Позднее я продемонстрирую суду, что Мари Туччи была ее сообщницей в предательском преступлении против Дентона Брикмана и помогала сфальсифицировать несчастный случай, чтобы скрыть убийство. Что бы вы ни думали о ней как о непредумышленной сообщнице, скажу, что она не сообщила полиции о том, что ей известно, когда ей была предоставлена такая возможность. Она тоже должна подвергнуться наказанию в полной мере за участие в убийстве. Благодарю вас, ваша честь.
Хоулком занял место за столом. Присев, он оглядел судью, некоторых зрителей и членов жюри. Затем перевел взгляд на лорда Бастона.
Лорд Бастон спокойно выдержал взгляд противника. Он попросил нескольких молодых барристеров поговорить со свидетелями и помочь ему подготовиться к слушанию. Он изучил каждое дело, по которому подсудимого оправдали. Инспектор Лэнг связывался с ним и информировал о состоянии Николетты. Лорд Бастон искал день и ночь любую информацию, которая могла бы помочь защитить Николетту.
Судья Таритон взглянул на симпатичного защитника.
– Лорд Бастон, мы готовы выслушать вашу вступительную речь.
– Ваша честь, Николетта Карон не то чудовище, каким ее представило обвинение. Она не совершала преступлений злонамеренно. Николетта – добрая женщина с нежным сердцем. Она хороша собой, способна искренне любить, и живет полной жизнью. Я докажу вам, что она не заслуживает наказания за свои действия. Ознакомлю вас с редким, даже трагическим положением, которое доставляет ей множество страданий. Вы убедитесь в невиновности моей подзащитной и оправдаете ее; поняв, что привело Николетту Карон на скамью подсудимых, вы поймете, что Мари Туччи виновна лишь в том, что выполняла свои обязанности, будучи горничной мисс Карон, а это никоим образом нельзя считать преступлением.
– Хорошо.
Судья занервничал. Потер левое плечо и повернулся к представителю обвинения.
– Эсквайр Хоулком, можете начинать.
– В качестве свидетеля вызывается Мириам Бестелл.
Ради такого события Мириам надела новое синее платье. Она немного нервничала, но внимание толпы ей льстило. Она произнесла клятву на Библии, поудобнее устроилась на стуле, поправила медальон на шее, точнее, декольте.
– Вы Мириам Бестелл из Гластонбери, владелица гостиницы?
– Да.
– Николетта Карон когда-нибудь останавливалась у вас?
– Да.
– Вы могли бы сказать, в какой день и в какое время она прибыла?
– Пятого августа, поздно вечером.
– Мисс Бестелл, вы не помните, не происходило ли в этот день чего-то необычного?
– Пропал Фредерик Бодем, наш констебль и мой старый друг.
– Понятно. Уезжая из города, мистер Бодем обычно не ставил в известность семью?
– Протестую, ваша честь, – заявил лорд Бастон, встав. – Мисс Бестелл не проживала с семейством Бодемов, поэтому не может знать о привычках Фредерика Бодема.
– Переформулируйте вопрос.
– Я отзываю вопрос. Вы ходили с Николеттой Карон на бал в Охотничий клуб?
– Да.
– Со сколькими мужчинами она танцевала на балу?
– С десятью – пятнадцатью.
– Знаете ли вы, что делала Николетта на следующий день?
– Да, она уехала в коляске с Оливером Дэвисом, одним из тех, с кем танцевала.
– Вы или кто-либо другой видели Оливера Дэвиса после прогулки?
– Он пропал после прогулки.
– Николетта говорила вам что-нибудь о его исчезновении?
– Она сказала, что он подвез ее до магазинов Гластонбери и что собирался поехать в Лондон на поезде.
– Она сказала и то и другое?
– Да.
– Ваша честь, я передаю суду документы железной дороги от того дня в качестве первого вещественного доказательства. На ту дату не было продано ни одного билета от Гластонбери до Лондона. А теперь, мисс Бестелл, скажите, чем еще занималась в тот день Николетта?
– Вернувшись, она приняла ванну, уже второй раз, потому что утром она тоже принимала.
– Это показалось вам странным?
– Я не интересуюсь тем, что делают постояльцы.
– За те годы, которые вы содержите гостиницу, большинство ваших постояльцев принимали ванну дважды в день?
– Никто из них этого не делал.
– Она прожила в вашей гостинице несколько дней?
– Да.
– В момент отъезда она была веселой?
– Я не видела, как она уехала.
– Это показалось вам странным?
– Да.
– Адвокат, можете приступить к допросу свидетельницы.
Лорд Бастон подошел к Мириам с радушной улыбкой.
– В ваших свидетельских показаниях сказано, что вы дружили с Фредериком Бодемом тридцать пять лет.
– Да.
– У вас была романтическая связь с мистером Бодемом?
– Фредерик ухаживал за мной несколько лет. Он был моей первой любовью.
– Но вы не поженились?
– Нет. Он женился на Мейми.
– А вы разлюбили его?
– Нет.
– Вы поддерживали с ним дружеские отношения и после его женитьбы?
– Да.
– Относился ли он к тем мужчинам, которые заводят интрижки на стороне?
– Нет, Фредерик никогда не завел бы интрижку.
– Вы произнесли это так уверенно. Могу я спросить почему?
Мириам поерзала, потом заговорила тише:
– Потому что я любила его все эти годы, и он меня тоже. Я не замужем, но не горжусь этим. Я чувствовала себя одинокой и несколько раз намекала Фредерику, что он может переспать со мной, но он не согласился.
– Итак, он был настолько принципиальным, что отказался вступить с вами в связь.
– Да.
– Мириам, надеюсь, вы не обидитесь за мою откровенность, но вы красивая женщина. Я нахожу вас очень соблазнительной.
– Спасибо.
– Однако Фредерик устоял перед вами?
– Он сказал, что не изменит жене.
– Что ж, Мириам, остается лишь восхищаться его силой воли.
– Благодарю вас.
– Были ли в городе женщины, желавшие вступить с Фредериком в связь?
– Да. Он был нашим констеблем, его все обожали.
– Интересно. Если мужнина отказался от женщины, которую любил тридцать пять лет, и устоял перед другими предложениями, как, по-вашему, Фредерик поступил бы с другими женщинами?
– Протестую, – выкрикнул Хоулком. – Это призыв к умозрительным построениям. – Переформулируйте.
– Мириам, возможно ли, чтобы Фредерик, который не захотел завести интрижку ни с вами, ни с другими женщинами, вдруг вступил в интимную связь в лесу с незнакомкой?
– Протестую. Призыв к умозрительным построениям.
– В этом вопросе мисс Бестелл – большой знаток. Я спрашиваю ее о вероятности, а не прошу высказывать мнение.
– Хорошо, – сказал судья, – можете ответить на вопрос.
– Вряд ли Фредерик стал бы заводить внебрачную связь.
– Благодарю вас, мисс Бестелл.
– Эсквайр Хоулком, желаете ли вы устроить перекрестный допрос? – поинтересовался судья.
