– Дома я думал о другом, – возразил он. – О том, что ты невероятно красивая, что все это – для меня и что мне будут чертовски завидовать. А сейчас мне уже не хочется тебя показывать кому-либо, хочется украсть и наслаждаться в одиночестве, – рассмеялся Одержимый.
Я в который раз за вечер почувствовала собственное сходство с неодушевленным предметом, на этот раз – драконьими сокровищами. Ветров, особенно когда злился, очень походил на это опасное огнедышащее мифическое чудовище.
Сейчас это ощущение оказалось неожиданно приятным.
В зал мы вошли посреди танца, оставшись практически незамеченными. Те, кто не желал танцевать, либо рассредоточились по периметру, либо вышли в соседние помещения. Там были предусмотрены всевозможные развлечения для гостей, от шведского стола и уютных диванчиков для бесед до различных игр, включая бильярд и карты.
– Ты любишь танцевать? – тихо поинтересовался Одержимый, когда музыка уже двигалась к завершению. Видимо, верно истолковал завистливый взгляд, которым я следила за парами на паркете.
– Очень, – я пожала плечами, не видя смысла врать в такой мелочи. – Правда, ввиду произошедшего конфуза, результат которого лежит у тебя в кармане, боюсь, сегодня мне не суждено воплотить это желание в жизнь, – со смешком резюмировала я.
– Почему?
– Потому что я чувствую себя очень неловко. Умом понимаю, что заметить подобное просто невозможно, но морально не готова оказаться в объятьях какого-то незнакомого или малознакомого мужчины, – спокойно пояснила я. И охнула от неожиданности, когда сразу за этим последовал рывок, и я оказалась крепко прижата к Одержимому. – Игорь! – возмущенно проворчала, упираясь ладонями в его грудь.
– Ты действительно наивно полагаешь, что я позволю кому-то не только смотреть на тебя, но и коснуться? – насмешливо уточнил он, склонившись к моему уху.
– А зачем тогда про танцы заговорил? Ты же не любишь, – чтобы заглянуть ему в лицо, пришлось прогнуться назад. Со стороны, должно быть, выглядело достаточно забавно.
– Раз я плюнул на главную собственную заповедь и связался с дворянкой, да еще титулованной, можно отступить и от этой привычки, – спокойно пожал плечами ротмистр, позволяя мне отстраниться на приличное расстояние, но продолжая аккуратно придерживать за талию. – В конце концов, против танцев как процесса я не возражаю, тем более с тобой. Мне интереснее другое: ты, значит, уже больше не рвешься срочно стыдливо спрятаться от людей? – с непонятной интонацией поинтересовался он – не то недовольно, не то одобрительно.
– Ну… рядом с тобой я парадоксальным образом чувствую себя спокойней и уверенней, и мне совсем не стыдно. Когда ты ведешь себя прилично, – поспешила добавить я при виде предвкушающей улыбки Одержимого.
– А я уж обрадовался, – весело хмыкнул он.
– Вета, здравствуй! – прервал нашу беседу мужской голос. Опять, что характерно, у меня за спиной; они точно все сговорились. Ветров вскинул взгляд, и по тому, как переменилось его лицо – за какое-то мгновение веселая улыбка сменилась недовольной угрожающей гримасой с нахмуренными бровями, – я решила, что проблемы на сегодня еще не кончились, и поспешила развернуться в руках своего агрессивного жениха. Размыкать объятья он явно не спешил и хорошо еще не пытался прижать меня покрепче.
– Добрый вечер, Ник, – вежливо улыбнулась я. – Знакомьтесь, это…
– Я знаю, кто это, – тихо процедил Одержимый. Уточнять, откуда, я не стала и, проигнорировав недовольство Ветрова, невозмутимо продолжила:
– Ник, это мой жених, гвардии ротмистр Игорь Владимирович Ветров. Игорь, это коллежский асессор Николай Дмитриевич Нечаев, мой хороший знакомый и коллега по Департаменту.
– Рад знакомству, – обаятельно улыбнулся Нечаев, протягивая руку для рукопожатия. Я на всякий случай, пользуясь собственным положением, аккуратно наступила Одержимому каблуком на ногу, надеясь, что намек он истолкует правильно и не устроит скандал хотя бы сейчас. Ветров выразительно хмыкнул, но на пожатие ответил, пусть и молча. – Поздравляю с наградой и событием, – проигнорировав демонстративное недовольство ротмистра, продолжил он все с той же улыбкой. – Подумать только, а ведь я чуть не оказался на вашем месте! – рассмеялся Нечаев, обращаясь к Одержимому.
– Да когда это было, – поспешила весело отмахнуться я, пока не высказался мужчина. – Расскажи лучше, как ты сам? Как супруга? Ты же сам недавно женился, я ничего не путаю?
– Хорошо, – без особого выражения ответил он. На губах была все та же знакомая дежурная улыбка, а в глазах – странное выражение: не то озадаченное, не то любопытное, не то недоверчивое. – Да что обо мне, сегодня ты звезда вечера. Выглядишь удивительно, никогда тебя такой не видел!
– Смотреть тоже надо уметь, – неприязненно отозвался Ветров, кончиками пальцев нервно и как-то машинально поглаживая мой бок, на котором продолжала лежать его ладонь.
– Стало быть, я предполагал правильно, и это влияние господина ротмистра? Вы, очевидно, специализируетесь на чудесах, – опять игнорируя раздражение, весело сообщил он.
– Немного, но все больше на чести и чужой смерти, – процедил Одержимый. Я, успокаивая, накрыла его ладонь своей.
– Чудеса у него тоже получаются неплохо, – мягко добавила, сглаживая грубость.
– Вета, разреши пригласить тебя на следующий вальс? – предпочел сменить тему Нечаев. Выбрал, правда, не самую удачную, но тут я вновь успела опередить Ветрова.
– Прости, Ник, но все танцы я уже обещала, – виновато пожав плечами, я многозначительно покосилась на стоящего рядом мужчину.
– О, прости, я не подумал. Что ж, в таком случае не буду дальше докучать, – короткий вежливый поклон, поцелуй руки…
– Игорь, ты планируешь убить всех мужчин, с которыми у меня были хоть какие-то отношения? – мрачно поинтересовалась я, увлекаемая им к центру зала.
– Неплохая идея, – отозвался он, и я с содроганием поняла, что Одержимый вполне серьезен.
– Я понимаю, почему ты разозлился в прошлый раз, и даже благодарна тебе за такую заботу, но Ник ничего плохого мне не сделал и расстались мы вполне мирно, – возразила я.
– Вот как? И это не он интересовался тобой ради титула? – хмыкнул Ветров.
– Нет, – коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. – И я не желаю обсуждать эту тему, только напоминаю, что ты обещал вести себя достойно, а демонстративное желание вцепиться в горло каждому встречному совсем не вяжется с этим обещанием.
С Николаем мы действительно разошлись… мирно. Поначалу я была в него влюблена, а потом все как-то само собой сошло на нет; остались вежливость и привычка. Мне кажется, даже предложение он мне сделал из вежливости, точно зная, что я откажусь и отношения можно будет разорвать. Не знаю, был ли он всерьез увлечен, хотя бы даже поначалу, но вместе нам было достаточно комфортно.
Нечаев очень походил на меня саму. Точнее, ту, какой я себя считала или, скорее, какой хотела видеть. Спокойный, рассудительный, не склонный к необдуманным поступкам. Он не был меркантильным мерзавцем, но предпочитал все планировать и руководствоваться при принятии важных решений разумом. Я с его точки зрения была «хорошей партией» и вызывала симпатию, а потом… наверное, мы просто друг другу наскучили.
В общем, если по поводу гибели своей первой любви (а Ветров свое обещание исполнил) я даже не стала задавать вопросы, то здесь была настроена категорически против конфликта.
– Не сердись, – со смешком ответил Ветров на мою тираду, явно совершенно не впечатленный ею. – Учитывая, как на тебя смотрят, я проявляю похвальную сдержанность.
А потом начался танец и стало не до разговоров, зато можно было немного помолчать, подумать и посмотреть по сторонам. И обнаружить, что Ветров сказал правду: в нашу сторону действительно косились. Только, полагаю, не на меня, как он утверждал, а на нас обоих, и на него самого – в не меньшей степени.
Одержимые всегда привлекали внимание на таких массовых мероприятиях уже потому, что их всегда присутствовало немного, а мундиры бросались в глаза контрастным сочетанием черного полотна с золотом эполет, аксельбантов и позумента отделки. А Ветров ярко выделялся даже на фоне остальных своих сослуживцев. Сложно сказать, чем именно. Скорее всего, вечной угрюмой мрачностью, делающей его похожим на то самое чудовище, какими порой рисовала Одержимых молва. Например, его приятель Марков совсем не казался таким уж пугающим: как я успела заметить, это был вполне обаятельный и дружелюбный, улыбчивый мужчина. И даже когда он не улыбался, его внешность все равно казалась располагающей и приятной. А вот задумчивый Ветров вызывал желание обойти его подальше – не дай Бог привлечь внимание. Поэтому на него глазели со стороны.
Вместе же мы на контрасте черного и красного тем более привлекали внимание.
