Аня, сбросив руннийские мягкие сапожки, забралась с ногами на диванчик. Мирого вышел в коридор — ему кто-то позвонил, и разговор, судя по всему, был малоприятный.
— Я отправил кодированное сообщение куратору, — тихонько заговорил Нойгеш, подсев к жене. — Будем действовать исходя из того, какой придёт ответ.
— Нойгеш, — Аня редко называла милого по имени, но всегда в самые сложные моменты их пока ещё недолгих отношений. — У тебя есть оружие?
— Разумеется, — тот сразу понял, куда она гнёт. — Ты боишься?
— Да.
— Вот, — он поднял рукав и показал ей широкий браслет, похожий с виду на традиционный горский, только не деревянный, а сделанный из какого-то высокотехнологичного материала. — Импульсный разрядник, парализует любое существо с нервной системой. Думаю, тебе будет в самый раз.
— Оружие в самый раз для Да-Рэй, — невесело улыбнулась Аня. — Но и я не откажусь. Как им управлять?
— Вообще-то оно срабатывает от биотоков, но перенастраивать его на тебя нет времени, — в голосе Нойгеша Ане почудилась виноватая нотка. — Вот тут механический спуск. Если наденешь на правую руку, достаточно чуть посильнее прижать его левой, и обидчик превратится в колоду.
Браслет, казавшийся Ане тяжёлым и жёстким, на деле оказался невероятно пластичным. Продукт тутошнего военпрома так мягко облегал руку, что через минуту она перестала ощущать его как что-то чужеродное. И едва успела прикрыть обновку рукавом, когда хмурый Мирого вернулся в квартирку.
— Кайта нэс… — выругался он. — Идиоты безмозглые… Это к вам не относится, не обращайте внимания.
— Что, придётся залечь на дно? — посочувствовал Нойгеш.
— Да, чтоб им лопнуть… Кто-то стукнул на меня хозяину района, теперь и на улицу нос не высунешь. Так что имей в виду: будете давать тягу — я с вами.
«А не жирно тебе будет? — мысленно возмутилась Аня. — У Нойгеша и так на горбу три инопланетные бабы, которых надо вытащить отсюда, ещё и ты на хвост падаешь?» Нойгеш, видимо, подумал о том же, пусть и не в таких выражениях.
— Чем больше отряд, тем больше шансов засветиться раньше времени, — сказал он. — Мы ещё двоих ждём.
— Вот те раз… — Мирого не слишком умело изобразил весёлое удивление.
«Вот те два — подумал Штирлиц, сбрасывая второй кирпич, — Аня снова дала волю своей вредности, пускай даже мысленной. — Не нравится мне этот друг. Чем дальше, тем больше».
— Законы войны никто ещё не отменял, дружище. Я сделаю всё, чтобы наши тебя прикрыли, — заявил Нойгеш. — Но тащить тебя вместе с сидящими на твоём хвосте наркоторговцами — извини, перебор. Если бы речь шла о твоей жизни, я бы не отказывался, а сейчас ты и сам выкрутишься.
— Выкручусь, — усмехнулся Мирого. — Не в первый раз. Милостью Богини, не в последний… Ещё по стаканчику гая? От прохладного напитка никто отказываться не стал.
8
Справочник не ошибся? Это точно тот самый адрес?
После всего увиденного на У-Найте тари могла бы уже ничему не удивляться. Однако вид строения, которое, казалось, вот-вот упадёт на головы жильцам, потряс её до глубины души.
«На Тарине такое невозможно, — подумала она. — Как только возникает малейшая угроза проживающим, их переселяют, а дом немедленно сносят… Зачем рунн оставлять такие опасные дома?»
Какой-то местный парень, окинув рослую инопланетянку оценивающим взглядом, довольно прищёлкнул языком.
— Ого! — он обошёл вокруг Да-Рэй и хлопнул в ладоши — у рунн это было признаком полнейшего восхищения. — Сколько добра! Слушай, красотка, не согласишься составить компанию нескольким уважаемым рунн? Не бесплатно, разумеется.
— Оставь меня в покое, — хмуро ответила тари.
— Глупая, я же тебе работу предлагаю!
— А я предлагаю тебе уйти отсюда, пока ты меня не рассердил, — честно предупредила Да-Рэй. Ей было стыдно это сознавать, но с каждым днём, проведенным в несовершенном обществе, она всё легче поддавалась отрицательным эмоциям. В частности, гневу.
— Спустишь свою тварюшку? — кивок на Осьминожку.
Та в достаточной мере понимала ша-рунн, чтобы уловить смысл сказанного. И ответила совсем не так, как думала тари: обрушила на невежу лавину пугающих образов. Не одна Да-Рэй, оказывается, поддавалась гневу.
Парнишка-сводник постарался исчезнуть со всей возможной резвостью. Что бы ни думали обыватели рунн об инопланетянах, но мало ли какими способностями обладают различные расы?.. Да-Рэй приложила ладони к посиневшим от стыда щекам.
— На кого мы стали похожи… — прошептала она. — Надо поскорее уходить отсюда. С рунн лучше дружить издали, это я уже поняла.
9
— Эй, Нойгеш, это, кажется, ваши толкутся возле дома.
Мирого, доставая очередную порцию напитка, выглянул в окно. Апартаменты он всегда выбирал с таким расчётом, чтобы подходы к дому были видны, как на ладони. Двух инопланетян он не заметить просто не мог. Ещё бы: одна — высоченная, как башня, бледная девица, которую он просто узнал. Красиво она его с приятелем на свадьбе отшила, до сих пор обидно. Вторая — вообще нечто нерунноподобное. Со щупальцами.
— Они, — не без радости воскликнул Нойгеш.
— Как сообщить им, чтобы шли прямо сюда? — Аня просто прилипла к окну.
— Никак. Только лично.
— Извини, я вниз без сигнала от своих не пойду, — развёл руками Мирого. — Я, как и вы, тоже хочу жить долго. Аня переглянулась с мужем.
— Я мигом, — негромко сказал Нойгеш.
— За меня не волнуйся, — на грани слуха прошептала ему жена.
Когда Нойгеш выскочил в коридор, Мирого достал ещё посуды, разложил нехитрую снедь и разлил гай по стаканам.
— Надо будет купить ещё сырья для синтезатора, — как бы между прочим сказал он. — Богиня знает, сколько мне тут сидеть.
— Придумаем что-нибудь, — нейтрально ответила Аня, забравшись на диванчик и поджав под себя ноги. — В конце концов существует доставка.
— Это тебя Нойгеш просветил? — осклабился Мирого. — Как вы с ним познакомились?
— Он меня от хулиганов спас.
— Он всегда был благороден до идиотизма.
— Сабатини, — хмыкнула Аня. — Капитан Блад.
— Что?
— Да ничего. Был у нас один литературный герой, которого автор охарактеризовал как «рыцаря до идиотизма». Нойгеш на него не похож.
— Ты что, книжки читаешь? — удивлённо крякнул Мирого, забыв прожевать кусок, который отгрыз от пирожка с мясом.
— Да. Только наши, и то далеко не все. Прости, от ваших меня стошнило в первый же день.
— А, — протянул боевой товарищ мужа. — Тогда извини, я уже, было, плохо о тебе подумал… Мне вот в детстве одна старая книжка попалась, ещё на пластике печатанная. Дедуля прихранил. Там о первых руннийских космопроходцах рассказывалось. Интересно написано, я после неё и начал мечтать о космическом десанте. Не сравнить с мусором, который сейчас сразу по прочтении надо удалять с терминала… а иногда и до прочтения. Вот, скажем, взять любовные историйки. Те, кто их пишет, понятия не имеют о настоящей любви.
«Это точно, — Аня не могла не согласиться с таким утверждением. — Нас с милым хотя бы взять. РомантизЪма — ноль. Зато я не могу дышать без него. Кроме шуток».
— Вот ты вроде баба умная, — Мирого кривовато усмехнулся — в его устах это был неслыханный комплимент. — Скажи — много общего имеет тот красивый словесный мусор с твоей историей? Да напиши ты романчик о своей любви, его бы никто не выпустил в сеть. Сказали бы — не жизненно. Вот если бы будущий супруг по полночи маялся под твоими окнами, вздыхал и читал проникновенные пятистишия — тогда да, жизненно. Если бы вскрыл вены под твоей дверью — тоже. Если бы на руках выносил тебя из подбитого врагами космического корабля, на котором все давно передохли от декомпрессии — тем более. А если хулиганьё разогнал и до дома проводил — это уже фантастика, правда?.. А уж как эти мечтательницы расписывают, извини, телесную близость — мне просто смешно становится. Даже интересный вопросик возникает: эти женщины хоть раз с настоящим мужиком в постели лежали, или только в мечтах? Уж я бы их просветил… А ты что скажешь?
— Скажу, что и у нас такого хлама в сети хватает, — осторожно ответила Аня. Разговор всё дальше уходил на зыбкую почву, и поддерживать его в предложенном ключе она не собиралась. — Пишут не дозревшие девочки, понятия не имеющие, что такое любовь. Или женщины, катастрофически невезучие в личной жизни. Выплёскивают в сеть свои фантастические мечты. Их творения читают такие же девочки и тоже начинают мечтать о чём-то эдаком. Неземном. А когда выходят замуж, вдруг выясняется, что мечты мечтами, а на деле получается несколько иное. Отсюда скандалы, непонимания и прочие разводы.
— В точку! — Мирого отхлебнул из своего стаканчика. — Планеты разные, но проблемы, похоже, одинаковые. Ну, а ты сама? Не разочаровалась?
