Взмахнув мечом, Эслинн нанёс ещё один удар и, отскочив назад, с вызовом посмотрел на Никсорду. Ищейка лишь расплылся в широкой улыбке и попятился, понимая, что против троих ему вряд ли повезёт.
- Сдавайся, Никсорда! - воскликнул Лирен, но Ищейка лишь громко рассмеялся и нажал на кнопку на рукояти Меча. Как только тот снова стал пистолетом, юноша бросил в сторону принца мимолётный взгляд и, оскалившись в усмешке, пробормотал:
- Нет, сдаваться я не собираюсь. Но и сражаться, пожалуй, не буду. Не в моих интересах получать серьёзные ранения в таких глупых сражениях, в которых мне светит только поражение. Позволь только сказать тебе то, зачем я вообще тебя похитил, Лирен... Мне плевать, кто ты и зачем ты нужен Асквуду. Я буду счастлив, лишь лицезря твою отрубленную голову и мёртвый взгляд. И я обязательно доведу дело до конца. Жди меня, братец. Войска нашего отца идут на Джангламаар, и через три недели он уже будет готов атаковать. Встретимся там и раз и на всегда решим, кто из нас Волк, а кто - фальшивка, которой следует умереть и не мешать другому.
Сказав это, Никсорда неожиданно выхватил из-за пояса какой-то мешочек. На лице Эслинна отразилось понимание, и он, отскочив назад, отдёрнул Лирена за рукав. Едва мешочек коснулся земли - как произошёл взрыв, и ущелье быстро заполнил едкий дым, который едва не сжигал горло. Принц громко закашлял, чувствуя, что всё в его лёгких пылает. Но вот откуда-то донеслось хлопанье крыльев - и дым быстро рассеялся. Тяжело дыша, Лирен опустился на землю и невольно расхохотался. Теперь его хотели поймать, убить и заставить служить Легиону одновременно.
"Чудеснейший расклад!" - с иронией произнёс Лирен и закрыл глаза. Радовало хотя бы одно - он наконец-то встретился с Эслинном. Пожалуй, это была единственная хорошая новость на сегодня.
Глава двадцать третья. Эслинн.
Лирен с трудом поспевал за уходившим вперёд юношей, внешность которого почти полностью скрывал длинный чёрный плащ. За этим загадочным воителем едва ли можно было угнаться - он, казалось, двигался с такой скоростью, которой принцу было не достичь. Ловкость, грация - словно перед ним был не человек и не свальборг, а нечто невесомое, настолько лёгкое, что даже ветер мог бы запросто сдуть его с ног. Лирен во все глаза смотрел в спину Эслинну, пытаясь понять, кто же он такой. Друг или враг? И стоило ли ему доверять?
Как только Эслинн остановился у одного из скалистых обрывов, Матцукелах мощным прыжком взобрался на ближайшее дерево и, бросив пристальный взгляд на окружающие территории, недовольно заворчал:
"Не нравится мне это, Лирен. Он ведёт нас явно не к Анастасии и Сильвану".
Юноша вздрогнул, всё ещё чувствуя себя неловко от того, что Матцукелах снова мог свободно и спокойно рыться в его мыслях, как ему только вздумается. Со зверем Лирен всё-таки помирился - разве Эслинн всё-таки не оказался другом? Хотя, на этот счёт принц продолжал сомневаться. Уж слишком неразговорчив был свальборг, да и вёл себя как-то странно. Время от времени он резко тормозил, пристально осматривался по сторонам и шептал что-то на неизвестном языке. Анастасия учила Лирена нескольким предложениям на родном языке Свальбарда, но в речи Эслинна ни разу не встречалось хотя бы одно знакомое слово.
"Может, он из Авангарда? - предположил Лирен. - Иначе я не могу объяснить его странное поведение".
"По словам Анастасии, в Авангарде только люди и МОД, перешедшие на сторону Свальбарда, - заметил Матцукелах. - Между прочим, нам с тобой больше были бы рады именно там, а не в Восстании. Тебе придётся доказывать, что ты не слабее какого-нибудь свальборга".
"Я МОД. Забыл?"
И от этих слов Лирену самому стало тошно. Он действительно не был ни свальборгом, ни человеком. В нём текла кровь обоих этих народов, но в то же время принц не являлся никем из них. После того мутагена, что ему вколол Никсорда, юноша явно стал таким же, как и большинство легионеров - МОД. Правда, Лирен до сих пор не мог понять, зачем Ищейка так поступил: давать противнику лишнюю силу было достаточно глупо. Он был излишне самоуверен в себе и думал, что непременно победит? Или даже не рассчитывал, что в дело вмешается Анастасия?
Размышления Лирена снова прервала неожиданная остановка Эслинна. Тот, внимательно осмотревшись по сторонам, втянул носом в воздух и издал приглушённое шипение, точь-в-точь как хищник на охоте. Резко обернувшись, юноша пробуравил взглядом какую-то точку среди кустов и, выпрямившись, фыркнул:
- Устроим короткий привал. Не теряй бдительности, Араам.
Лирен возражать не стал, только недовольно заворчал и, стянув со спины одеяло, наскоро разложил его на земле. Сидеть на холодном совершенно не хотелось, да и ветер, взявшийся откуда ни возьмись, пробирал до костей, однако Эслинн совершенно не собирался разводить костёр. Лирен и сам понимал - столп дыма посреди пустыни был бы слишком заметен. Да и откуда они бы взяли сухие ветки для разжигания огня?
Бросив в сторону Эслинна недоверчивый взгляд, Матцукелах лёг рядом с Лиреном и положил морду ему на колени. Юноша с улыбкой коснулся пальцами белоснежного меха зверя и принялся чесать его за ухом, время от времени поднимая глаза на своего нового спутника, чтобы убедиться, что тот не собирается нападать. Эслинну же было совершенно всё равно, как на него смотрели эти двое - он лишь невозмутимо чистил свои кинжалы и время от времени смотрел в небо, чтобы убедиться, что его крылатый ящер летит следом.
- А это... - начал было Лирен, но Эслинн мгновенно догадался о сути вопроса и мрачно пробормотал:
- Вайрен. Так называют этих ящеров. Они встречаются крайне редко, но обладают большей силой, чем те крылатые змеи, которых ты видел раньше. Одни в наше время учится управлять космическим кораблём, а другие - такие, как я - подчинять себе диких зверей, которые потом становятся помощниками до конца своих дней. Моего вайрена зовут Сольэ, она попала ко мне ещё совсем птенцом.
Лирен удивлённо посмотрел на Эслинна и, понимающе кивнув головой, взглянул на небо. Это было действительно фантастично - огромный ящер, больше похожий на драконов из сказок. Передние конечности у него представляли собой сросшиеся вместе лапы и широкие кожаные крылья, которые с лёгкостью отрывали всю эту массивную тушу от земли. Тело покрывала острая чешуя, на спине переходившая в широкие пластины, которые едва ли можно было пробить обыкновенным выстрелом. Задние лапы были действительно устрашающими - они были огромными, мускулистыми и могли запросто разодрать человека в кусочки. Массивную голову украшали короткие загнутые назад рога и маленькая бородка на морде. Нижняя челюсть была больше верхней, из-за чего все нижние клыки можно было запросто пересчитать. Больше всего пугал хвост - он был усеян шипами, которые могли пробить грудную клетку человека одним ударом. Если человек, конечно, был без доспехов.
- И как же тебе удалось приручить такого зверя? - изумлённо прошептал Лирен. - Не могу поверить, что ты способен на такое.
На мгновение лицо Эслинна изменилось. Он непонимающе посмотрел на юношу, нахмурился и неожиданно усмехнулся, словно принц сказал что-то смешное. Немного прокашлявшись, свальборг пренебрежительно произнёс:
- Уж поверь, мне пришлось попотеть побольше, чем некоторым! Это тебе не поклоны развешивать, чтобы признание завоевать! Только сила, только власть, только превосходство. Белый зверь - не дикое животное, как вайрены. А к этим ящерицам нужен особый подход. Если ты не покажешь, кто из вас двоих главный - он запросто раскусит тебе клыками череп.
"Миленько..." - пробормотал Лирен и на всякий случай взглянул на летевшего вверху вайрена. Тот совершенно не обращал внимания на происходящее, лишь нырял с одного воздушного потока на другой, шумно взмахивая огромными кожаными крыльями. Прищурившись, принц проводил его неясный силуэт взглядом, и когда ящер скрылся за облаками, вздохнул.
- А как ты нашёл нас, Эслинн? - спросил Лирен, вспомнив, что так и не поинтересовался о том, как свальборг узнал, где был Никсорда. Эслинн в ответ только приглушённо усмехнулся и, поправив слегка съехавшую маску, пробормотал:
- Вас было трудно не заметить. С неба вообще всё намного лучше видно. Да и кроме того я видел, как Никсорда ещё только тащил тебя из Чёрного Пика. Так что найти вас было проще простого.
Отчего-то Лирену стало не по себе, и он, поёжившись, придвинулся поближе к Матцукелаху. Белый зверь продолжал пристально смотреть на Эслинна, и казалось, что взгляд его уже мог запросто просверлить в свальборге дыру. Заворчав, принц положил руку на Калестис и с нескрываемой угрозой спросил:
- Почему мы не идём на север? Анастасия и Сильван остались там.
- По кочану. Я не собираюсь делать крюк из-за твоих друзей, - фыркнул Эслинн. - Моё задание - добраться до южной башни и перехватить сигнал Легиона, чтобы послать сообщение Третьему Восстанию. А тебя я спас только из-за того, что ты Араам. Кроме того, Анастасия - один из трёх командиров нашего Восстания, и она может за себя постоять.
