С этими словами она подняла вверх руку с татуировкой и закричала. Люди, стоящие на палубе, подхватили этот крик. Новый свет надежды и решимости зажегся в их глазах. Понурые лица просветлели, плечи поднялись и напряглись, спины выпрямились. Слепое отчаяние исчезло, а на смену ему явилось пламя действий.
Патрик молча пожал жене руку, она кивнула, прекрасно понимая его чувства. Сэр Габриель похлопал ее по плечу и сказал несколько благодарных слов. Ридженайт сделал короткий и быстрый поклон разбойнице, еще несколько мужчин пожали ей руку.
«Победа» быстро приближалась. Сесилия усмехнулась и, окинув людей взглядом, громко сказала:
— Зададим им жару, заявим о себе!
Люди вновь одобрительно закричали. Миледи Вэндэр медленно закрыла глаза. Постояв несколько секунд, Рыжая Мэри резко открыла темно-серые очи, горящие холодным стальным блеском, опасным для врагов. Сейчас она была готова биться до последнего вздоха, не щадя никого.
«Победа» подходила все ближе и ближе, можно уже было различить разбойников, готовящихся к захвату. Люди, оставшиеся на «Ручье», перешептывались и жались ближе друг к другу, ожидание становилось томительным, их решимость таяла на глазах. Повернувшись к ним, Сесилия спросила:
— Все свою одежду выкинули?
В ответ раздалось несколько утвердительных ответов. Кивнув, Мэри распорядилась:
— На нижнюю палубу во время боя не спускайтесь, в трюм и каюты не прячьтесь. Старайтесь оставаться здесь, на верхней палубе. Патрик, ты и Габриель стойте у капитанского мостика, вы двое — вон там, а Ридженайт и ты — встаньте здесь.
Следующие несколько минут показались всем вечностью, неизвестное ожидание было хуже всего. Гости напряженно смотрели на устрашающе-большую «Победу». Патрик прерывисто вздохнул и, подойдя к жене, крепко обнял ее за плечи. Сесилия обвила его голову рукой и страстно, но стремительно поцеловала. Отстранившись, она прошептала:
— Что бы со мной ни случилось, не говори, кто ты. Ян не простил тебя за мой побег.
— Пока смерть не разлучит нас… — так же тихо произнес милорд Вэндэр слова из свадебного обета.
Она вздохнула и, обняв, возможно, в последний раз, мужа, встала на борт «Ручья», держась за канат. Патрик вернулся на прежнее место, к кузену Кэти. «Победа» подплыла почти вплотную. Сесилия уже отчетливо видела кровожадные лица морских волков, их ухмылки и приготовленное оружие. Между кораблями уже оставалось меньше четверти мили. Вдруг второй помощник капитана увидел ее. Вскрикнув, он приказал не начинать захват и опрометью кинулся за Яном. Через некоторое время на палубу поднялся сам капитан. Величественной походкой он прошел к левому борту, громко смеясь над суетившимся вокруг него пиратом.
— Да вон же она, сэр, — жалобно заскулил тот, указывая на гордую фигуру.
Ян резко обернулся. Глаза его сузились, козлиная бородка дернулась, рот исказила ледяная усмешка, рука импульсивно выхватила одну из изогнутых сабель. Прикрикнув на свою команду, капитан «Победы» пронзил Рыжую Мэри ледяным и острым, как сталь, взглядом.
— Ты!!!
— А я уже думала, не узнаешь. Боялась, что память у тебя стала короткой, — издевательски усмехнулась Мэри. — Ян, ты меня испугался? Смотрю, саблю достал, да еще так быстро.
Овладев собой, Ян рассмеялся сводящим душу голосом и убрал клинок обратно в чехол. Теперь он заговорил как всегда — ровным холодным голосом, слегка улыбаясь, как кобра перед броском. Люди на «Ручье», затаив дыхание и не шевелясь, наблюдали за этим разговором, страх перед этим высоким лысым японцем полностью парализовал их. Только Патрик смотрел на жестокого капитана прямым вызывающим взглядом, сжимая в руке эфес заточенной шпаги.
Ян насмешливо заговорил:
— Рыжая, я должен был догадаться, что это ты. Мои ребята изрядно попотели, прежде чем нагнать эту развалину. — Он усмехнулся, видя, что снова стал хозяином положения. — Вижу, запросы у тебя стали намного ниже. «Ручей» — что за название? Неужели ничего лучше не смогла захватить? — он расхохотался, команда поддержала его одобрительным гоготом. — Что, силенок не хватило на большее? — пираты заулюлюкали.
— Это не твое дело, — процедила Рыжая Мэри. — убирайся отсюда, пока жив!
— У-у, — насмешливо оскалился тот. — Рыжая, два десятка против трех сотен — это даже для тебя слишком.
— Я сказала: убирайся! Может, у меня и мало людей, но они лучше всех твоих медлительных трусливых псов.
По «Победе» пронесся враждебный гул, послышались проклятия, но нападать, пока два главаря ведут переговоры, никто не решался.
— Сдайся, и я их пощажу, — прошипел Ян.
Сесилия громко и презрительно рассмеялась.
— Ты — пощадишь? Не смеши меня.
Капитан «Победы» сжал зубы, гордо подняв голову. Повисла недолгая пауза. Затем Мэри отчетливо и жестко произнесла:
— Сдаться? Никогда!
— Ты сама сделала выбор, — надменно улыбнулся Ян и, обернувшись к команде, приказал: — На абордаж! Рыжую и ее людей взять живыми!
В этот же миг экипаж «Победы» обрушился на маленькое суденышко.
Глава 33
Один молодой человек из друзей Патрика выронил дубинку и полез по веревкам на мачту Его силой схватили за ноги и, грубо сдернув вниз, ударили по голове. Другой гость в поисках спасения прыгнул в воду, несколько пиратов последовали за ним, и вскоре он был пленен. Пожилой лорд выстрелил в одного из пиратов, тот замертво повалился на палубу. От совершённого поступка лорд остолбенел и в ту же секунду был схвачен.
Патрик и сэр Габриель стояли спиной к спине, искусно орудуя шпагами. Неожиданно Габриель получил сильнейший удар ниже пояса и, не совладав с собой, выронил шпагу. В тот же миг Патрик остался один против пятерых разбойников. Выкрикнув проклятие, он толкнул одного за борт и кинулся на четверых противников. Кто-то ударил его кулаком в лицо, кто-то сильно полоснул ножом по спине. Милорд Вэндэр взвыл от боли, из глаз покатились слезы, но он еще сильнее начал махать шпагой. Вдруг он увидел, как к нему бежит Ридженайт, с растерянным и испуганным видом. Пронзив еще одного пирата шпагой, Патрик подскочил к испуганному молодому человеку. Весь белый и мокрый от холодного пота, Ридженайт умоляюще прошептал:
— Спасите.
В то же мгновенье Патрик поразил разбойника за спиной Ридженайта. Молодой человек взвизгнул и, сунув в левую руку милорда свой нож, спрятался за него. Патрик расправил кровоточащую спину и, сжав зубы, увернулся от очередного удара. Бой для него продолжался еще пять ожесточенных минут. После чего один из пиратов повалил его на палубу и, угостив тремя крепкими ударами по зубам, заломил руки за спину и связал грубой веревкой.
