Кругов ада явно было не семь, а восемь или даже десять – Алексей на своем веку насчитал их уж точно побольше, чем Данте. Тот просто не заглядывал так глубоко под землю и не падал так низко, чтобы обнаружить их все… Грешники творят свои великие и не очень дела, а после – праведники увековечат их деяния в заповедях и запретах, безмерно осуждая. А может быть, тайно завидуя, что сами не смогли решиться… Тогда тем более: всем всё запретить, указать, как положено жить, и чтобы даже не думали сбиваться с пути. Он с грустной улыбкой отбросил эту ненужную сейчас философию, которая внезапно полезла в голову. Перед ним уже нет никакого пути, только черная пустота небытия, скоро она поглотит его, а эти все богословские рассуждения теоретиков останутся живым, чтобы было чем развлекаться, пока еще живы… Покой, отсутствие страданий и забвение – вот истинный рай для атеистов.
– Пойдем, Вань, потренируемся. Подарки Геннадия опробуем.
Спина ослабла, разодранные мышцы нужно было наращивать заново и разминать зажившее после вывиха плечо. Чертов птер. И следовало поторопиться с этим.
***
Алексей нацепил разгрузку и присел в шлюзе. Минутная слабость тянула к полу. Заживление ран отняло последние силы истощенного, уже умирающего практически тела, только сила воли заставила продержаться так долго и даже собраться в дорогу. В один конец. Можно отойти на пару километров… Или больше? Самому любопытно. С кем мог, он попрощался. Ивушке объяснил, что патроны к его пистолету «ТТ» совсем закончились и ему обязательно нужно купить где-то новые. На их станциях не имелось такого калибра. Обещал ли он вернуться? Хоть девчушка была еще мала, уже отлично понимала, что сталкер не может поклясться в своем непременном возвращении. Но она знала, что если опасности пути обойдут стороной, то Алексей вернется. Он сам чувствовал, что если бы был хоть малейший шанс еще раз ее увидеть, он воспользовался бы им. Но будет ли у него этот шанс? А парабеллумовских патронов действительно осталось немного. Звякнул топор, лямки рюкзака врезались в плечи. Он уже протянул руку, чтобы открыть наружную дверь, когда услышал, как почему-то открывается за спиной внутренняя.
– Куда без меня?
– Морозов! Ты же до кондрашки доведешь! Сдохну, еще ни шагу наружу не сделав… Стыд-то какой будет. Проводить меня решил, что ли?
– Размечтался. Это ты меня проводишь! Сколько раз обещал мне Китай-город показать. Так и знал, что только треплешься.
Руслан улыбнулся и надел противогаз. Прогудел в мембрану:
– Местные про эту ветку метро всякие жути рассказывают. Не пойдем. Давай напрямки через лес. Выйдем как раз на Люблино или Печатники.
– Да, тут действительно всего-то ничего через тьму монстров, аномалии, леса и болота… – Алексей тоже натянул респиратор. Напряжение внутри чуть отпустило. Вдвоем шансы добраться до других обитаемых станций выросли, учитывая силу и опыт Руслана – не вдвое, а раз в десять. Но неизвестность по-прежнему щекотала нервы и ударяла в голову. – Марш-бросок?
– Как обычно. Нам с тобой не привыкать.
Шлюз открылся. Бегом преодолев пыльные, освещенные утренним солнцем развалины старых хрущевок, два сталкера скрылись в лесу.
От автора
Здравствуйте, дорогие читатели!
Вот мы и добрались до конца трилогии: и вы, и я. Спасибо Дмитрию Глуховскому за специальное разрешение на публикацию этого романа, ведь текст несколько выходит за временные рамки серии «Вселенная Метро 2033». Спасибо редактору Вячеславу Бакулину за его помощь, терпение в работе со мной и хорошие советы. И конечно, за грамоту для моего героя, признанного когда-то «Злодеем года».
И за публикацию «Демона-хранителя» на бумаге… Ведь сначала я писала его только для себя, потому что было интересно завершить события, научиться новым творческим приемам и окончательно определить судьбу центрального персонажа. Кто уже прочел книгу, тот знает: он ни в чем не изменил себе – он по-прежнему остается неисправимым авантюристом и балансирует на тонкой грани добра и зла. Книга, которую вы держите в руках, – прямое продолжение романа «Ничей», но ведь в рамках одной трилогии на книгах таким образом номера не ставят. Да и это было бы неправильно. Центром всего, всех событий трех книг, был и остается бункер, этот вросший в землю и затерянный в подмосковных лесах островок цивилизации, где живут люди: хорошие и плохие, готовые жертвовать собой или другими, решительные и сомневающиеся, прямолинейные и предпочитающие окольные пути к своим целям…
Конечно, и основным персонажем остался Алексей Колмогоров. Ведь это он дал старт трагическим событиям, начал борьбу за власть с таким непредсказуемым для него же самого итогом! И кому, как не ему, ставить точку в этой истории? Он долго к этому шел, теряя любовь, надежду, свое будущее и даже прошлое, будучи вычеркнут из истории по воле Главного Привратника. Для чего же? Только не подумайте, что им движет раскаяние, – Алексей этого слова и вовсе не знает. Он не мыслит подобными категориями, не чувствует себя виноватым, не стремится исправлять ошибки и искупать грехи. Вот что такое грех, он знает абсолютно точно: это очень приятная вещь, которую захочется повторять снова и снова.
У Алексея нет совести, но есть понятие о справедливости. Лишь его собственное понятие, которое он и считает единственно верным. А если кто попробует возразить – у того будут большие проблемы! Как сказал Волк Ларсен из прекрасного романа Джека Лондона: «Быть сильным – это добро, а быть слабым – зло». И мой герой с этим во многом согласен. Но теперь он все же воюет за светлую сторону, пусть даже случайно и непреднамеренно… Алексей просто не привык отдавать в чужие руки то, что хотел бы взять сам.
Трилогия получилась разнообразной: первая книга романтическая, вторая более реалистичная, темная и во многом циничная, а вот третья уже похожа на настоящую героическую историю, привычную большинству читателей нашей серии. Здесь снова нет абсолютно хороших и абсолютно плохих, особенно среди тех, в чьих руках сосредоточена власть. Законы человеческой морали в постапокалиптическом мире «Вселенной» весьма расплывчаты, трудно судить и осуждать, пока не разберешься во всем до конца.
Написание трилогии дает большой опыт. Не только стиль отрабатывается – это еще и систематизирует мышление, ведь нужно держать в памяти множество героев первого и второго плана, не путать эпизодников, всех расставить по своим местам и отвести им роли, которые необходимо сыграть. Особенно трудно, когда линий в романах так много… А однолинейное повествование не настолько интересно, и мне отчего-то не удается рассказ от первого лица. Наверное, для этого нужно окончательно перевоплотиться в героя, а мы с ним все же разного пола, даже если сложилось полное взаимопонимание. Зато теперь я знаю, как «делают» книги! Ведь ни один любящий читать человек не откажется от такого знания, правда? Даже и не думала, что мне удастся написать некоторые сложные сцены в этом романе… Но как же я узнаю, если даже попытку не сделаю? Судить читателю. На этот раз работала над романом без консультантов, в печать он изначально не предназначался, поэтому я экспериментировала, а позже предъявила текст на суд и критику бета-ридеров. Спасибо им всем! Андрею Гребенщикову и Игорю Осипову, Виктору Лебедеву, Анне Калинкиной, Юрию Харитонову. И тем, кто морально поддерживал, больше меня – скептика и реалиста – надеясь увидеть эту историю на бумаге: Ирине Барановой, Сергею Семенову, Станиславу Богомолову, Татьяне Живовой и другим авторам серии, а также активным читателям, которые очень хотели узнать, чем же закончился путь героя.
Закончился ли? Тс-с-с… А вдруг кто-то заглядывает в послесловие до прочтения самого романа?
