Где-то через полчаса он перестал изображать плющевую игрушку, которая только и умела, что медленно моргать, и то раз в пару минут. Тяпнув обрадованную меня за палец, перепуганный зверек махнул распушенным, как у кота, хвостом и сиганул за дверь, неплотно закрытую мной после прихода. Оставшись в одиночестве, я задумчиво пронаблюдала, как затягивается ранка, затем сходила в ванную комнату, вымыла руки и, вернувшись, обнаружила в кресле виновато улыбающегося Ия с вновь послушным пушистиком на руках. Тем самым, который совсем недавно ожил, перестав напоминать чучело.
Вот уж не думала, что умею так утробно рычать. А еще я не думала, что из моих странно скрюченных пальцев может сочиться черный туман. Ну, и, конечно же, мне не приходило в голову, что одного вида такой вот сильно недовольной меня дракону хватит, чтоб все быстро понять, коротко извиниться и сигануть за ту самую дверь, за которую несколько минут назад бегал зверек.
Плюхнувшись в кресло, освобожденное визитером, я с интересом посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами, сжала и разжала кулаки, но ничего необычного не обнаружила. Тьма, так внезапно возникшая во время вспышки ярости, растаяла без следа. А вместе с ней растаяла и ярость. Окончательно успокоившись, перебралась на подоконник, где и сидела последние несколько часов, любуясь унылым пейзажем чужого мне мира.
Не знаю, как относилась к этому всему прошлая Селена, но та, что вчера очнулась, не желала быть такой, как хотел Ий. А потому, видать, хана нашим с ним романтическим отношениям! Разойдемся как в море… как в небе корабли, и будем жить счастливо, но… отдельно друг от друга. Осталось только решить, как продать эту гениальную идею мужчине, убежденному в том, что он меня любит, а я… должна любить его.
И все бы хорошо, но где-то к обеду мне захотелось есть. Не энергию живых существ, а банальные продукты. Те же плоды, к примеру, которые приносил вчера Карури. Вот только после побега с зверьком под мышкой, мой дракон так и не вернулся. Видимо, решил в воспитательных целях морить свою «принцессу» голодом, дабы пробудить в ней желание «жрать» то, что дают.
Поразмыслив над ситуацией в этом ключе, я слезла с окна, порылась в шкафу, нашла не самое красивое, но зато самое удобное, на мой взгляд, платье и, переодевшись, побрела искать пропитание сама. Благо дело, запереть на ключ меня оборотень не удосужился.
Логово, не считая выделенной мне комнаты, выглядело обветшалым. Будто многие годы тут никто не жил. А, может, так оно и было? А теперь новый хозяин потихоньку наводит порядок в заброшенных помещениях, обустраивая их для «гнездышка», которое должны по идее свить тут два хищника из разных рас. Мило, угу… но нереально.
Неслышно ступая в мягких туфлях по каменному полу, я прокралась мимо темных дверных проемов, ведущих в комнаты, посещать которые мне почему-то не хотелось. Вряд ли там находилась кухня, а мне требовалась именно она. Ну, или кладовая какая-нибудь, или погреб, или… Да черт знает, где могут храниться съестные запасы в этом гигантском каменном склепе!
Широкий коридор с пустующими постаментами закончился лестницей. Спустившись по ней, я оказалась в квадратном холле с тремя арками, за каждой из которых располагался просторный зал с украшенными решетками окнами. И в одном из помещений была такая же свалка, как и в «птичьем питомнике». Или… может, это он и был? А переход на другой этаж заменил не замеченный мной портал?
Обдумывая свою теорию, я вертелась на месте, решая, куда пойти дальше. Вокруг было довольно чисто и, что радовало, светло. Кто и как убирал огромные каменные норы, я не знала. Вряд ли Ий нанимал для подобных целей команду уборщиков. Скорей всего справлялся сам с помощью магии: той ее разновидности, которую дракон называл бытовой. Впрочем, в действии эту его способность я так и не увидела. Да и когда? Только вчера очнулась, познакомилась со своим почти мужем, а сегодня уже готова разорвать наши с ним якобы близкие отношения и сбежать из драконьего логова, куда глаза глядят. Но… только после вкусного и сытного обеда. А то вдруг потребность в чужой энергии голодный желудок активирует?
Заглянув в каждый из залов, сделала вывод, что там есть нечего и снова направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы на следующем этаже найти искомое. Вот только как-то иначе я представляла свою еду.
— Сейлин, девочка моя! — раскрыл мне объятия довольный, как слон, мужчина. — А я тебя ждал.
Сравнение Ия со слоном, чей внешний вид я вполне себе представляла, навеяло какие-то неприятные воспоминания, пытавшиеся прорваться сквозь стену заблокированной болезнью памяти. Что-то такое было ведь, да? Длинный хобот, лужа крови на кровати… Или это просто сон?
— Проголодалась? — спросил Карури и шагнул ко мне из недр погруженного в полумрак зала.
— Да, — не стала врать я. — У тебя не осталось больше джеллы? Я бы не отказалась от парочки.
— У меня есть что-то куда более аппетитное, Селена, — улыбка мужчины была такой довольной, что я испугалась, а его объятия такими крепкими, что захотелось немедленно вырваться. И все же мне удалось сохранить самообладание и почти спокойно произнести:
— Птиц не хочу. Животных тоже. Я вообще тут вспомнила… что вегетарианка, так что фрукты, овощи и снова фрукты. Договорились?
Вместо ответа меня подхватили на руки и внесли в темный зал. За спиной с тихим скрипом закрылась огромная дверь, а на потолке вспыхнули похожие на световые шары люстры. Пальцы сами крепко впились в шею дракона, когда я поняла, что мы здесь не одни.
— Кто это? — спросила хрипло, уже зная, что услышу в ответ.
— Еда, — продолжая ласково улыбаться, сообщил этот… смертник.
Жаль, что драконья кожа оказалась прочнее моих коротко остриженных ногтей. А мужская шея толще обхвата моих маленьких рук. Но, несмотря на это, я все же попробовала его придушить. Увы, не вышло. Хотя зрелище было то еще… вот только никто из зрителей не аплодировал. В отличие от зверья, у людей и нелюдей, предназначенных стать моим кормом, были живые глаза, полные ужаса. И самое ужасное, что к одной из женщин в этой небольшой группе, жались два светловолосых мальчика не старше десяти лет.
— Кто они? — повторила вопрос, когда дракон умудрился-таки отцепить меня от себя и поставить на пол.
— Туристы. Экскурсии в мир, где раньше жили драконы, всегда были популярны… и опасны. Мало ли ловушек спрятано в заброшенных логовах древней расы. Они сами пошли на риск, согласившись сделать остановку на скале Карури.
Мне поплохело. Туристам тоже. Дракону же сложившаяся ситуация, похоже, импонировала все больше.
— Ий, я не хочу, — мой голос сел и слова стали напоминать сдавленное сипение.
— Придется, Сейлин.
— Пожалуйста.
— Не проси меня. Все в твоей власти, милая. Только в твоей, — проговорил он, отступая к выходу.
— Не смей уходить, не смей меня оставлять тут, я… я… — голос срывался, руки дрожали, удары взбесившегося сердца барабанной дробью отдавались в висках, а дракон… улыбался. Странно, загадочно и… немного грустно. — Я не чудовище, и не буду пить их энергию, понял?
— Докажи, — сказал этот монстр и… снял со своей руки золотую перчатку. На пальцах сверкнули стального цвета когти, от них светящейся змейкой начал расползаться по смуглой коже странный узор. И меня словно окатило осознанием… вот она — угроза, с которой мне не совладать! Или все же есть шанс? — Ну же, сейли-и-ин, — искушающее протянул мужчина, которого я сейчас подсознательно воспринимала как злейшего врага. — Не разочаруй нас обоих, — шепнул он прежде, чем вырвавшаяся из меня тьма накинулась на пустое место, оставшееся после исчезновения этой человекоподобной рептилии.
И хорошо бы туманным тентаклям растаять так же, как было наверху. Но, к моему огромному сожалению, теневые щупальца продолжали расти и извиваться, делая мою миниатюрную фигурку похожей на огромную медузу, а вжавшиеся в стену туристы стремительно наполнялись тонкими световыми потоками, пробуждавшими во мне нестерпимую жажду.
Я метнулась к двери, но она оказалась запертой. Скверно, хоть и ожидаемо. Окон в этом зале не было, только люстры, каменные ниши и местами потрескавшийся пол. Значит, я в ловушке… я и моя «еда», которая продолжает затравленно взирать на чудовище, в которое я превращаюсь. Им некуда бежать. Мне — тоже. О боги, что же делать-то?!
Хищная «начинка», в отличие от меня, на рассуждения, панику и заламывание рук времени не тратила. Полупрозрачные щупальца уплотнялись и наливались тьмой. Они извивались, словно клубок змей, и делились на части, все увеличивая свое число. Потенциальные жертвы, сбившиеся в дальнем конце зала, отчаянно пытались слиться со стеной, мать прятала за спину детей, кто-то из мужчин прятал за спину ее. И все они уже не походили на людей, пронизанных светоносными жилами. Мое изменившееся зрение теперь воспринимало их как одно пятно мерно пульсирующего света. Такого вкусного, манящего…
