чернушек, но племя Исхода выродилось, остатки ваших Волков умирают. Боюсь, что эта рыжая дура тоже без толку пропадёт и не даст вам потомства.
– Эй, дядя, ты кого дурой назвал?! – возмутилась Лиска, но тут её и не слушали. Из глубины тоннеля повторилось злобное бормотание. Голоса нарастали, как порыв потустороннего ветра. Лиска вздрогнула, только Нерв не испугался. Он толкнул от себя сумку ногой в сторону Ведуна.
– Требы с девчонкой я оставляю для вас. Мне нужна ещё одна Навь – ради крови.
– Ты ещё не вернул нашего родича, кто ушёл с тобой в прошлый раз! – возмутился старик. – Возьми кровь из плененных охотников – тех, что я вам пророчествовал!
– Ваш родич, кого я забрал в прошлый раз, не выдержал и погиб очень скоро, – обронил колдун.
Лицо старика дрогнуло, за спиной Ведуна вознёсся скорбный, отчаянный вой по умершему Волку. Но Нерв продолжал:
– В живых остался последний охотник, и не всем в общине полагается его чистая кровь. На третий круг – для простых дармоедов, не хватит! Нам нужна ваша, порченная кровь – юшка истощённого рода.
В подземелье сгустились мрачная тишина. Фонарик в руках Лиски задёргался, начал мигать и почти что погас. Девочка ударила по нему узкой ладошкой и свет опять протянулся жёлтым, зыбким лучом.
– Хорошо, мы согласны, – обречённо сказал Ведун и обернулся к тоннелю. Старик выкрикнул в темноту несколько слов на древнем наречии. Бормотание сменилось на плачь, из тоннеля вышел мужчина в ободранной униформе, на которой ещё виднелись остатки светоотражающих лент. Взгляд жертвы понуро смотрел куда-то под ноги, руки дёргались, словно хотели сбросить кого-то с загривка. Мужик одурело посмотрел на колдуна и зашаркал в сторону клети.
Нерв тут же развернул Лиску к себе, сорвал с неё респиратор и футляр самоспасателя.
– Дяденька, не бросай меня здесь! – взмолилась девчонка, прижимая к груди последний фонарик. Нерв рванул и фонарь, но тот жалобно замигал, выдав все признаки разряженной батареи.
– Да бес с тобой, пусть остаётся. Хоть мучиться при свете – только больнее, – толкнул колдун Лиску в сторону Ведуна. Но девочка тут же развернулась на пятке и попыталась убежать снова в клеть.
– Я не хочу! – взвизгнула она. Нерв успел схватить её за тощую талию и опять бросил к Навьему племени.
– Такая судьба у тебя – стать чернушкой для мёртвых! Про могилу я не шутил, никто от Исхода ещё не возвращался! За неделю погубят, о смерти сама будешь молить, ни одного охотника у них в здравом уме не осталось! Тяжело тебе здесь придётся, но будешь знать, по чём нынче ложь в Кроде!
– Дяденька, родненький, Мокошей и Родом тебя заклинаю, Сваргой пречистой и всеми предками нашими – не бросай меня на растерзание, вывези к солнышку!
– Твои слова для меня – пустой трёп, – отмахнулся колдун, входя в клеть. В углу его дожидался бормотавший мужчина.
– Христом-Богом молю! Пресвятой Богородицей! Святым Духом, во имя Отца и Сына!
Закрывая раздвижные двери, Нерв хрипло захохотал. Лиска налетела на клеть, гремя кулаками по железной решётке:
– Да кому же ты молишься, ирод?! Чем тебя просить, чтобы ты меня в темноте с выродками не бросал?!
– А народ думает, что кроды подземного бога у себя привечают. Вот ты этого «бога» и видишь перед собой – ему и молись, коли хочешь! – продолжал смеяться колдун, запуская механизм подъёмника. Клеть медленно поползла вверх, на свободу, а Лиска осталась внизу, с племенем сумасшедших.
Ещё на четвёртом горизонте Нерв почувствовал чужое присутствие – навий сын и человек, вместе. Колдун дорого заплатил за силу предвидеть будущее, каждый шрам на его теле зудел и предсказывал – впереди ждёт засада – тот самый охотник, чью кровь они разделяли среди избранных первого круга. Руки колдуна потянулись к кнопочному посту, специально выведенному внутрь клети. Если погибнуть сейчас, то предсказание Ведуна о пылающей Кроде исполнится! Как много раз он слышал одни и те же слова старика – Крода сгорит в огне, побеждённая Волком, и только девушка Нави оборонит её! Один из Волков как раз поджидал наверху, и с ним незнакомый мужчина. Они целились в дверь…
*************
– Когда клеть откроется – погоди, не стреляй, – крепче прижал Олег приклад автомата к плечу. Кроме револьвера, охотник вооружился взятым у убитого Темноврата пистолетом, а скиталец подобрал хороший фонарь. Мощный луч озарял лифтовую площадку, помогая прицелиться в двери. Безымянный явно хотел поскорее разделаться с тем, кто сейчас поднимается наверх. Внутри юноши клокотала неутолённая месть и желание отличиться:
– Этот выродок повинен в гибели моего друга! Он украл твою девицу, и её, как пить дать, тоже сгубил! – рычал парень.
– Ну, это мы ещё посмотрим! – ответил Олег.
– Внизу Навь – они возьмут её силой, а если не захотят, то просто убьют! Думай о мести, сказалец, не жди добра, убей за обиду!
– Если схватим их главаря, то выберемся из Кроды! – напомнил скиталец. Охотник промолчал, недовольно сверкая глазами. Подъёмный механизм остановился, клеть замерла где положено, но никто не выходил. Олег осторожно подступил к решетчатой двери, но тут в неё изнутри кто-то громко ударил. Забормотал неразборчивый, сдавленный вой, и в следующую секунду из кабины вывалился человек в тёмных лохмотьях – обросший и грязный, он упал на четвереньки и жалобно заскулил.
– Кто это?! – поразился Олег. Безымянный не стал отвечать, только подошёл к мужчине, схватил его за длинные
