— Как ты, — прошептал я, и Узза кивнула.
— После первого теста дети отправляются в центры, где уже проводится детальная операция. В наших телах много чипов и устройств, позволяющих нам мысленно управлять, например, браслетами, которыми мы клеймим захваченные расы, или же наносить друг другу повреждения, не прибегая к физическим взаимодействиям. Никакой магии — только наука, которую мы оттачивали и подчиняли себе тысячелетиями.
— Надо же, — покачал я головой. Я был шокирован, но не ощущал никаких негативных эмоций. Узнать правду было даже приятно. — Такое не приснилось бы даже самому талантливому фантасту.
— Я надеялась, что ты догадываешься, что дело не в магии, — с сожалением произнесла Узза. — Прости! Если бы я знала, то рассказала бы тебя гораздо раньше!
— Всё в порядке, Узза, — поспешил успокоить её я. — Правда. Ну а как работает связь хозяина и питомца? Для этого тоже есть научное объяснение?
— Разумеется, — Узза слегка поморщилась, будто не хотела об этом говорить. — Химические реакции в организме, настройки клейма и нескольких из наших чипов, ещё пара мелочей…
— Вы не думали заняться её усовершенствованием? — осторожно поинтересовался я.
— В каком смысле? — Узза с каждой секундой становилась мрачнее.
— Чтобы вы не страдали так при разрыве связи или гибели питомца, — поспешно пояснил я.
— Не знаю, Марк! — раздражённо ответила Узза. — Давай не будем об этом, хорошо?
Я извинился. Пару дней Узза ходила сама не своя, но на третий день попросила прощения за свой срыв. Больше мы к этой теме не возвращались.
Однажды Узза была вынуждена уехать по делам. За ней прислали флайер и она, наказав мне не покидать квартиру, убежала. Я спокойно отнёсся к этому. Несмотря на отпуск, Узза принимала участие в некоторых проектах, а также иногда встречалась с Пониросом. В её отсутствие мне было чем заняться: учебники Иных по физике значительно отличались от тех, что изучались мною в университете, и я не заметил, как пролетел весь день. Под вечер я слегка встревожился. Узза обычно отправляла сообщение о том, что задерживается, и тогда я готовил ужин один, а после ложился отдыхать. Сообщения не было. Есть сразу же расхотелось.
Я шатался по квартире около получаса, когда экран связи засветился: пришло новое сообщение. Я подбежал к стене, на которой висел экран, и дрожащими пальцами открыл сообщение. Сердце пропустило удар.
Ты мне нужен. Прилетай как можно скорее: 1.232.4-234. Узза.
Глава 20
Вбить присланные Уззой координаты в компьютер флайера оказалось проще простого. Флайер легко поднялся в воздух, и я, вцепившись в руль побелевшими пальцами, вылетел с парковки. Делая глубокие вдохи, я пытался успокоиться и не поддаваться панике раньше времени. Но перед глазами стояло сообщение Уззы, и слова, так несвойственные моей хозяйке, в эту минуту казались естественными и живыми.
Знакомые уже улицы проносились мимо меня, яркие огни витрин и окон квартир слепили глаза, а чёрное небо давило и угнетало. Подлетев к стене, я понадеялся, что меня выпустят без проблем. Будто услышав мои мольбы, открылся проход, я пролетел сквозь стену и покинул город.
Я старался не думать о бездне подо мной. Воображение красочно рисовало острые камни, которые проткнут меня насквозь, если я упаду вниз. Сердце бешено стучало, и медитация, которой я обучался последние три недели, никак не помогала успокоиться.
Следуя указаниям навигатора, я начал снижаться. Внизу стала заметна круглая площадка, освещённая невидимым глазу источником света. Я смог разглядеть одинокий флайер на краю площадки и устремился туда. Несмотря на встроенные программы, посадка вышла жёсткой. От волнения мои руки подрагивали, и я не с первого раза справился с кнопками на панели управления. Крыша флайера плавно открылась, и я выпрыгнул на скалу.
— Узза! — закричал я, подбегая к флайеру. — Узза, ты здесь?
Раздавшийся в ответ смех парализовал меня. Из тени флайера вышел Иг. Он смеялся искренне, чуть ли не до слёз, но от того мой страх перед ним только усиливался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Где Узза? — хрипло спросил я, делая шаг назад. — Если ты ей что-то сделал, я…
Договорить я не успел. Обжигающий синий кнут пролетел мимо меня, едва не задев лицо, и через секунду флайер, на котором я прилетел, взорвался. Я вскрикнул и инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Смех Ига резко оборвался.
— Подумать только, — покачал он головой, — щеночек прибежал на помощь хозяйке. Наивный, глупенький питомец ослушался приказа сидеть в конуре и не высовываться. А что бывает с непослушными щенятами? Их наказывают!
Синий шар, вырвавшийся из его груди, врезался мне в живот, и я согнулся от сильнейшей боли. Попытался сделать вдох, но лёгкие будто кто-то сжал сильной и невидимой рукой. Не сумев удержаться, я рухнул на колени.
— Что тебе нужно? — голос звучал сипло и жалко.
— Мне? — притворно удивился Иг и подошёл ко мне. Присел на корточки и, схватив за волосы, заставил поднять голову. — С чего такие вопросы?
Ответить я не мог: мне было больно, а осознание правоты Ига разрушало сознание. О, он был прав, насмехаясь над моей глупостью! В слепом страхе за Уззу, я пренебрёг её приказом не покидать квартиру. Хотелось врезать самому себе, будто это могло вернуть время вспять и избавить меня от последствий неразумного поведения. За столько месяцев я должен был запомнить, что Узза никогда бы не вынудила меня покинуть квартиру, даже если бы ей угрожала опасность.
Что с ней сейчас происходит? Как сильно она ощущает мои чувства: боль, горечь, раскаяние? Придёт ли она, спасёт ли так же, как когда-то спасла от безумного целителя на Идмо?
— Иг, — прохрипел я, — я ни в чём не виноват перед тобой. Я не враг тебе!
— Ты забавный, — Иг ухмыльнулся, — и слишком высокого мнения о себе. Ты действительно думаешь, что я стал бы так заморачиваться ради жалкого землянина, слабого и трусливого? О, нет! Моя цель куда сильнее и неприступнее. А раньше я бы даже сказал, что она неуязвима, но, на моё счастье, у неё появилось слабое место.
Ужас от услышанного вырвал с моих губ тихий стон. Иг всё же решил добраться до Уззы. Неужели потеря питомца сломила его настолько, что даже психологи Матер ему не помогли? Мысленно я взмолился, чтобы Узза ни в коем случае не летела меня спасать. Пусть пошлёт солдат или бросит меня умирать, что угодно, лишь бы не попалась на приманку Ига.
— Вижу, ты всё же не так глуп, — довольно произнёс Иг. — Мне нужен был способ добраться до Уззы. В городе этого сделать невозможно, так что пришлось потрудиться. Она умело избегала меня всё это время, тем самым ухудшив своё положение. Мне повезло, что ты настолько предан ей, что по первому же её зову полетел на выручку.
— А если бы я не повёлся?
— Повёлся, — убеждённо произнёс Иг. — После пятого сообщения точно бы не выдержал и помчался бы спасать Уззу.
— Зачем тебе Узза, Иг? — устало спросил я. — Она не причастна к смерти твоего питомца! Не она убила её, а земляне…
— Глупец! — яростно закричал Иг, и синяя волна отбросила меня назад.
От удара затылком я на несколько секунд перестал что-либо видеть, а правая нога взорвалась болью, когда я попытался привстать. Надо мной появился Иг, и я задохнулся в океане боли и ненависти, обрушившегося на меня.
— Те ничтожные создания давно мертвы! Я позаботился о том, чтобы их мучения превзошли те, что чувствовала моя Кая, ту боль, что ощутил я! Они умоляли меня о смерти, но каждый раз, когда они приближались к грани, я вытаскивал их и снова причинял боль. Но вина Уззы куда серьёзнее и глобальнее. Неужели ты… — он резко замолк и мутным взглядом оглядел меня, а затем отступил. — О, так она тебе не рассказала, — с удивлением прошептал он.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Иг резко рассмеялся, а я неожиданно вспомнил свой старый кошмарный сон: такая же площадка среди скал, чёрное, без единой звезды, небо и безумный смех. Не хватало только огненной лавы, и я запрещал себе думать, кто может стать источником огненного света.
