— Ты меня спрашиваешь? — Такая постановка вопроса удивила меня куда сильнее, чем все предыдущие сведения, вываленные с утра пораньше на мою голову.
— Ну а кого же еще? — Точно так же удивилась девушка. — Ты — спас и вылечил меня, ты создал Арк и все наши «технологии». И можешь не ссылаться на Стерха и Плуга — в основе всегда лежали твои идеи.
— А ты?
— Если хочешь узнать о мудрости меня-прошлой, то тут, думаю, ничего утешительного — сам помнишь, где ты меня нашел… и в каком состоянии: свои же превратили меня в безвольный инструмент. Хотя, какие они мне тогда «свои»? С другой стороны, начинаю понимать… особенности менталитета своей расы: южники как-то заставили одного из своих стать «живой бомбой» — открыть проход к демонам, это значит стать первой едой для прорвавшихся…
— Ясно. — В голове у меня появились кое-какие мысли — по крайне мере, те же американские вооруженные силы на момент первого сброса бомбы обладали считанным по пальцам числом зарядом и не были готовы разбрасывать их направо и налево. Достаточно показать зафиксированные материалы заинтересованным сторонам — или, наоборот, сделать вид, что Арк и Конфедерация так и не поняли, что случилось? Интересно, получается, Святославом «рулят» эльфы с Флогоса против эльфов Восточного Леса? Забавно, он сам-то об это хотя бы догадывается, супер-прогрессор?
— Эль, ты наверняка вспомнила свое имя — как мне теперь тебя называть? — Спросил у эльфийки я.
— Эль. Так и называй. Предпочту быть ей, а не той дурой, что «во имя родины совершила подвиг». — Женщину передернуло, как от мороза. А потом она протянула руку и в одно движение распутала свою шевелюру в своеобычный водопад пшенично-желтых волос: наличие симбионтных клеток в структуре волоса накладывало некоторые ограничения на цвета. — Тем более, ты сам говорил, что доступная память — это еще не личность. Надеюсь, новая нейронная сеть лобных долей более удачная в плане интеллекта…
Ну-да, ну-да. Черт. Жо… задница. Огромная непередаваемая задница! И как я так вляпался-то? Просто хотел жить спокойно… пожил, блин. Надеюсь, хотя бы за завтраком меня не будет ждать череда «открытий чудных»… Ага. «Мать, мать, мать — по привычке ответило эхо»(с).[44]
57
— Зимнего де… — Мора Рокс осекся и сплюнул на пол: все, крайняя степень проявления эмоций. — Итак, дайте мне подытожить «радостные» вести: на нас испытали оружие массового поражения, и могут сделать это еще раз, мы не знаем, как носитель ОМП попал на Рум (и вообще кто это был). Относительно недалеко от нас находится эльфийский Лес, где-то за шхерами и островами Южного Архипелага, населенного тучей злобных краснокожих… что-то не так, Алессо?
— Поправка: в таком же географическом ключе «недалеко» от нас находятся все Леса эльфов, кроме Восточного.
— Спасибо, дорогой друг за это уточнение! Так вот, рядом с нами на одной планете аж четыре эльфийских Леса, которые, оказывается вместо попыток позиционного противостояния переходят к фазе «горячей войны» — я правильно термин сказал?
— Все верно. Холодная война — экономические действия и натравливание государств людей друг на друга без прямого контроля. Сейчас Империя фактически под контролем Западных эльфов Флогоса — после смены династьи, а Королевство Наррона — под контролем Северного Леса. Как я понимаю, родной Восточный Лес Эль сейчас почти осадили имперские сухопутные войска под предводительством маршала графа Ника, и влияет он только на Княжества вокруг, выбыв из числа активных «игроков» а Южный… если коротко — мы в том же положении, что и более древние и более крупные гособразования. Только метод контроля — «длинная палка». Можно даже возгордится немного — наше детище, Конфедерация, за десять неполных лет влезло в Большую Политику как игрок, а не как пешка.
— Игроки тут остроухие лесные жители, а мы — случайная «бродячая» пешка, самостоятельно дошедшая до восьмой клетки и ставшая ферзем, пусть никто этого и не ждал. Маленьким и слабым, но ферзем. — Вмешалась до того молчавшая Лима. Эль кивнула, подтверждая слова бордововолосой подруги — коротко переговорив со Стерхом, я настоял, что бы за вернувшей часть старой себя эльфью сохранили прежние полномочия.
— Я немного не понял, как нас «контролирует» Южный Лес. — Поднял руку Марсо Грегори. — Что за «длинная палка» такая?
— Энергия. — Объяснил я Плугу. — Наше узкое место и производственные мощности — это погруженные шельферы: от них мы питаем нашу воздушную разведку и на них обслуживаем и растим быстроходные корабли, ракеты и одежду. Никаких островов не хватит, что бы «держать» такую инфраструктуру, как за нами сейчас: слишком мы размахнулись, создавая конгломерат из девятнадцати микро-государств. Под водой растениям не страшны ни цунами, ни корабли, ни шторма… но оказалось достаточно долбанных яиц донных червей, что бы снести нахрен один из них.
— Мой народ… мой бывший народ тысячи лет растил растения и знает об экосистемах очень многое. То, что мы я нащупывала буквально в слепую, по наитию, носители знаний могут создать в течении нескольких часов… и развалить в течении нескольких минут…
— И ты тоже сейчас это вспомнила? — Несколько бестактно перебил подавшийся вперед Марсо: что бы не произошло, а крестьянин — прежде всего крестьянин! Пусть даже фермер, министр сельского хозяйства и вообще.
— Эль — историк. — Объяснил я вместо страдальчески сморщившейся эльфийки — на эту «мозоль» ей даже сегодня наступили уже не единожды. — Она спецализировалась на каталогизации эльфийских знаний о прошлом, одна из хранителей памяти своего народа…
— Который, народ в смысле, тоже посчитал ее «очень нужной» в связи с профессией, и отправил работать на алтарь. — Вызвав у эльфи еще одну гримасу, рубанул с плеча Стерх и поглядев в мою сторону, резюмировал. — «Высокоразвитые цивилизации»… умеют быть «рациональными», когда не надо.
Теперь пришла моя очередь молча кривиться: что ж, уел так уел.
— Х-хочу напомнить, что мы собрались здесь и сейчас, что бы принять решение, что д-делать дальше. — Робко подняла руку Лайла, жена Марсо. Введенные в совет женщины обычно молчали, когда дело не касалось «культурных» нюансов (вроде расселения беженцев или там организации работы представительства на Руме), хотя в последнее время уже попривыкли за несколько лет, и, бывало, даже высказывались по общим вопросам. И вот сейчас, в ситуации критической, «вылезли» уже давно, казалось, изжитые рефлексы далекой юности — женщины жались к своим мужам. Если Лай была откровенно напугана перспективами, сидя по правую руку от Грегори, то Жаза и Ирос «ушли» в себя, демонстрируя знаменитую халифатскую «упертость» слабого пола, воспетую в легендах и сказках совсем не на пустом месте — морально они уже были готовы все потерять вслед за мужем, но продолжать жить, пока жив их господин. На поверку лоск цивилизации не слез только с того, на ком его не было. Лично я радовался за свою часть Совета — работа ученой сделала Лиму человеком, готовым смело смотреть в лицо лицо любой опасности. И она твердо верила в свои силы, в отличии от других женщин, отличать этим даже от эльфийки. Может, оттого мой взгляд в будущее, еще такой тоскливый с утра, начал сменяться на твердое желание устроить… ну хоть какой-нибудь «асимметричный ответ». Ясно, что мы еще «побарахтаемся»… вопрос — как именно это сделать и с максимальной пользой для кого?
— Раз ни у кого нет идей, может быть решим, что делать сейчас? — После минутной паузы, заполненной молчанием, предложил Марсо. — Может, окажется понятно, что и выбора-то у нас особого уже нет?
— А какой выбор у нас теоретически пока есть? — Внезапно подал голос Гуррака Мика.
— Подчинятся эльфам Южного Леса или попытаться скинуть их влияние. — «Разжевал» Плуг «широкие возможности выбора».
— У меня вопрос. — Махнула ладошкой что-то сосредоточенно обдумывающая последние пять минут Лима. — Если мы «под контролем» у Южных — где, собственно, их список… ну, задач для нас, что ли. Западный лес, например, заставляет Империю развивать десантный флот — это понятно. Восточный — навязывал амулетную магию для продвижения влияния на аристократию, а теперь, фактически, заслонился Княжествами от Империи, как щитом. Северный Лес… непонятно что делает?
— Северный Лес попытался продавить стратегию экономический зависимости государств Хигга и Азура от своих товаров. Некоторое время им это неплохо удавалось — пока флогосцы не «раскачали», как я понимаю, свое детище — имперское государство. — Покачала головой эльфийка. — И не думаю, что от Южных стоит ждать инструкций: «направлять» они нас будут в том же стиле, что уже продемонстрировали — от поведения Конфедерации или ставить палки в колеса точечными воздействиями вроде сорванного шельфера, или точечными положительными манипуляциями, например, подкинут росток нового вида или подбросят экосистемный фактор, расширяющий продуктивную способность «погруженных полей»…
