– седая грива волос спускалась ниже лопаток, длинная борода опоясывала тощие рёбра, концом уходила за спину и там связываясь с волосами. Бледное тело исхудало до невозможности, а из всей одежды на незнакомце висели только ободранные штаны с остатками отражающих лент.
Ведун беспокойно оглядывал пришедших под землю людей. Его острый взгляд задержался на испуганной девушке возле окудника. За тощими плечами непомерно высокого старика Лиске вдруг почудилось шевеление. Под чёрными сводами шахты нарастал безумный шепот и бормотание злых голосов.
*************
Темноврат прислушивался к тому, что происходит в шахтном стволе. Горло сушило – свою порцию крови он выпил ещё перед воротами Дома. Сила Нави помогла ему справиться с тем краснобаем, у которого он отнял девчонку. Глупый слабак, как можно сопротивляться окуднику с навьей силой?! И всё же Темноврат удивился: от его взгляда старикан не стал биться в конвульсиях, как все остальные. Обычно у простых людей все мозги выворачивались и окудник охотно использовал это, доводя своих жертв до полусмерти. Когда человек падает без сознания, с ним можно делать всё, что угодно – никто не будет рычать или дёргаться.
От приятных воспоминаний глаза колдуна сладострастно прикрылись. Он залез под укреплённую железными пластинами куртку и извлёк оттуда маленький стеклянный сосуд. Бутылочка когда-то хранила лекарство, но теперь пригодилась для более важных вещей. Она висела на крепкой цепочке, с глотком алой крови – той самой, которую успели выжать из убитого в засаде охотника – чистой, не порченной. Темноврат открыл пробку и понюхал загустевшую жидкость. Кровь свернулась, но это не имело значения, разве что он почувствует силу чуть позже. Обхватив горлышко флакона губами, Темноврат с наслаждением высосал всё, без остатка.
Вначале его обогрело тепло – мягкое, ласковое, словно в груди затлел огонёк, но теплота быстро сменилась жаром, сердце заколотилось, перед глазами вспыхнули яркие блики, весь мир вокруг Темноврата поплыл, раздвоился на цветное и серое. Ржавые решётки, бетонные стены, щербатые колонны, посадочная площадка и приствольные механизмы – всё на миг вспыхнуло нереальным сиянием. Тело сопротивлялось, оно хотело избавиться от отравления, Темноврата посетила мимолетная тошнота. Но от первого глотка блюют только дети. Опытный в таких делах Темноврат легко справился с животом и прислушался к шёпоту в голове – это были воспоминания окудника и голоса тех, кого он знал. Мозг воскресил давно утраченное и забытое, но отложенное где-то в подкорке – слова живых и погибших друзей, тихое пение матери, отчаянные крики околдованных жертв, хрип умирающих братьев – всё слилось воедино. Наслаждение от избытка жизненной силы легко могло обернуться безумием – всё зависело от человека. Бывало не раз, что от крови люди калечились, но колдуны из первого круга, такие как Темноврат, познали и не боялись величия этой силы.
Вдруг среди сверкающей пыли и темноты послышался шорох – негромкий, человеческое ухо едва могло его уловить, но Темноврат был уже не простым человеком.
Колдун напрягся, пытаясь разглядеть, кто к нему подбирается. На первый взгляд это был всего лишь один из охранников – голову и часть лица его укрывал капюшон стражника второго круга. Но Темноврат за долю секунды узнал, кто этот человек и чего он здесь хочет. Губы сами собой растянулись в усмешке – вот она, новая встреча.
Темноврат не стал вынимать пистолет с пояса – не сейчас, не в расцвет его силы! Он убьёт старика взглядом, и на этот раз чудила не устоит на ногах. В силе крови нельзя сомневаться!
– Я… – начал было Олег, но Темноврат бросился на него.
Неожиданный удар в лицо свалил с ног Олега. Скиталец не думал, что его так быстро раскроют, враг словно приготовился к нападению. Перед глазами ещё сверкали звенящие блики, а автомат уже со звоном отлетел в сторону. Тут же Олега схватили свинцовые руки и с невообразимой силой вздёрнули вверх.
– Я больше не человек! – во весь голос орал окудник. Он и правда не походил на себя – тело выпрямилось, плечи расправились, лицо побледнело как…
Да, Олег вспомнил взгляд диких глаз и остервенелую ярость, которую он видел у своего одурманенного кровью отца – страшное нападение в убежище, когда старик пытался задушить его любимую женщину, так и встало у скитальца перед глазами. Под рёбрами захолодело, внутри пробудились позабытые страхи.
Олег хотел ударить Темноврата коленом, попутно стараясь разомкнуть свинцовые кулаки. Но окудник только безумно смеялся сквозь зубы, покрытые кровью. Лишь самая жестокая боль могла вырвать его из боевого безумия. Внутри колдуна проснулся Зверь, жаждущий любым способом утолить свою ярость!
– В глаза! Смотри мне в глаза! – хрипел Темноврат, подтягивая скитальца к лицу. Он сорвал капюшон чужого плаща и впился взглядом в Олега. Тот задрожал, заметив на дне широких зрачков колдуна отблески одержимости. Внутри что-то сжалось, желудок свело диким спазмом, лёгкие наполнились жгучим огнём, на лице Олега вздулись сизые вены, из ноздрей хлынула кровь, но он нашёл в себе силы ударить Темноврата кулаком в скулу. Звериный взгляд отстранился и окудник неожиданно ослабел. Колдун потерял часть своей силы и уже не мог держать вес взрослого человека. Ноги Олега коснулись земли, и он наконец-то смог вырваться от Темноврата. Тот зашатался и заревел:
– Почему ты не сдыхаешь?! Другим хватит лишь взгляда! Одного взгляда!
В голове Олега звенело, сумрак кружился перед глазами. Вдруг ему показалось, что на окудника несётся светлая тень. Голубой взгляд Волчицы пылал из глубины капюшона, призрак стремительно подбегал к удивлённому колдуну, в её руке был зажат нож с рукоятью алого цвета. Но вот зрение прояснилось, и скиталец увидел, что это была не его Волчица, а только освобождённый охотник.
Темноврат успел обернуться на шум и приготовился драться с очередным человеком, но в ответ увидел Навьи глаза. Сердце колдуна пропустило удар, он схватился за пистолет, но слишком поздно! Неуловимым движением охотник выбил
