ей Тайлер.
Она непритворно охнула и окинула мужчину долгим взглядом, задержавшись ниже пояса.
– А что так, заболел?
– Хуже, влюбился, – признался гадалец, и хозяйка поцокала языком, то ли одобряя, то ли сочувствуя.
Он присел за стойку, приветливо улыбнувшись пьющему виски знакомому.
– Дядюшка Робин, давненько не виделись! Как бизнес, процветает?
Старый рамол с выбритыми висками, аферист и один из основателей «Компании восточных морей», приходился Тайлеру дальним родственником. Некогда выстроенная им финансовая пирамида – и ведь умудрился избежать тюрьмы, старый пройдоха! – позволяла дядюшке без проблем питаться в лучших ресторанах Хостфорда, но он оставался завсегдатаем «Красотки Молли».
– Пошел вон, – невежливо откликнулся Робин, отворачиваясь и одним глотком осушая стакан.
Он старательно делал вид, что встретились они случайно, а не заранее договорились об этом за несколько
дней. Гадалец сделал знак Молли, чтобы долила виски, и присел на свободный табурет у стойки. Перед ним появилась кружка эля – крепкие напитки Тайлер здесь принципиально не брал.
– Что-то неприветливо ты встречаешь любимого родственника.
– Радуйся, что я тебе все кости не переломал, племянничек, – выплюнул Робин.
– Ты на меня злишься? – Умению Тайлера фальшиво удивляться можно было позавидовать.
– А сам как думаешь? Ты что в прошлый раз посоветовал? Гадалец, мать твою… – побагровел Робин. – Крису отстрелили ухо, а я чуть ноги не лишился.
– Ну не лишился же. – Тайлер пожал плечами. Дядюшка отчего-то свято верил, что парень перенял от бабки пророческий дар, и каждый раз перед крупным делом просил разложить карты. Однажды он отказался от выгодной сделки из-за того, что на таро выпала «Разрушенная башня». Хотя в тот раз ему повезло – контрабанду перехватили, а всех участников отправили на каторгу, что только убедило дядюшку Робина в талантах племянника. – Я предупреждал, дело рисковое, но выгодное. И заметь, не прошу процент с прибыли.
– Чего пришел-то? – разом перевел тему Робин.
О деньгах ему лучше было не заикаться.
– Хочу узнать, не работают ли твои парни на Бастера, – не стал лукавить Тайлер.
– Мои – нет. А вот бородач Джек – вон тот, в углу, – он указал на сидящего к ним спиной здоровяка, допивающего уже третью кружку эля, – частенько к нему захаживает. Но ты не слишком замахнулся? Мэр – птица не твоего полета.
– Есть подозрение, что из-за него чуть не погибла Роуз.
– Так-так, а с этого момента поподробнее, – подобрался Робин.
Веселую рамолку любили все, даже самая дальняя родня, и за нее могли открутить голову любому, будь он хоть трижды мэром.
– Значит, без доказательств пока, – с сожалением протянул дядюшка, выслушав подозрения Тайлера. – Вот что, добудешь улики – мои ребятки помогут расквитаться. А к законникам можешь не соваться, они на тебя преступления и спихнут, будь уверен.
– Спасибо за совет. Попробую сам разобраться. Если что, обращусь. – Гадалец махом допил эль – аж в голове просветлело! – попросил наполнить еще одну кружку и направился к здоровяку Джеку.
«А ведь я его где-то видел!» – промелькнуло в памяти Марино, когда он опустился на старый деревянный табурет. Бородач повернул голову и посмотрел на него мутным взглядом. Несмотря на выпивку, с координацией у него было все в порядке: от скуки он катал по столешнице монетку, ловко переворачивая ее в пальцах.
– Составлю компанию? Пить одному – отвратное занятие.
– Пить с рамолом – затея не лучше. Я собираюсь в своих штанах отсюда уйти, а не без них, – слегка заплетающимся языком возразил Джек.
– Да здесь половина присутствующих – рамолы!
– Поэтому и пью один, – ухмыльнулся собеседник, но прогонять не стал.
Тайлер неспешно тянул эль, изредка бросая замечания о присутствующих в зале. Поначалу бородач отмалчивался, затем, когда коснулись кого-то из знакомых, немногословно возразил, и они немного поспорили.
– А ты на кого-то из верхов работаешь? – как бы между прочим закинул удочку гадалец.
– Угу. На самого… верхнего, – не найдя, чем заменить слово, отозвался Джек.
Монетка перекочевала на его ладонь и заплясала между пальцев.
– И как оно? Много работы?
– По-разному, – пробасил он.
– Небось, и за город выезжать приходится?
– Бывает. – Джек как-то недобро ухмыльнулся и с прищуром посмотрел на рамола. – А ты чего такой любопытный?
– Подработку хочу. Если хорошо платят.
– Ну, раз хочешь… Есть один неугодный человек, надо его убрать. Я предупредил знакомых парней, они наверняка захотят срубить легких денег. Но и ты можешь присоединиться, вдруг повезет. – Поманил пальцем и, когда гадалец склонился к нему, негромко произнес: – Тайлер Марино. Слыхал о таком?
Рамол резко отшатнулся, а собеседник расхохотался, показывая кривые зубы.
– Оглядывайся, парниша, – посоветовал с усмешкой, тяжелая ладонь буквально пригвоздила к месту, затем бородач поднялся и вышел из бара.
Вот и поговорили. Его узнали. Значит, Лиззи не ошиблась, мэр считал его проблемой. А Джек был настолько уверен в себе, что не преминул об этом рассказать. Ждал, что он будет прятаться в норе, как крыса? Или молить о пощаде?
Допивать эль Тайлер не стал, вдруг ощутив, как едва уловимо изменилась атмосфера в «Красотке Молли», стала какой-то напряженной. Несколько незнакомцев посматривали на него, негромко переговариваясь. И дядюшка, как назло, куда-то делся!
«Пора сматываться», – решил не искушать судьбу гадалец. Но выйти из бара не успел. Трущобы и днем были не самым безопасным местом. То, что заказ на него уже приняли, Тайлер понял сразу, как только двое мужчин, курящие у дверей, перегородили выход, а еще трое встали и направились прямиком к нему. Остальные посетители почувствовали назревающую драку и расползлись по углам, выжидая. От хорошей драки здесь не отказывались, но вмешиваться в личные разборки не любили. Проще дождаться, пока кого-нибудь прибьют и вытащат труп – и крови меньше, и пить не мешает.
– Эй, парни, может, договоримся? – с широкой улыбкой предложил Тайлер, надеясь отвлечь потенциальных противников. Расклад сил был не в его пользу. – Не знаю, сколько вам пообещали, но, ей-богу, я скопил немало денег в салоне и могу…
В ответ в лицо полетел кулак, он едва успел увернуться. Ясно, миром разрешить не получится. Схватил кружку с ближайшего стола и запустил в бандитов. Следом полетел стул, а сам гадалец оказался на столе и рванул к окну.
Драться рамол умел. Не любил, но приходилось. И все же пятеро на одного – перебор, геройствовать Тайлер не собирался. Проще было пробиться к окну и сбежать на улицу – шанс скрыться в переулках выше, чем победить.
– Держи его!
Прыжок, уворот. Он метнулся в сторону, прорываясь мимо бандитов. Неожиданно пришла помощь – один из посетителей, шапочный приятель, сделал подсечку преследователю, за что тут же получил под дых.
– Наших бить? – взревел
