А Иг продолжал смеяться, явно наслаждаясь возможностью раздавить меня очередной правдой, которую от меня скрыла Узза.
— Тебе будет приятно узнать, — с издёвкой проговорил Иг, с трудом переставая смеяться, — что твоя несравненная Узза вновь обманула тебя, скрыла правду. Наверное, ты не знал, что в начале своего пути в миссии она совершила одну грубую ошибку, из-за чего целая планета оказалась на грани уничтожение. Тогда все, участвовавшие в той экспедиции, попали в опалу. И как ты думаешь, что ей пришлось сделать, чтобы заслужить прощение и возможность проявить себя ещё раз? — он замолк, ожидая ответа, но я молчал. Все мои мысли были лишь о том, чтобы Узза не летела сюда, ни в коем случае не рисковала собой из-за меня. Я вновь и вновь представлял её, надеясь, что образ…любимой поможет пережить очередной удар от Ига. — Молчишь, — недовольно покачал головой Иг. — Так и быть, расскажу тебе. Узза никогда не была солдатом или учёным, но с детства её манили психология и взаимодействия живых существ. Она сутками проводила в лабораториях, общалась с представителями разных рас, ставила эксперименты и не вылезала из исследовательских центров. Результатом её годовых усилий стало изобретение связи хозяина и питомца. Именно она стала её создателем!
Неприятно. Горько. Больно. Как я не старался сдержать эмоции, как не пытался себя уговорить, что Узза скрывала эту часть своей биографии для моего же блага, я всё равно ощущал невыносимую боль в сознании. Нет, эта информация уже не могла изменить моего отношения к ней, уничтожить то светлое и прекрасное, что существовало между нами, но… Я не мог понять, что должно идти после этого «но».
— И что? — выдохнул я.
Иг отшатнулся, и его лицо исказилось злобой. А я ощутил странное спокойствие и умиротворение. Иг надеялся уничтожить меня, но просчитался. А значит, у меня появился ничтожный шанс выжить.
— Если бы не она с этим чёртовым проектом, — процедил Иг, — мне не пришлось бы страдать. Я не был бы вынужден ощущать, как в один миг я разрушаюсь от боли и потери Каи. Она уничтожила меня! А ведь я говорил ей, что хозяева не должны получать откат за смерть питомца. Умолял придумать что-нибудь, обещал помочь в исследованиях, лишь бы не делать нас уязвимыми и слабыми. Но ей было плевать! Ей хотелось всего и сразу! Вечно хмурая гордячка Узза, рассматривающая окружающих как задачи по психологии, смеялась мне в лицо и называла трусом! Она была уверена, что её изобретение поможет родине, сделает захваченные расы ещё ближе к нам, но даже не думала побеспокоиться о том, как каждый из нас будет страдать. А когда мою Каю убили, — его лицо исказилось, а я невольно почувствовал сострадание к нему, — она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь мне, заявив, что на первом месте захват землян, а только потом личные переживания. А ведь она, как никто другой, знала, что происходит с тобой при потере питомца. Тогда она чуть не погибла. Сегодня я исправлю эту ошибку.
Тонкий синий кнут обрушился на меня, порвав рубашку. Поперёк живота заалела рваная рана. Я заорал от боли и попытался увернуться от следующего удара, но сломанная нога значительно ограничила мои возможности.
— Ну же, кричи! — надрывно вскрикнул Иг. — Зови Уззу! Умоляй её прийти и спасти тебя!
— Нет, — сквозь зубы выдавил я.
— Не упрямься и не строй из себя героя, — зашипел от злости Иг. — Мы оба прекрасно знаем, что ты ради сохранности своей жизни предашь даже своих соплеменников. Зови Уззу, и я, так и быть, оставлю тебя в живых. Она умрёт в любом случае, вопрос лишь в том, с тобой или без тебя. Она слишком крепко привязала тебя к себе, и тем самым ослабила себя. Узза не сможет теперь оказать мне достойное сопротивление, и я с лёгкостью сожгу её в пепел. Ну а если она не придёт на твой зов, я уничтожу тебя, и она уже не сможет пережить гибель питомца.
— Врёшь, — застонал я от очередного удара, который на этот раз рассёк кожу на плече. — Узза непобедима! Она сильна, и даже моя смерть не будет для неё уничтожающим ударом.
— Эта дура решила сделать тебя одним из нас! — с отвращением выплюнул Иг. — Как только узнала, что тебе осталось жить всего ничего. Решила, что её питомец должен быть наравне с ней! И прожить ты должен был ещё, по её задумке, не пять и не тридцать лет, а больше сотни. Ты, наверное, даже и не заметил, как она вживила тебе необходимые чипы. Скорее всего, усыпила тебя и провела операцию, пока ты спал. Она настолько размякла с тобой, что отдала часть своей жизни тебе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Неправда, — я на миг даже перестал ощущать боль. — Ты это всё придумываешь на ходу! Невозможно отдать кому-то свои года.
— Идиот, — покачал головой Иг. — Твоё восприятие ограничено жалкой отсталой планетой, где ты родился. Мы можем всё! — он нанёс ещё один удар плетью, вполсилы. — Но не будем тратить время на объяснение банальных научных фактов, мы же не в школе. — Иг обошёл меня и хищно облизнулся. — Узза умрёт. А вот ты… Если сделаешь правильный выбор, сможешь остаться в живых. Ну а я приручу тебя, посажу на самую короткую цепь и смогу до конца твоих дней наблюдать, как ты медленно становишься моим, предавая Уззу.
— Нет! Ни за что!
К горлу подступила тошнота. Предать Уззу, чтобы выжить? Как бы я не хотел жить, я не мог заплатить такую цену. Потеря Уззы и участь питомца Ига были куда страшнее смерти.
Резко меня окутал до боли знакомый и любимый аромат сирени.
— Даже не думай! — Узза появилась внезапно, будто материализовалась из воздуха.
Мертвенно бледная, с подрагивающими от ярости пальцами, она излучала силу и уверенность.
— А вот и последний участник, — почти приветливо произнёс Иг. — Я уж думал, придётся приманивать тебя фотографиями. Извини, я немного попортил твою игрушку.
С этими словами он пнул меня по сломанной ноге. Чтобы не закричать, я прокусил щёку зубами и почувствовал, как рот наполняется кровью. Перехватил взгляд Уззы и простонал:
— Прости…
Так нелепо и глупо всё получилось. Опять. Я ожидал увидеть в её глазах злость за непослушание или гнев, но нечто иное читалось в её взгляде. От этого хотелось плакать, но не слезами горечи и отчаяния, нет! Узза, моя Узза тут. И никакой Иг не причинит нам вреда.
Тёплое сияние прокатилось по моему телу, облегчая боль. Взмах руки Уззы, и я откатился в сторону, подальше от Ига.
— Ты действительно собираешься сопротивляться, Узза? — Иг повёл плечами, и из его запястий, прорезав кожу, появились синие плети.
Они искрились и извивались, будто змеи, оставляя борозды на скалистой поверхности.
— Ты переступал черту, Иг, — Узза откинула на спину волосы. — Я была готова простить тебе то, что ты сделал с Марком тогда, на корабле! И даже просила Совет не применять к тебе карательных мер! Но этим, — она махнула рукой в мою сторону, — ты перечеркнул всё. И за это поплатишься.
Нечто готовилось к бою, и я ощущал его несокрушимую мощь. Ладони Уззы окутало пламя, не причиняющее ей никакого вреда. Его искры падали на площадку и прожигали камень, и я даже представить боялся, что будет с плотью, если её коснётся это пламя.
— Как банально, — проговорил Иг, насмешливо глядя на руки Уззы, и нанёс удар.
Одна из плетей взвилась в воздухе и задела правую часть лица Уззы. Она вскинула руки, и рыжее сияние окутало её лицо и перекинулось на плеть. Иг злобно рыкнул, и нанёс удар по ногам второй рукой. Узза рухнула на землю, но, перекатившись, ловко вскочила на ноги и смогла увернуться от следующего удара.
— Ты слаба, Узза, — проговорил Иг. — Мне даже неинтересно тебя уничтожать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
По лицу Уззы бежала кровь, а на руках появились серые трещинки. Она тяжело дышала, и я ощущал её страх. Не только за меня, но и перед безумием Ига.
— В отличие от тебя, я не позволила убить своего питомца, — зло выплюнула Узза. — А ты не спас Каю.
Иг взвыл, словно раненый зверь, и резко повернулся вокруг своей оси. Из его тела вылетели десятки синих дротиков, окутанные голубоватой дымкой. Узза отбила их взмахом руки, кроме одного. Он пролетел сквозь её ладонь, оставив рану, и Узза зашипела от боли. Всё её тело окутало рыжее сияние, обжигающее и свирепое. Оно было единственным, что сейчас могло её защитить от атак Ига. Не обращая внимания на удары плетей, которые Иг обрушивал на неё отчаянными движениями, она направлялась прямо к нему. Иг злился, и гнев придавал ему сил.
