сделали с Эджем! Наверняка ей бы не захотелось больше их касаться. Андроид обратился к космосу с безмолвной мольбой о том, чтобы этот миг длился вечно. Ему нравилось ощущать ее теплые руки на своих ладонях, прикосновения успокаивали, а его изможденный разум сейчас очень нуждался в этом.
Когда она заканчивала с его второй рукой, он, наконец, произнес:
— Я нашел человека, который натравил на меня охотников. Донес до него, что так делать не стоило.
Он указал взглядом на свои кулаки. Ретт ожидал, что Айрия отшатнется. Но она лишь замерла, продолжая сидеть рядом с ним, упираясь коленями в пол. Его левая кисть так и осталась зажатой между ее заботливыми ладонями. Он избегал смотреть на Айрию, но она упорно ловила его взгляд.
— Ретт.
Он все же взглянул на нее.
— Это твои дела, и я не хочу в них лезть. Но… — она вздохнула, — просто будь осторожен.
В ответ он кивнул, затем она встала. На какой-то миг он сжал ее ладонь, но тут же отпустил. Айрия взяла аптечку и отошла, а Ретт остался сидеть неподвижно, устремив взгляд в ту точку, где только что находилось лицо девушки.
— 016. Бегущие строки
Айрия в следующие несколько дней не приходила. Но она взяла привычку звонить Ретту каждый вечер. Рассказывала, что занята очень серьезным проектом, поэтому не может навестить напарника в резиденции. Потом спрашивала, как дела у него самого. Голос ее был встревоженным, и андроиду это льстило — она волновалась.
Он же маялся без дела и думал о том, чтобы спуститься в Средний Город. После инцидента с Эджем Ретт ощущал себя двояко: его тянуло туда, но при этом всем своим существом противился. А вдруг он еще на кого-нибудь нападет? Ретт не желал давать своей звериной натуре снова вырваться из клетки разума.
Когда Сис связался с ним, андроид сослался на временную невозможность покинуть Верхний Город. Коротышка организовывал новую операцию, и Ретт успокоил его — выйдет в «синтетику» через свой терминал, какие проблемы? Потом они начали взлом, и сквозь коммуникатор Ретт слышал голоса Миши, Чоу и Кейса. Миши вроде бы даже была опечалена отсутствием андроида в очередном безликом номере очередного безликого отеля.
На следующий день Сис перевел ему оплату, сопроводив транзакцию сообщением о том, что в следующий раз надеется все-таки увидеть Ретта лично. Тот усмехнулся и смахнул, убирая с экрана оповещение с мерцающей трехзначной суммой. Коротышка начинал воспринимать его как друга? Этого еще не хватало.
Стягивая с ладоней сенсорные перчатки, андроид размышлял о Среднем Городе. Утром он вспомнил кое о чем — вот и повод вернуться туда.
Образ Айрии все еще будоражил его воображение, но мысли все же сами вернулись к другим не менее важным для Ретта вещам. Например, его происхождению. Эдж (при воспоминании о киборге внутри все начинало дрожать от гнева) сказал, что искать создавшую его корпорацию — пустое дело. Точнее, корпорация-то известна, а вот все остальное…
Ретт попробовал посмотреть на «Гентрикс» из «синтетики». Флагманский центр предстал перед ним в виде гигантского бело-голубого небоскреба, сотканного из светящихся линий и точек. Его подошва терялась в бездне киберпространства, а невидимый шпиль упирался в бесконечное цифровое небо над головой.
Можно было только вообразить, насколько серьезная защита стоит на страже тайн этой корпорации. Надо бы поинтересоваться у Сиса, пробовал ли кто-нибудь хоть раз взломать этот цифровой ящик Пандоры? Будет неудивительно, если осмелившиеся это сделать давно почили, запутавшись в паутине гентриксовского антивируса.
Ретт заложил руки за голову и откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Еще один, последний способ что-то разузнать, был. Серый сервер. Точнее, его физическое воплощение, каменная пирамида с холодными гладкими стенами. И ее обитатели — Кейс сказал, что они хоть и служат Скинлану, но терпеть его не могут и иногда действуют против него. Вот с ними и надо встретиться.
Ретт вызвал к резиденции роботакси.
***
Серо-коричневые замусоренные тротуары покрывали лужи мутной воды. Тяжело приваливаясь к стенам больными спинами, на земле сидели нищие и калеки. Их темные фигуры, напоминающие больше груды вонючего хлама, не вызывали у Ретта никакого сострадания. Наоборот, он старался не смотреть на этих созданий, потерявших всякий человеческий облик, чтобы не скривиться от отвращения.
Навстречу промаршировали колонны андроидов-клонов. На одинаковой униформе — логотипы корпорации. Разноцветные неоновые огни вырывали из мрака отдельные черты лиц клонов, отчего те казались совершенно разными, не похожими друг на друга. Совсем не как в космопорте.
Привычная жизнь Среднего Города успокоила. Андроид свернул за угол, немного прошел вдоль улицы и остановился у проема между высотками. Знакомая пирамида темнела чуть впереди. У ее глухой на первый взгляд стены — андроид шумно выдохнул — стоял тра-цет. Похожее на призрака создание медленно склонило увенчанную выростами голову набок.
— Стой!
Ретт сам поразился своему отчаянному громкому воплю. Тра-цет даже не шелохнулся. Секунды утекали, никем незамечаемые. Наконец инопланетянин вытянул тонкую руку и поманил оцепеневшего андроида за собой. Лишь после Ретт ощутил, что снова может двигаться. Один шаг, второй, они приближали его к таинственному существу.
Лицо без глаз, носа и рта, кожа цвета свинца, гладкая, бликующая, будто стекло. Руки у тра-цета непропорционально длинные, ноги тонкие, словно веточки, с двойным изгибом, как у животного.
За спиной инопланетянина появился дверной проем. Создание шагнуло в него, Ретт успел увидеть тонкие и длинные пальцы-когти, задержавшиеся на косяке. Андроид рванул вперед, догоняя тра-цета, но на этот раз тот никуда не исчез.
Он дождался, пока гость нырнет в тень коридора здания, а дверь вернется на свое место. Тра-цет, поблескивая кожей, снова показал жестом: «Следуй за мной». Ретт уже видел и этот коридор, и множество ведущих из него дверей — сейчас все были заперты. Создание остановилось перед одной из них, створка уехала в стену.
Инопланетянин и гость вошли, тра-цет пригласил андроида сесть за темно-серый стол. Кроме него и двух стульев (один был адаптирован под физиологию хозяев пирамиды) здесь больше ничего не было. В помещении царил полумрак, его уплотняли свинцовые стены.
Тра-цет махнул рукой. Движения его были плавными, медленными, чересчур изящными на взгляд человеческого существа. Из черной щели в центре стола поднялся и развернулся свиток голографического монитора. Казалось, он был единственным источником света в этой темной комнате.
Инопланетянин заговорил.
Его слова прозвучали как серия потрескиваний, словно ломались карбопластовые трубки. По монитору поползли знакомые буквы-муравьи экстремумского алфавита, они складывались в бегущие строки.
— Зачем ты здесь, существо? — спросил инопланетянин. — Зачем ты преследуешь
