерыв, и будет лучше, если я вернусь домой. Побуду в кругу семьи.
Вспомнились слова отца, предупреждающего, что мне нужно скрыться. Напряглась – может, он боялся из-за орванстов? Переживал, что они могут напасть на королевство в любой момент?
– Миледи Роза, разве вам здесь так плохо? – Мерти слегка растерялся.
– Нет, что вы, – улыбнулась. – Но моя дорогая мама пережила слишком много потерь за этот год, и мне бы хотелось скорее приехать и успокоить ее.
– Мы передали герцогине весть о том, что с вами все хорошо, – парировал Леон.
А вот об этом мне Олман не говорил. Но я нашлась с ответом:
– Да, но одно дело знать, а другое – увидеть. Уверена, мама уже вся извелась от беспокойства.
На это ответить им было нечего. Леон напрягся и бросил быстрый взгляд на Марту. Мерти же так глубоко задумался, что у него между бровей появилась складка. Он посмотрел на мою сестру:
– Миледи Марта, вы тоже хотите домой?
Сестра, не торопясь, положила кухонный прибор, после чего улыбнулась:
– Да.
Ого… Вот не ожидала от нее. Она ведь не хочет, я знаю, и более того – уверена, но нашла в себе силы перебороть чувства. Я улыбнулась сестре, она очень повзрослела.
– Нам вправду лучше как можно скорее вернуться, – Марта сложила ладошки на коленях.
Леон вновь бросил на нее взгляд, после чего встал:
– Думаю, хозяин замка будет расстроен вашим решением.
На это в ответ предпочла учтиво промолчать.
После обеда я помогла Исте составить список продуктов, которые нужно будет закупить. Стела отпросилась у меня на несколько дней, и эту обязанность пока возложили на служанку.
Уже возвращалась к себе в покои, когда вдруг услышала грохот. И крики.
Подбежала к лестнице и увидела, что кто-то ворвался в замок.
Со стороны правого крыла ко мне бежала Марта.
– Немедленно к переходу! – кричу ей.
– Роза, но…
– Леон, – вижу его поднимающимся к нам по лестнице с обнаженным оружием в руках. Дергаю за собой Марту, – немедленно всех к порталу!
– Роза, я должен защищать тебя!
Шум боя приближался к лестнице. Уже было видно сражающегося Мерти и нескольких стражников. Орванстов я узнала сразу. Один из них поднял черные глаза, и наши с ним взгляды пересеклись. Он тут же зарычал, и я вздрогнула.
– Шиальсти кастишшн, – крикнул другой. Если мне не изменяет память, то кого-то ищут. А после тот, который на меня уставился, что-то ответил. Он уже собрался в нашу сторону, когда всех озарила яркая вспышка света. И враги замерли.
Я посмотрела на испуганную Марту, а после вспомнила слова отца.
– Леон, – услышали мы голос Мерти, он поднялся к нам и стал поспешно закрывать тяжелые двери, перекрывающие лестницу, которые как раз и были сделаны для этой цели. Леон помог ему защелкнуть массивные задвижки. – Я остановил их заклинанием, но совсем не надолго. Они чертовски проворные.
– Он ранен! – запаниковала Марта.
– Леон! – прорычала я. – Ты выводишь всех через портал! Берешь Мерти, Марту – и в столицу!
– Я не могу, – хмурится он, – проведу их и вернусь.
– Марта не отпустит меня сама! И Мерти сам не дойдет!
– Нет, Роза, – вцепилась мне в руку сестра.
Вновь послышались топот и крики орванстов.
– Леон, это приказ! – повторяю.
Леон теряется, а после перехватывает Марту через плечо и, помогая двигаться Мерти, торопится к порталу. Портал находится в подвальном помещении, сбоку замка. Орвансты же ворвались с центрального входа, поэтому двери, которые мы закрыли преградили им путь к подвалу. Разве что, если они захотят войти в него с улицы, там есть еще один проход…
Убедившись, что силуэты Марты и магов скрылись за поворотом левого крыла, со всех ног мчусь к
