его собутыльник, поднимаясь с места, и завязалась драка.
Кажется, поучаствовать в ней решили не только нападавшие, но и большинство мающихся от скуки парней. Суматоха была на руку. Прорываясь к окну, рамол краем глаза заметил, как Молли со скучающим видом протирает стаканы, а несколько зевак делают ставки, кто останется на ногах.
Тайлер пригнулся, когда над ним пролетела бутылка, поморщился от боли от чьего-то врезавшего кулака, ответил ударом по самому дорогому – бандит рухнул на колени, а гадалец почти добрался до цели. Распахнул ставни, но тут на затылок обрушился сокрушительный удар. Кто-то решил воспользоваться его же идеей со стулом. Не отключился чудом – упав, откатился в сторону, закрыл голову руками и взвыл, когда чья-то нога с размаху ударила по кисти. «Лишь бы пальцы не раздробили. Я ж потом карты взять не смогу», – пронеслось в голове.
– Если не будешь сопротивляться, умрешь быстрее, – заявил напавший, пиная его в живот.
В руке у парня блеснуло лезвие, он наклонился, и нож по самую рукоять вошел под ребра.
– Предпочту помучиться, – Тайлер выплюнул кровь, а затем резко ударил здоровой пятерней в пол.
По половицам пошли трещины, раздался глубинный рев, перекрывший все остальные звуки. Бандит невольно отпрыгнул, а из-под досок вылез каменный монстр.
В зале стало тихо.
– Что за!.. – Все отскочили, когда огромная рука попыталась схватить ближайшего к нему головореза. – Это тролль!
– Да какой тролль, это иллюзия, – первым разглядел какой-то умелец, – вон, кружка просвечивает!
– Сам и проверяй! А я к этому громиле не пойду! – с сомнением возразил кто-то.
Пока они спорили, Тайлер успел подняться и теперь стоял, прислонившись к стене и держась за бок. В голове гудело, пальцы заливала кровь. Черт! С такой раной не убежишь. А иллюзия никого надолго не удержит. Перед глазами плыло, с трудом удавалось оставаться в сознании.
Гул голосов прервал выстрел. Пока в воздух, но никто не сомневался, что дядюшка Робин выстрелит в любого, кто посмеет ему возразить, а пятерка крепких ребят рядом с ним с дубинками и ножами лучше любых слов убеждали, что спорить не стоит.
– Ну все, пошутковали и хватит. Расходитесь, – велел старый рамол.
– Не вмешивайся, это наше…
Очередной выстрел. Бандит упал на пол, больше не шевелясь, и дядюшка Робин спокойно посмотрел на остальных.
– Кто-то еще хочет поспорить?
Никто не рискнул. Говорил ли рамол что-то еще или нет, Тайлер уже не слышал.
– Семерка! – Госпожа управляющая, довольно потирая руки, бодро сдвинула свою фишку на несколько клеток вперед.
Сегодня везло: кости выпадали удачно, и она с запасом обогнала остальных жильцов дома.
– Четверка, – поморщился отставной майор, седовласый грузный старик с орденом Славы третьей степени на поношенном мундире устаревшего образца, вечно дымящий папиросой.
Он оказался на клетке с тюрьмой и теперь был вынужден пропускать целый круг, а это существенно уменьшало шансы на победу.
Лиззи потрясла стаканчик с костями и перевернула.
– Тройка.
Не успели игроки позлорадствовать, как она разом махнула на десять клеток вперед – выпавший ей «полет на драконе» позволял беспрепятственно преодолеть большое расстояние.
– Ты меня почти догнала! – забеспокоилась управляющая, пока остальные делали ход.
Настольные игры у Фишера были любимым развлечением, куда зазывали свободных постояльцев, и кто бы подумал, что Лиззи станет в них участвовать!
Поначалу на любопытную особу, наблюдавшую за игрой, косились с подозрением – ей не забыли визита брата-полицейского. Но журналистка хлопот не доставляла, вела себя тихо, и ее пригласили сыграть одну партию на интерес. Лиззи выиграла, так и не разобравшись до конца в правилах.
– Новичкам везет, – дружно решили постояльцы и предложили сыграть еще.
За два дня Лиззи научилась висту и покеру, но больше всего ей полюбилась настольная игра в кости. По разрисованной схеме надо было добраться до логова разбойников и спасти принцессу. Количество шагов определялось с помощью выпавших костей, а для разнообразия попадались клетки с ловушками или, наоборот, приятными сюрпризами.
Иногда к игре присоединялся Тайлер, хоть и не имел никакого отношения ни к Фишеру, ни к постояльцам. Хозяин доходного дома только посмеивался в бороду, когда гадалец зачастил с «дружескими» визитами. О его ухаживаниях за Лиззи знали уже все жильцы.
Заядлые игроки не находили в игре с рамолом никакого удовольствия – в картах ему постоянно приходила плохая раздача, в костях он вечно плелся в самом хвосте с выпадающими двойками и единицами. Лиззи давно заметила – в честной игре гадальцу катастрофически не везло. И все же жаль, что сегодня не пришел. Он хоть и проигрывал, но умел делать это с улыбкой на лице.
– Девятка. Учитесь, как надо играть! – Управляющая, надменно вздернув подбородок, сделала последние шаги и первой закончила партию. – Ну что, еще по одной? – спросила азартно.
Лиззи покосилась на часы. Можно и сыграть, все равно Тайлер задерживался. Они договорились, что он заедет за ней сам, застать его в салоне можно было только во время «сеансов». Журналистке удалось поприсутствовать на парочке из них, прячась за ширмой, – естественно, хозяин дома был в курсе. Ее подозрения оправдались: Марино обманывал своих посетителей. Медиумом он не был, духов не видел и не вызывал. Но при этом помогал – советами, словами, делами. И когда сгорбленная, почерневшая от горя вдова вышла от него с умиротворенной улыбкой, убедившись, что имя мужа чисто перед законом, Лиззи окончательно смирилась. Узнай она подноготную гадательного салона раньше, сама отказалась бы от разоблачающей статьи!
В последнее время Тайлер редко появлялся дома – собирал информацию о погибшей в Мантерре девушке. Действительно ли она бросилась сама? Полиция предпочла не разбираться со смертью несчастной, ведь у нее дома нашли предсмертное письмо с просьбой никого не винить в ее гибели.
Не винить! Как бы не так! Лиззи собиралась на выходных съездить в Мантерру и побывать на злосчастном мосту. Если девушка погибла не случайно, то ее неупокоенный, жаждущий справедливости призрак до сих пор мог оставаться на месте гибели.
Задумавшись, Лиззи пропустила начало игры.
– Твой ход. – Майор протянул стаканчик.
В тот же миг раздался перезвон дверного колокольчика, и все повернули головы. В доходный дом заскочил мальчишка-газетчик, приносивший почту и вдобавок частенько крутившийся рядом с Тайлером. Лиззи даже имя его запомнила. Том сдвинул кепку на затылок, огляделся и быстрым шагом направился к ней.
– Мисс Уоллис, можно вас на минутку, – попросил и, когда девушка подошла, негромко доложил: – Мистер Марино просил передать, что сегодня встретиться не получится.
– Хорошо, спасибо. – Легкое разочарование скрыть не удалось, да она и не пыталась –
