— Рановато ещё для разочарований, — Аня сразу же «спряталась в раковину».
— Это верно, только два дня прошло. Тебя не пугает, что вы с мужем слишком разные? Рано или поздно эта разница даст о себе знать. Для рунн, например, нет ничего предосудительного в том, чтобы ударить строптивую жену, если она, скажем, отказывает мужу в близости. А потом взять её бесчувственную.
— А у нас это осуждается. Хотя встречается на каждом шагу. Но ты за меня не волнуйся, — Анна Рили доказала, что достойна носить фамилию супруга: в точности скопировала усмешку и интонации Нойгеша, и чуточку приподняла рукав. Так, чтобы показать самый краешек браслета-парализатора. — В случае чего я могу за себя постоять.
— Уважаю, — хмыкнул Мирого, покосившись на парализатор. Этого он точно не ожидал. — Насколько моему другу не повезло с первой женой, настолько повезло со второй… Ты ешь, не стесняйся. Сейчас ещё твои подруги нагрянут, объедят меня начисто.
— Не переживай, скелет оставят, — хмыкнула Аня.
— И на том спасибо, — засмеялся Мирого, подумав: «Облом. Ну, да демон с ней, с этой уродиной. Не больно-то и хотелось».
Когда Нойгеш привёл Да-Рэй и Осьминожку, Мирого пил гай, а Аня сосредоточенно поедала овощное рагу. Её рукав был всё ещё приподнят.
Заметив это, Нойгеш слегка нахмурился, но больше ничем себя не выдал. Чувство, будто он совершил ошибку, заставило его ускорить события.
10
«Ла Иллах илла'ллах». «Нет бога кроме Аллаха».
«Да низвергнутся враги его, — думал он, перебирая чётки. — Неверные глумятся над Кораном, а мы не смеем ответить?.. Времена Иблиса…»
Благочестивые размышления Хаджи Мир-Ваис Гхазана прервало появление одного из нукеров.
— Прости, что помешал тебе приближаться душой к мудрости Аллаха, о Хаджи, — глубоко склонился нукер — не самый умный, если честно. — Случилось необычное.
— Говори, Худайназар, — сдержанно ответил Гхазан. Ох, был бы он лет на пятнадцать моложе, да будь у него автомат в руках, а не чётки, нечестивец, осмелившийся прервать возвышенные размышления, уже беседовал бы со своим господином — Иблисом.
— Нукеры видели, как за кишлаком опустился с неба необыкновенный самолёт, подобный призраку, — ещё раз склонился нукер, польщённый вниманием уважаемого муллы, носящего зелёную чалму. — На земле самолёт обрёл плоть, и из него вышел… Прости, Хаджи, я не знаю, как назвать это существо. Он не похож на детей Адама. Он сказал, что прибыл со звёзд, дабы вести с нами праведную войну против неверных, и хочет поговорить с самым уважаемым воином Аллаха в этих краях. Я не знаю никого достойнее тебя, о Хаджи Мир-Ваис Гхазан, но ты должен решить — не есть ли это происки Иблиса? У человека со звёзд длинные уши, светлые волосы и зелёные глаза, подобные кошачьим. Не обладает ли он ещё и языком змеи?
«Научил их красиво говорить. На свою голову», — поморщился Гхазан. Но вслух сказал совсем иное:
— Я совершил святой хадж, Худайназар. Происки Иблиса не страшны твёрдому в вере мусульманину. Приведи человека со звёзд в хижину у кошары при Кривой скале. Если пастух Бахрам с сыновьями будет там, вели им уйти к стаду и не возвращаться до утра.
— Будет исполнено, о Хаджи, святой человек… «Илахи анта та'ламо ма норид». «О Аллах, тебе ведомо, чего я желаю».
Человек со звёзд? Да пусть хоть сам Иблис. Если он поможет воинам ислама поквитаться с неверными, что может быть самым страшным посрамлением для шайтана?
11
— Сто девятнадцатый!.. Стэн, ты что, заснул?
— Нет, Боб, не заснул. Всё вспоминаю одну девчонку из Орландо.
— И как, успешно? Штаны стирать не надо?
— Пошляк ты, Боб. Что у тебя там?
— Какая-то фигня на радаре засветилась.
— Где?
— Под Кандагаром, к северо-востоку, в горах, рядом с каким-то там вонючим Мансурабадом. На самолёт или «миксер» не похоже — тут же исчезло. Просто НЛО какое-то.
— Боб, отвяжись. Сам знаешь, как у нас относятся к ребятам, которым «тарелки» мерещатся.
— У меня запись есть.
— Ну и что? Забудь, Боб. Или ты хочешь добавить в музей Розуэлла ещё один экспонат — себя в обнимку с алиеном?
— Фу, Стэн, и кто из нас после этого пошляк? Я нормальный мужик, предпочитаю красивых земных мальчиков.
— Всё, кончаем базар, начальство не дремлет. Ещё вставят фитиль за болтовню в эфире.
— Отбой.
12
Думаете, Нойгеш пришёл в восторг? Думаете, похвалил предусмотрительность жены, вовремя выцепившей у него оружие защиты? Вы плохо знаете мужчин вообще и офицера Рили в частности. Стоило Мирого выйти за порог — пошёл звонить, договариваться насчёт транспорта себе и загостившейся у него нескучной компании — как Аня получила знатную головомойку.
— Приключений тебе не хватает? — рычал любящий муж. — Хочешь ко всему ещё и друга моего прибить, чтобы нам совсем некуда приткнуться было? Если надо, я его сам прибью, тебе сюда впутываться незачем!
— Хорош друг, который на жену товарища слюни пускает! — возмутилась Аня.
— Если бы ты его не провоцировала!..
— Провоцировала? Да его и провоцировать не надо было — сам завёлся с пол-оборота, стоило тебе спину показать!..
— Успокойтесь вы, оба! — рявкнула на них Да-Рэй, в корне пресекая разгоревшуюся было семейную ссору. — Нашли время отношения выяснять! Можете минутку помолчать и послушать, что я скажу?.. Нойгеш, твой друг лжёт. Я ещё не разобралась, в чём именно, но он искажает истину в своих личных интересах.
Её слова возымели действие холодного душа. Супруги, дружно заткнувшись, воззрились на тари с таким удивлением, что та даже смутилась.
— Ань-Я знает, я ей говорила. Мы …умеем отличать правду от лжи, — пояснила Да-Рэй. — Причём неважно, считает ли сам говорящий свои слова правдой. Говорящего тоже могли обмануть… если, конечно, он не тари. Так вот: Мирого лжёт и прекрасно знает, что лжёт. Его интерес к Ань-Я может объясняться именно этим.
— Вот ведь нехороший …нечеловек, — почему-то Аня сразу и безоговорочно ей поверила. Да-Рэй могла манипулировать кем-то с помощью правды, замалчивая отдельные моменты, или придумать красивую сказку. Но способностью к прямой лжи Бог обделил её начисто.
— Ты абсолютно в этом уверена, или есть сомнения? — спросил Нойгеш — его голос как-то враз сел, утратил звенящие нотки, присущие всем рунн.
— Если бы были сомнения, я бы ими поделилась, — тари развела руками. — Я задыхаюсь от его зависти — здесь ею буквально стены пропитаны.
— Не тебе ли он завидует, любимый? — Аня нешуточно испугалась. Ссора мгновенно забылась. Да что там — теперь она была такой незначительной мелочью, которую не стоило даже вспоминать. Нойгеш не ответил. Что говорить, если предаёт лучший друг?
— Не могу поверить… — наконец выдавил он из себя. — Мирого засранец, но чтобы сдавать меня…
— Что если я спрошу у него прямо? — предложила тари. — Независимо от того, что он скажет, я узнаю правду.
— На твой вопросик Мирого вполне может ответить выстрелом. На его месте я бы так и поступил.
— Что будем делать? — спросила Аня.
— Валить отсюда, — процедил Нойгеш. — Права длинная или нет, надо пробиваться на орбитальный комплекс, где пришвартовано ваше корыто.
— Пешком, что ли, мы туда пойдём? — хмыкнула его жёнушка. — Может, дождаться капсулы и вот тогда взять Мирого за жабры?
— Если он …предал, то придёт не один.
— Тогда остаётся арендовать заатмосферную капсулу…
— На какие шиши, тайон? — едко усмехнулся Нойгеш. — Того, что я взял с собой, не хватит даже на аренду одной дверцы этой капсулы. Полёты на орбиту у нас удовольствие для богатых.
— А помнишь, я у незабвенного начальника в кабинете один красивый контейнер засекла? Сможешь пробить его нынешние координаты по коду?
— Авантюра, — Нойгеш как всегда был предельно реалистичен.
— Знаю, что авантюра. Но хотя бы отпасти Карсо и сделать ему пакость мы можем.
— Я обычно не мстительна, но в этой идее есть разумное зерно, — заметила тари, не отпуская щупальце Осьминожки. Рядом с негуманкой она почему-то чувствовала себя увереннее.
— То-то и оно, что разумного в этой идее — не больше зерна, — фыркнул Нойгеш. — Вы уже однажды уговорили меня поучаствовать в одной авантюре. Спасибо, хватит.
— Милый, я же не прошу тебя украсть контейнер. Просто пробей его координаты, — Аня продолжала уговоры, ласково поглаживая мужа по руке. — Если не можешь, так и скажи, я не обижусь.
Нойгеш фыркнул: это «не можешь» задело его за живое. Бедняга не сразу понял, что его поймали на «слабо».
— Женщины, — хрипловато рассмеялся он. — Всегда ведь добьётесь своего, манипуляторши.
— А что делать, если силой обделены? — улыбнулась Аня. — Приходится навёрстывать хитростью. Итак?..
— Итак, если в этом доме есть доступ в сеть… — Нойгеш добыл из рюкзачка переносной терминал. — Есть. Очень хорошо. Входим. Прикидываемся каким-то богатеньким идиотом из Центра… Вводим идентификатор…
