– Нужно проверить.
– Не, на это мы не договаривались! – возразил Мотя. – Нам другое нужно искать, а не тех, которые по «железке» катаются.
– Нам нужна информация. – Денисов передернул затвор автомата, недвусмысленно направив ствол на свой маленький отряд. – И мы ее получим. Всю, которая есть. А трупы сейчас будут, и не только те, которые мы искали. Хватит ныть. К железной дороге пойдем и тоже проверим. Колмогоров может быть связан с этими людьми, а не веришь – Фомина спроси, чего он недавно около бункера разыскивал и кого.
– Чего спрашивать-то? – подал голос Исаев. – Я сам с Ильей ходил, видел, как он провода разматывал. Один столько не напетлял бы, точно. Серый, ты прав, но тогда рискуем нарваться на немалую группу. И стрела в фильтре тебе еще невинной шуточкой покажется.
– Боишься? – Денисов снова начал злиться. Все-таки старикам тут не место, слишком много сомнений. – Сидел бы дома тогда! Чего с нами поперся? Награду захотел?! Так заслужи сначала.
И он потопал вдоль берега, заросшего камышами. Мост в конце пруда развалился, но остатки плотины еще выглядывали из воды, по ним можно было перебраться через узкую речушку. Дальше снова начинался лес, поселок превратился в матерые джунгли, а добираться до железной дороги придется не меньше получаса. Но ради результата Денисов готов был идти и идти, хоть полдня, лишь бы снова почувствовать себя… как раньше, как десять лет тому назад, на настоящей войне, когда был совсем молодым. Силу он до сих пор не растерял, адреналин гнал вперед, усталость будто растворилась в нем, но Серому пришлось притормозить: неопытные бойцы еле переставляли ноги в густой высокой траве. Небось уже видели собственное тело где-то под кустом и потому не торопились умирать.
– Быстрее! Все равно назад никто не пойдет, пока я не разрешу.
Скорости это не прибавило, и пришлось снова перейти в авангард, обрубая ветки тяжелым мачете. Шуму подняли изрядно, хотя мутантов Сергей не боялся, есть чем их встретить.
***
Алексей оглянулся на деревья, поглотившие поселок и скрывшие поле аэродрома и бункер, в котором было прожито столько лет. Счастливых, как теперь выяснилось. Над верхушками сосен вспорхнула птица, издалека заметная в своем черно-белом оперении, и заорала – сороки не так уж сильно изменились… Он насторожился, окинул взглядом глубокие борозды от колес тележки, протянувшиеся по траве, и скрылся в кустах. Не требовалось быть Крокодилом Данди, чтобы расшифровать сорочий вопль. Алексей до последнего надеялся, что этого не случится, но придется проверить.
– Опять он куда-то исчез.
– Я схожу за ним, позову обратно.
– Не надо. Не удержишь и не уговоришь. Давай я лучше попробую. – Станислав направился вслед за Алексеем, но его дернули за рукав ОЗК.
– А кто людей охранять будет? Остались только ты и Геннадий.
Разместившиеся вдоль насыпи несколько человек спокойно ждали возвращения дрезины. Еще час или два осталось посидеть тут, обдумывая, не забыто ли чего важного, пока можно успеть вернуться. И что ждет впереди? Даже Ива не скучала, перекладывая камешки между шпалами. Группа беженцев не выглядела жалкой или обреченной, только шептались потихоньку, приблизив противогазную мембрану к капюшону соседа.
– Стас, я схожу. Я недолго. – Закинув на плечо полный колчан стрел, Анастасия быстрым шагом углубилась в лес.
Алексей знал, где срезать путь, а тропы, которыми пользовались охотники, были неизвестны этим людям, пробиравшимся от озера по остаткам улиц поселка. Первый Береговой проезд, упиравшийся в край болота, он пробежал, свернув налево, оставалось найти удобное место для засады. Пока еще никто не появился в оптическом прицеле карабина. Деревянные дома и заборы не оставили даже напоминания о себе, лишь кое-где возвышались кирпичные коттеджи. Алексею вполне подошел недостроенный корпус в два этажа, к которому даже не примыкало крыльцо и где балкон был лишь намечен выступом бетонной плиты. Его не выдаст хруст битого стекла, ведь вставить окна в эти проемы никто просто не успел. Мягко, по-кошачьи ступая по лестнице, Алексей поднялся на второй этаж и залег на балконе без перил, где ковер опавшей хвои послужил неплохой подстилкой. Ствол карабина, обмотанный тряпкой, выглядывал за край, день был облачный, оптика не должна бликовать на солнце…
– Ёпть!!!
Крадущаяся через кусты Настя только со второй брошенной шишки заметила позицию и махнула рукой. Охотнице незачем было напоминать о конспирации, обошлось без радостных криков, и она через минуту осторожно улеглась рядом, легко взобравшись наверх.
– Лёш, что-то не так? Если бы ты прятался от меня, то не привлек бы внимания, правда? И надо отдать должное – сама бы ни за что не заметила!
– На то и расчет, хорошо… Глянь пока в оптику.
Он изо всех сил пытался свинтить со ствола «ТТ» глушитель, но тот пока не поддавался. И вдруг ощутил боком окаменевшее плечо Анастасии: охотница увидела цель и взяла карабин наизготовку.
– Лёш, надо возвращаться!
– Они нас не заметят.
– Да что ты понимаешь?! – она зло дернула плечом, стараясь не выдать себя незнакомцам внизу. – Там моя дочь! Хочешь, чтобы я пропустила их мимо прямо к ней? Кто это? Кто эти люди вообще?
В глазах Алексея была растерянность, и это напугало Настю даже больше, чем появление двоих чужаков в ОЗК.
– Я сам не знаю, в том-то и проблема…
Алексей пытался что-то рассмотреть, но прибор только мешал посчитать количество людей группы. Когда пятый сталкер в новеньком комбезе показался на тропе, мелькнув на фоне перепачканного листа алюминиевого профиля, пальцы так рванули «глушак», что он уже без усилий отвинтился.
– Много… Настя, пять – это много. Я не знаю, кто они. Возвращайся, ты права, там твоя дочь.
– А ты что будешь делать?
– Что должен.
– Если это сталкеры командира?
Алексей пожал плечами. Серякова он пока не видел среди них, а доверял лишь ему. Какая разница, чей противогаз мелькает в прицеле? Опасность все равно не имеет лица.
– Уходи.
– Тебе же нужна помощь.
– Замечательная женская логика! – Он выгреб из разгрузки патроны и высыпал перед собой изрядную кучку. Для самоуспокоения, перезарядить СКС с таким сложным способом снаряжения магазина все равно не успеет. Снял перчатки, чтобы палец не елозил на спусковом крючке. – То «бежим», то «остаюсь». Я польщен, что стал тебе дороже Ивушки, не ждал никак!
А в ответ на взбешенный взгляд синих глаз добавил:
– Ты никогда не убивала людей. И я не хочу, чтобы начинала делать это сейчас. – Хотя Анастасия тем временем уже успела наложить стрелу и прицелиться в небо, чтобы долетело прямо под ноги противнику по отвесной траектории, Алексей заставил ее опустить руки.
– Нет. Уходи немедленно. – Он прицелился и мягко спустил курок. Бедро неизвестного взорвалось красными брызгами возле колена, человек упал в траву и завыл, как раненое животное. – Черт… Что-то реально не узнаю по голосу.
Алексей навел ствол на второго, лишь зацепив на этот раз пулей мягкую часть плеча. Ладонь в перчатке зажала рану, с губ, прикрытых респиратором, сорвались трехэтажные матерные витиеватые конструкции, достаточно громкие, чтобы и резина не заглушила. А стрелок улыбнулся.
– Денисов… Настя, беги, это не свои.
Шокированная столь изуверским способом опознания противника Анастасия наконец-то отползла от края балкона. Алексей не спешил этого делать. У него в запасе еще есть время на пару выстрелов, сразу вычислить позицию непросто: кругом лес, а в нем немало удобных для засады ветвей и темных провалов окон невысоких домов. Охрана бункера должна пугаться каждого куста, тем более, когда затылком чувствует нацеленный ствол дальнобойного оружия.
Рассыпавшийся по укрытиям маленький отряд все равно оставался на виду. Алексей выждал время, когда информационный голод возобладает над страхом, а рухнувшие в траву бойцы начнут шевелиться и переглядываться. Нетрудно было угадать, кто в этой маленькой компании является вожаком, Сергей Денисов и в бункере авторитетам не подчинялся. Зато всегда искал дружбы и расположения сильных мира сего. «Как там говорят? Опять забыл. Во имя пламени Анора, темно-рыжего пламени, прикрытого комбезом… Точно не пройдешь!»
За стволом сосны угадывалось движение, человек оглядывался, боялся высунуть нос, но тихо окликал остальных. На него громко зашипел шевельнувшийся куст над ямой, кто-то там очень успешно спрятался, оставаясь для Алексея невидимым и недосягаемым. Глухие и гудящие звуки переклички утихли, а он еще не успел найти третьего. Нашел и, не теряя времени, надавил спусковой крючок, поймав в прицел капюшон ОЗК. Появившаяся на секунду голова дернулась, рассыпая во все стороны перепачканные кровью ошметки резины, и пропала. Один боец лежал на видном месте, но внимания не заслуживал, пока к оружию не потянулся. Тяжелораненому было сейчас совсем не до того…
