в джинсах и голубой футболке. Я остановился и присмотрелся.
Грейс. Мое сердце забилось втрое быстрее, мое тело пронзил адреналин. Пару секунд я наблюдал за ней, собираясь окликнуть, когда увидел, как она улыбнулась и быстро пошла кому-то навстречу. Я повернул голову и увидел мужчину. Он быстро подошел к ней, и мое сердце сжалось: он встретил ее на тротуаре, подхватил на руки и закружил, а она запрокинула голову и засмеялась.
– Черт, – прошептал я про себя, и в моем горле образовался комок. У нее был парень. А почему бы и нет?
Я смотрел, как они, взявшись за руки, возвращались в ее квартиру, смеясь и болтая. Они вошли в здание, и двери за ними медленно закрылись. Я опустил голову.
Думаю, я мог бы броситься вслед за ней, но какой смысл? Завтра я улетал из страны, а у нее был кто-то другой. Если сейчас я вторгнусь в ее жизнь, ничего хорошего из этого не выйдет. И все же мне было чертовски больно. Я чувствовал, как надежда на встречу с Грейс рушится. При мысли о том, чем они прямо сейчас могут заняться в этой квартире, я поежился. Боже, даже спустя столько времени мне казалось, что она принадлежит мне.
– Гребаный болван, – прошептал я себе.
В этом районе должен быть бар. И доступная женщина. Или я решил вернуться к своим старым привычкам, чтобы притупить боль? Вероятно. Но, блин, иногда все бывают слабаками. Я только что увидел девушку, о которой думал два года подряд, которая вошла в свою квартиру со своим парнем. У каждого бывает в жизни переломный момент. Я был почти уверен, что это мой.
Заметив приближающееся такси, я помахал ему. Миссия провалена.
Глава 18
Шесть месяцев спустя, декабрь
Грейс
Ветви елки пощекотали мне нос. Я хихикнула и отодвинулась чуть влево, ближе к Джулии. Была полночь, теперь уже официально наступило Рождество. Мы, три сестры, лежали под елкой, глядя сквозь ветви на белые мерцающие огоньки. Это была наша традиция. После того, как отец оставлял для нас подарки, мы крадучись спускались вниз и клали ему под елку наши, а потом лежали под ней и разговаривали, пока нас не начинало клонить в сон и глаза не начинали слипаться.
– Думаю, сегодня Эван сделает предложение, – прошептала Джулия.
– Что? Джулс, боже мой! Ты уверена? – прошептала я в ответ немного громче, чем она.
– Я почти уверена. – Я услышала в ее голосе улыбку. – Он раз пятнадцать подтвердил время, когда он приедет сегодня утром, а пару дней назад я видела название ювелирного магазина на квитанции в его машине, но он тут же схватил ее и сунул в карман.
– Он мог просто купить тебе на Рождество кулон или что-нибудь еще, – предположила Одри.
– Может быть, но мой внутренний голос подсказывает мне, – вздохнула Джулия.
– Вообще-то мне тоже, – сказала Одри. – Этот парень без ума от тебя. Не понимаю, почему он тянет так долго.
Я нащупала руку Джулии и сжала ее.
– Я так рада за тебя, Джулс. Он действительно отличный парень.
– Да, – счастливо вздохнула она, – он просто чудо.
– Боже, теперь я и вправду стану старой девой, – сказала я, помолчав.
Одри хихикнула.
– В двадцать пять? У тебя, сестренка, впереди еще несколько лет, так что не переживай.
Я покачала головой, и ветки заколыхались и снова пощекотали мне нос.
– Пока мы говорим, мои биологические часики неумолимо тикают.
– Прекрати, – сказала Джулия. – В любом случае, если ты хочешь с кем-то познакомиться, тебе придется выходить из квартиры не только на работу. Судя по тому, что ты нам рассказываешь, это единственное место, куда ты ходишь!
Я вздохнула.
– Да, да. Я знаю. Я постоянно слышу это от Эбби. Я слишком устаю к концу дня и, придя домой, могу лишь без сил рухнуть на диван.
Спустя еще пару минут молчания Одри спросила:
– Больше нет никаких безумных уик-эндов с порнозвездами, которые ты от нас утаила? Впрочем, меня теперь уже ничем не удивить. Этой своей историей ты перевернула мой мир.
Я услышала улыбку в ее голосе.
– Ха-ха. И свой тоже. Нет. Это было всего один раз. Обещаю. – Я закусила нижнюю губу. Интересно, где Карсон праздновал Рождество? Я поспешила сменить тему. – Эндрю в этом году было бы двадцать четыре, – тихо сказала я.
– Да, – отозвались обе мои сестры, и мы еще минуту молчали.
– Готово? – спросила я и стала выбираться из-под елки.
Обе сестры последовали моему примеру. Мы сели рядом с елкой, и каждая взяла принесенную с собой маленькую коробку. Это была вторая часть нашей традиции, наш способ сохранить брата живым в наших сердцах.
Я первой открыла свою.
– Эндрю всегда был хорошим учеником. Два года назад я сказала, что он наверняка пошел бы в аспирантуру. В этом году он бы ее закончил.
Я улыбнулась и показала им украшение с маленькой квадратной магистерской шапочкой и дипломом. На елке таких было уже несколько, в знак того, что мы с ним отпраздновали бы окончание колледжа.
Следующей подошла Джулия и открыла свою коробку.
– Два года назад я сказала, что, по-моему, он пошел бы по папиным стопам и после окончания колледжа поступил бы в полицейскую академию. Думаю, в этом году он получил бы свою первую награду за храбрость при исполнении служебных обязанностей.
Джулия улыбнулась, и мы тоже. Она повесила на елку свое украшение – золотую медаль с надписью «Поздравляю».
Мы обе посмотрели на Одри. Она вынула свое украшение и подняла, показывая его нам – пару в свадебных нарядах.
– Думаю, в этом году в нашей семье были бы две свадьбы, – сказала она со слезами на глазах. Мы все обнялись и прослезились, а через несколько минут снова легли под елку и продолжили шептаться, пока наши веки не стали свинцовыми, и тогда вернулись в постель.
Карсон
Было Рождество. В Афганистане это самый короткий день в году. Было шесть часов вечера, и снаружи уже наступила кромешная тьма, со всех сторон доносились лишь звуки зимней ночной пустыни. Я и еще четыре парня сидели на земляном полу заброшенной пещеры в горах недалеко от Кабула.
Ной Дин, мой приятель со времен тренировочного лагеря и самый тихий из нас, получил направление в один взвод со мной. Когда Ной говорил, мы все слушали, зная, что, если он открыл рот, значит, он хочет сказать что-то действительно важное. С нами был и Джош Гарнер из Далласа, на первый взгляд трепло и задира, но на самом деле человек, которому вы при необходимости всегда
