– Понял.
Илья в таких долгих объяснениях не нуждался. Но и никогда не исполнил бы подобного приказа.
– А раз понял – выполнять! Полчаса на размышления: кто согласен, а кто рисковать не хочет. Только помните, что выигрывает тот, кто рискнул…
Денисов задержался в кабинете, чтобы уточнить задачу.
– Юрий Борисович, что вам нужно на самом деле?
– Голову Колмогорова. Серяков принес мне его «ТТ», теперь хочу получить и неопровержимые доказательства, что эта тварь больше нас не побеспокоит.
– Вы сами его помиловали в свое время. Отдали мне второй приказ – не стрелять.
– Сергей, еще в Библии сказано, что есть время собирать камни, а есть…
Грицких понимал, что охранник не оценит мудрости Экклезиаста, но рассчитывал хоть немного увести от мыслей, что и его самого когда-нибудь сдадут, как макулатуру, что и он станет не нужен, даже голову искать никто не будет. Нет для этого способа лучше, чем умный и уместный афоризм. Гордый таким обращением Денисов ушел руководить своей группой, больше похожей на бандитскую бригаду. Привратник ощупал «гюрзу» в кобуре. С такими помощниками страшно пистолет на предохранитель ставить, техника безопасности уже давно отошла на второй план.
Слово «там» вдруг вспыхнуло перед глазами алыми буквами. Грицких, посылая охрану наружу, забыл уточнить конкретное место поисков. Понятно, что тот красивый спектакль с допросом в лесу, о котором так убедительно рассказали поначалу Серяков и Дмитрий, никогда не существовал… Убедили, потому что верить хотел! И все же поиски нужно с чего-то начать. Оставалось только вернуться и окончательно запугать Никишаева. Наталья снова неодобрительно смотрела на него.
– Здоровье беспокоит, Юрий Борисович?
– Не дождетесь, как говорится… А если и беспокоит, то не мое, а вашего подопечного. Я забыл ему один вопрос задать.
– Поздно…
– В каком смысле «поздно»?! – Грицких даже замер от неожиданности, прокручивая в голове варианты вплоть до внезапной безвременной кончины молодого сталкера.
– Спит он.
– Разбудите.
– Не положено. И, Юрий Борисович, он после вашего посещения совсем плохой, а я просто не имею права разрешать то, что ухудшит состояние больного. Уходите и раньше вечера не возвращайтесь. Все равно бесполезно – он на препарате, вы его не добудитесь.
Черные, будто углем нарисованные, брови Натальи нахмурились, и Грицких отступил, не рискуя вызвать гнев этой красавицы, признанной всем бункером настоящей фурией. В любом случае упомянутый препарат надежно блокирует любые вопросы к сталкеру, и от командира в том числе.
– Спасибо, Наташа, по возможности загляну еще.
Группа все же поредела, когда Главный подошел к гермозатвору, чтобы выпустить наружу свою гвардию. Шесть человек из восьми стояли вооруженные автоматами и ждали, когда им выдадут дополнительный боекомплект. Отправляться наружу всего лишь с двумя магазинами к АК они отказались, Грицких только покачал головой. От мутантов спасает не шквальный огонь, а меткость стрельбы, это он знал даже не будучи сталкером. Но если трусливым шавкам хочется носить на себе дополнительный груз, пусть так и будет. Результат намного важнее торгов за эти бирюльки.
– Ты не следопыт, Денисов, но думаю, что все-таки увидишь их недавний путь, Никишаев был ранен, а в таком состоянии трудно не оставлять следы.
– Кстати, а Никишаев-то? Юрий Борисович, а почему не спросить его?
– Потому что он уже сказал достаточно. И его слова никого не убедят. Мне нужны неопровержимые факты! А это – или тела, или их отсутствие.
Один из охранников махнул рукой на вознаграждение и, сунув автомат товарищу, не оглядываясь, ушел по коридору. Осталось только пять… Пять сильных бойцов, но надежды на них у Главного поубавилось.
– Просто идите по следу. Нужно найти место, найти доказательства. И я в долгу не останусь.
***
Тепло одетая Амалия неторопливо разматывала платок, с тоской глядя на противогаз в руках Руслана. Для дальнего похода не натянешь защитные средства на косынку, которая может сбиться на ходу. Алексей с интересом наблюдал.
– Что, Лёша, ожидаете, что я лысая? – Тот смутился, похоже, рассматривал и такой вариант… Ожидания не оправдались: полностью седое негустое уже каре закрывало уши, Бабка пригладила волосы руками. – Давайте сюда вашу лупоглазую резину! И клюку тоже. Попробую обойтись без вашей помощи, сколько смогу.
Небольшой рюкзак плечи не оттягивал. Самых необходимых вещей не стало больше, чем много лет назад, когда приходилось ездить в командировки, Амалия еще тогда привыкла к перемене мест. Ивушка постучала по стеклу банки, где разместился ужик. Дырки в крышке не давали змейке задохнуться по пути.
Станислав снял с полки над дверью иконы с ликами Иисуса и Богоматери, безошибочно опознанными даже упрямо неверующим Алексеем, и обернул в ткань.
– Руслан, рюкзак открой.
Десантнику предстоит оберегать не только Старейшину, но и другой привычный символ веры. Если он не справится, тогда уж никому не удастся. «Вождь» захлопнул дверь и аккуратно подпер снаружи доской. Тактика выжженной земли ему не нравилась, он еще раз на миг остановился на краю поляны, крепко прижав ладонь к стволу сосны: «Лесной Хозяин, прими и других гостей, если таковые найдутся. Еще остались люди, которым нужна твоя защита». Станислав не ждал ответа, достаточно и того, что лес оставался прежним, каким был до них и будет после.
***
Привратник Хлопов остановил поднимающегося по лестнице Серякова.
– Игорь Яковлевич, может, вы мне объясните… Почему вдруг наружу подалась группа охранников бункера вместо ваших сталкеров? Я не понимаю, что происходит. А спрашивать Юрия Борисовича, честно говоря, не хотелось бы, уж очень он сегодня на взводе.
– Группа охранников?
– Вооруженных, им сейчас Главный лично оружейку открывал и что-то там выдал в обход Лапина. Имеет полное право, но выглядит это странно.
– Да уж страннее некуда. А пойдемте вниз, что-то я передумал вверх подниматься.
Показываться сейчас на глаза Главному Привратнику было крайне неосмотрительно. Пусть старый сыч сидит в кабинете, в бункере достаточно места, чтобы не пересекаться с начальством. Командир подумал и направился в медпункт, чтобы посоветоваться с Фроловым, может, он что-то знает о том, зачем охранники вдруг двинулись в какой-то боевой поход.
– Нет, Игорь, от тебя первого слышу, что охрана у нас снаружи работать стала… Или не работать. Если сам Главный внутри, им-то что там делать? Они ж его как бы телохранители…
– Это и пугает.
– Миш, мне Димку проведать? – медсестра заглянула в приемный покой, улыбнулась командиру.
– А чего его проведывать? Хотя повязку поменяй, пока он дрыхнет, а то будет опять орать и дергаться.
Наталья кивнула и полезла в шкафчик за стираными бинтами.
– Кстати, Наталья Дмитриевна, как там наш больной? – Серяков загляделся на пару стройных ног, прикрытых халатом менее чем наполовину.
– Больной очень беспокоился, я его снотворным накачала как следует, чтобы отдохнул, а то никакая рана не заживет, если так с кровати рваться. Игорь Яковлевич, а он ведь к вам собирался всё… Что-то очень важное сказать хотел.
– Что именно? – тут же очнулся командир.
– Не знаю, но куда ему в таком состоянии да с температурой? До туалета еле доходит. Я ему дала снотворное, теперь уж до завтра…
– Наташ! – возглас Фролова слился с командирским. – Куда ты ему такую дозу-то?
– Да он же расплакался совсем. Как Юрий Борисович вышел, сразу парню хуже стало.
– Я же просил никого к нему не пускать!
– Игорь, а ты сам попробуй Главного Привратника куда-нибудь тут не пустить…
– На ладно, что теперь-то? Наталья Дмитриевна, а что он передать хотел?
– Не сказал… Личное что-то и важное.
– Ну, хоть записку бы… Блин, черт! У нас же с письменностью-то… Забываю все время, меня-то не касается. Чертовы порядки!
– Не догадалась, Игорь Яковлевич, – расстроилась медсестра. – У нас ведь тут медицинские карты лежат и карандаши… Но Димка сам не вспомнил. Он писать-то умеет вообще?
– А хрен его знает. Проснется, вот и спросите.
Серякову многое стало ясно. И теперь оставался только один путь: сделать это дело ясным и понятным для всех остальных, кто мог хоть на что-то повлиять. Кто может спасти его старую шкуру от Главного на то время, которое его ударный отряд проведет в поисках Колмогорова? У командира не осталось сомнений в том, что именно поведал Главному Никишаев. Не разнюнился бы он так, если не предал своего командира. Слабак… Но много ли осталось достаточно сильных, чтобы идти против Грицких? Вот и предстояло это выяснить.
***
В самых категоричных выражениях отказавшаяся пока от помощи Бабка опиралась на посох. От хохота Алексей не мог идти, сел на траву под укоризненным взглядом Анастасии, которая ушла вперед вместе с дочкой. Пришлось подниматься с земли и на ослабевших ногах догонять отряд. Он так и остался замыкающим, теперь уже не стесняясь похрюкивать над забавным зрелищем вместе с десантником. У Руслана, впряженного в волокушу с бочкой не хуже коня, еще хватало на это сил.
