— Почему ты так решил? – хмыкнул я.
— Потому что взглянул на тебя, – усмехнулся он. – Если ты рыцарь, где твой конь? Где доспехи? Где оружие? Или ты надеешься сразить целую деревню огров в одиночку, да еще голыми руками? Тогда ты просто дурак!
Я оставил его высказывание без комментариев. Но вскоре он снова повернулся ко мне.
— Нет, ты не дурак, – произнес он. – Дураки боятся смерти, а ты смело шагаешь ей навстречу. Ты, видно, хочешь просто умереть, либо… – Курт вздохнул: – Ты можешь спасти Виктора…
— Ты сказал, что огры живут в деревне. Она большая? Сколько особей обитает?
— Не знаю, – покачал головой парень, – Может, десять, может, даже тридцать. Я не считал их, не видел, где и как они живут, вообще никогда не подходил близко к запретной долине.
— Тогда откуда знаешь, что они живут деревнями?
— Да проходил у нас как‑то один рыцарь. Гордый, важный, великолепный. Сказал, что огры засели крепко, что у них там деревня, и чтобы выгнать их, понадобится армия. И этот Как–Там–Его важный рыцарь пообещал ее собрать.
— Не собрал?
— Пять годков уже минуло, а от него ни слуху ни духу. А пришел он как раз тогда, когда огры папку моего сцапали. Я думал, спасти успеем или хотя бы поквитаемся, верил этому рыцарю, надеялся на него… Да мы всей деревней верили в него и надеялись, ничего для него не жалели.
— Значит, вот откуда такое отношение к самозваным спасателям… – скривил лицо я. – Да и к самим ограм счеты имеются…
— А как ты собираешься победить огров без оружия? – не унимался Курт.
— Да есть у меня оружие, успокойся, – небрежно бросил я. – Лучше скажи мне, ты что‑нибудь еще знаешь об ограх? Как они выглядят вообще?
— А ты сам разве ничего о них не знаешь? И как тогда собираешься победить тех, кого никогда не видел?
Я развел руками.
— Но ведь для того, чтобы победить их, мне обязательно придется их увидеть. Так что тут в любом случае выйдет по–твоему: сначала я их увижу, а уж потом займусь делом.
— Тогда ты настоящий безумец. – Курт разочарованно покачал головой. – Хорошо, я расскажу тебе все, что сам знаю об ограх.
Он основательно подумал, а только потом начал повествование.
— Они очень большие. В два, а то и три человеческих роста. Они глупые, но свою глупость компенсируют огромной силой, так что не удивляйся, если встретишь чудовище, держащее в руках вырванное с корнем дерево. Но весь ужас долины заключается в другом. Я не уверен до конца, правда это или слухи, но говорят, что один из огров владеет магией. Именно поэтому все боятся запретной долины.
— Поподробнее насчет магии, – попросил я.
— Да не знаю я про них ничего! – возмутился Курт. – Что от кого‑либо слышал, то и рассказываю. Говорят, человеку не пройти через долину незаметно. Его увидят, найдут, где бы он ни прятался, а потом съедят. Всем нашим запрещено ходить в запретную долину, но проку от этого немного, люди все равно пропадают. Думаю, чудовища теперь выходят из долины на охоту. Уж слишком им по душе человеческое мясо. В долине водится много зверья, но все же они предпочитают человечину. Сколько уже людей пошли им на корм, а мы даже не можем им отомстить.
— Тяжело вам живется, – заметил я.
— Жизнь ужасна… – безразлично отозвался Курт.
— А сами вы не думали сопротивляться? Взять вилы, косы, объединиться с другими деревнями и войти в долину ночью с поднятыми факелами. Говорят, такой фокус работает даже с демонами.
Парень усмехнулся.
— С демонами, говоришь? Да самое страшное, что будет от нас ограм, – несварение желудка, если, конечно, мы перед походом белены объедимся. Хотя без белены никто и не пойдет нападать на огров.
Курт неожиданно остановился. Остановился и оцепенел. Руки его задрожали. Он словно призрака увидел. Я насторожился, он мог увидеть врага.
Но никого рядом не было. Только кусты, деревья, трава, и речка, текущая далеко впереди. Сосредоточившись, я смог услышать ее журчание.
— Мой лук! – неожиданно взвыл парень. – Я оставил свой лук в деревне. Забыл его в такой момент, когда мне представилась возможность отомстить!
— Не представилась – я поспешил его обнадежить. – Ты не войдешь в запретную долину.
— Что это значит? – Он сжал кулаки и развернулся. – Я тоже могу сражаться. Если у кого и есть причины, для того чтобы драться с ними, то только у меня!
— Если ты войдешь в запретную долину, если попытаешься последовать за мной, я сломаю тебе ноги.
— Но это же несправедливо, тебе понадобится моя помощь!
— Мне определенно не понадобится твоя помощь.
— Да, мне нет оправдания. – Он поднял руки к небу, затем спохватился и наградил меня взглядом, полным негодования. – Да чего я оправдываюсь, ты никогда не вернешься из запретной долины. Завтра огры съедят тебя на ужин.
Курт пренебрежительно сплюнул на землю, гордо развернулся и быстрым шагом пошел дальше. Больше мы не разговаривали. Странно, что он надеялся, будто бы я возьму его с собой. Особенно учитывая его скептическое отношение ко мне и моей задумке. Огры – существа страшные. Им не следует встречаться с обычными людьми. Если готовиться к встрече с ними, то существам не менее страшным и ужасным, – таким, как демон.
Занимательно, но небольшая ссора с проводником положительно сказалась на скорости нашего перемещения.
— Мы пришли, – сердито фыркнул Курт, когда мы оказались на берегу небольшой лесной речки. – Дальше, за рекой, – запретная долина. Огров не ищи, они сами тебя найдут. И сделают это быстрее, чем ты надеешься…
— Спасибо, – бросил я, опускаясь на берег и разуваясь. Речка была неширокой, я с небольшой демонической помощью мог бы легко перепрыгнуть ее. Но лишний раз пугать Курта мне не хотелось. Да и в деревне, где заботятся о больной Лилии, не должны знать об Эфире, моем демоне–хранителе.
— А знаешь, – негромко, но отчетливо произнес Курт, – все‑таки я пожелаю тебе удачи. Ты зазнавшийся безумец, но если спасешь Виктора… Я представить даже не могу, насколько буду этому рад. Удачи тебе!
— Спасибо, – отозвался я, опуская ноги в теплую и неожиданно спокойную воду лесной речушки.
Глава вторая
Я нервничал. Рука то и дело опускалась к поясу, туда, где она когда‑то касалась рукояти ножа, подаренного Рименом, старостой деревни Суховодье, и потерянного мной в бою с Руменом – Свирепым Топором. Конечно, там его не было, и ножны я уже выбросил, рассчитывая на мечи из синего пламени, создаваемые Эфиром. Они были острее и опаснее любого, даже самого прекрасного из мечей, который только могли выковать люди. Только вот оно было неосязаемо, не давало той уверенности и надежности, как осязаемое. И еще я не знал, почему демон продолжает помогать мне, почему наделяет меня своей силой. Ведь должен был когда‑нибудь наступить момент, когда я стану не нужен. Мне так не хотелось об этом думать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
