– Ники, подъем, – тихо позвала она.
– Мммм…
– Просыпайся, соня!
– Щас! – Сонно пообещал ребенок и перевернулся на другой бок.
– Вставай! Ехать пора!
Ник тут же вскочил. Его глаза – совсем не сонные, чистые, ясные, – смотрели на нее с восторгом:
– Мы едем домой?!
– Да! Но сначала нужно поесть.
Ник нахмурился:
– Это обязательно?
– Конечно. Что за поездка на голодный желудок?
– Хорошо, – кивнул мальчик, – я съем все, даже их ужасную фасоль, лишь бы побыстрее свалить отсюда.
– Молодец!
Энергично дрыгая ногами, Ник сполз к краю кровати и спрыгнул на пол.
– Ой-ой-ой, – запричитал он, пританцовывая, – ну и холодрыга!
Он сунул ноги в кеды и попытался всунуть все вместе в штанины. С третьей попытки ему это удалось. Дальше дело пошло легче. Некоторое время из ванной доносились лишь тоненькие повизгивания и шум воды, затем Ник звонко крикнул:
– Мам! Я что-то знаю!
– Что? – Переспросила Анна.
Из двери высунулась растрепанная голова с круглыми глазами и капельками воды на щеках.
– Здесь есть тайна! – Шепотом сообщил Ник. – Хочешь, расскажу?
– Конечно! Расскажешь по дороге домой, в машине.
– Это важно! – Обиделся Ник.
– Не сомневаюсь. Но нам нужно торопиться. У Ласло много дел и, если мы долго провозимся, он может уехать без нас.
Угроза подействовала. Ник бросил полотенце на вешалку и рысцой потрусил к выходу. Анна поспешила следом, но у двери оглянулась и заметила лежащего под окном Каспера. Кот тяжело дышал и вообще неважно выглядел.
– Каспер? – с тревогой окликнула девушка.
Кот приподнял голову, но тут же снова уронил ее на лапы. Из закрытых глаз текла какая-то жидкость, похожая на слезы. Анна вернулась, присела рядом на корточки и провела рукой по голове животного:
– Что с тобой, дорогой? Похоже, ты заболел! Потерпи, милый! Доберемся до города – первым делом покажем тебя ветеринару.
Эту породу людей в халатах Каспер ненавидел. От возмущения он слегка оживился, мяукнул простуженным басом и даже боднул головой протянутую руку хозяйки.
– Вижу, ты не так плох, – улыбнулась Анна. Каспер с готовностью подтвердил, что он в полном порядке, но как только за хозяйкой закрылась дверь, он снова повалился на бок. В больших желтых глазах светились боль и мука.
Спускаясь по лестнице, Анна услышала звонкий голос сына:
– Доброе утро, мистер Свин, мистер Неро, миссис Пэт.
Девушка улыбнулась, затем застыла на месте, решив, что ослышалась. Мистер Неро?! Он жив?!
Словно в ответ на ее вопрос, внизу загудел знакомый голос. Мистер Неро бодро пробормотал какую-то неразборчивую фразу. Анна кубарем скатилась на один пролет, перевесилась через перила и в изумлении уставилась вниз. Анна надеялась обнаружить в столовой Ласло, но вместо этого во главе стола, накрытого к завтраку, восседал… Раньо Неро собственной персоной. Если не считать болезненной желтизны кожи, выглядел старик превосходно, по крайней мере, куда лучше многих, кому довелось накануне быть проткнутыми насквозь ржавой железякой.
Пару минут спустя Анна поняла, что все-таки сделала поспешные выводы о состоянии здоровья старого джентльмена: движения раненого казались скованными, немного нелепыми, как будто ему было трудно шевелить рукой. Пару раз он даже промахнулся, кусок поджаренного тоста ткнулся в острый подбородок. Бедняга! Не желает показывать, как ему больно. Столько усилий, чтобы доказать жадным родственникам, что их радость была преждевременной.
– Доброе утро, мистер Неро, – приветливо сказала девушка, спускаясь в столовую. – Рада вас видеть в добром здравии.
– Доброе утро, – немедленно прокаркал старик. – Спасибо.
Анна села за стол, подняла глаза и не сдержалась:
– Какого черта?!
– Не груби! – Рявкнул старик. Из открытого рта немедленно посыпались крупные куски непрожеванного хлеба.
– Что это с ним? – Испуганно шепнул Ник.
Анна резко повернулась к Свену и грозно спросила:
– Вы в своем уме?!
В ответ тот радостно заржал:
– Попались! Попались!
В полном восторге толстяк принялся колотить по столу зажатой в кулаке серебряной вилкой.
– Вы спятили! Тело еще не остыло, а вы…
– Не бойтесь, это не труп, – «успокоил» он.
– Мама, меня тошнит, – пискнул Ники. Анна обняла его за плечи, продолжая сверлить толстого кретина яростным взглядом.
– Перестань, парень, – подбодрил тот, игнорируя ее возмущение. – Смотри, это всего лишь заводная кукла.
– Откуда эта гадость? – сквозь зубы спросила Анна.
– Лет пятнадцать назад папа заказал свою копию, задумал разыграть нас на Хэллоуин, – пояснила Пэт.
– Спасибо, дорогая, – оскалился в ее сторону любящий муж. – А теперь сделай милость – заткнись.
Патриция опустила голову, покраснела, но послушно замолчала.
– Папашка обожал розыгрыши, – поведал Свен. – Это чучело – его любимая игрушка. Посадит его, бывало в свое кресло за стол при гостях и подглядывает из-за занавески, как уважаемых гостей пучит при виде того, как миллионер плюется хлебными крошками и отвечает невпопад. Болван был сделан на совесть, фокус всегда проходил на ура. Не знай вы, что Неро-покойник, тоже бы купились. Потом забава прискучила, куклу убрали в чулан, а я сегодня про нее вспомнил, решил, так сказать, помянуть любимого тестя.
– Это была дурацкая идея, – сказала Анна, с трудом отводя взгляд от застывшего в нелепой позе манекена.
– Фу-ты, ну-ты, тебя забыли спросить, – парировал толстяк. – Как хочу, так и развлекаюсь. Никто мне теперь не указ. Захочу-посажу за стол хоть самого дьявола!
– Осторожнее, – недобро усмехаясь, предупредила девушка, – дьявол может принять ваше приглашение.
Не успела она договорить, как из прихожей донеслось неторопливое «цок…цок… цок…».
Свен побледнел. Пэт не сводила глаз с двери. Ник вцепился в Анину руку и мелко задрожал.
Шаги все приближались, пока, наконец, не замерли у самого порога. Кто-то толкнул створку, в образовавшуюся щель просунулась черная голова с рожками. Патриция завизжала. Анна успела подумать, что накликанный ей дьявол как-то мелковат, когда существо с грохотом полностью ввалилось в комнату.
– Коза! – с видимым облегчением выдохнул Свен, нервно рассмеялся и погрозил Ане пальцем.
Ник спрыгнул со стула и, не спрашивая разрешения, бросился к маленькой козочке. Животинка застыла на месте, тараща желтые глаза на людей. Топот ног бегущего мальчика привел ее в чувство, в последний момент она увернулась от его протянутых рук и поскакала обратно в прихожую, высоко вскидывая задние ноги. Ник с визгом кинулся следом.
Когда Анна дошла до двери, мальчик и козленок выбегали из кухни под возмущенные вопли Ромолы и звон бьющейся посуды. Они пронеслись мимо Анны, чуть не сбив ее с ног. Проводив их взглядом, Анна заглянула на кухню.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
