стихло. Стукнул еще три раза. Тихо. Вопросятка потянул дверь — не закрыто. В коридоре было темно. Он шагнул вперед, и тут что-то метнулось, ухая на ходу, в сторону кухни, сбив в темноте ведро со шваброй. Шлепающие звуки стихли. Полная тишина. И вдруг с шумом открылась дверь, ведущая в комнату. В дверях появилась фигура. Вопросятка сразу узнал — это был Свеклыч.
— Кто здесь? Выходи! — устрашающе громко сказал Свеклыч и включил свет.
— Кто здесь? — еще раз, но уже тише, повторил Свеклыч, в упор разглядывая Вопросятку.
— Я, Вопросятка.
— Ты один? — Свеклыч выглянул за дверь.
— Один. Вас что-то беспокоит?
Вместо ответа Свеклыч подошел к стоящему в коридоре шкафу и резко открыл настежь обе его дверцы. Все оглядел и, ничего не найдя, двинулся на кухню, где перерыл все шкафы и заглянул под стол.
Когда очередь дошла до плиты, Свеклыч облегченно вздохнул:
— Ух ты, это молоко убежало.
— Куда? От кого?
— Наверное, в форточку. — Свеклыч потрогал форточку. — Мокрая. И на полу следы. Включил и забыл на плите, вот оно и убежало. От меня, конечно.
Свеклыч пододвинул стул к столу.
— Присаживайся. Чай будешь?
И, не дожидаясь ответа, подошел к окну и осмотрел двор.
— Ты один?
— Один.
— Хорошо. Итак, говоришь, молоко убежало?
— Это вы говорите, — Вопросятка перевел взгляд на плиту.
— Ну да, ну да, я говорю. — Свеклыч никак не мог прийти в себя. — А ты что говоришь?
— Я хотел поговорить с Баклажкиным.
— Еще не вернулся. Расстроится, что молоко убежало.
Свеклыч поставил чайник на плиту.
— Ух ты, я ведь заснул, а тут шум в коридоре. А мне приснилась в очередной раз атака на компьютерные сети. Я же солдат. Сегодня генерал приезжал, так в памяти все всплыло. Прилег отдохнуть, а оно приснилось.
— Он не генерал, полковник. — Вопросятка понимающе закивал. — Вы где служили?
— В дивизии Черви Морриса. Слышал?
— Да, это вошло в историю: захватив компьютерные сети, вы удерживали их до пяти дней.
— Молодые были. Да… Отборные войска, гренадеры… Ты с чем чай будешь?
— Могу просто чай.
— Сейчас посмотрим, что у нас есть. — Свеклыч стал шарить на полке. — Ах, сахарная пудра! Наверное, Баклажкин купил попробовать.
— Любите пудру?
— Нет, мне мед нравится, вкусно и полезно. Баклажкин предпочтение варенью отдает, а пудру, по всей вероятности, он хотел в молоко добавить. А оно убежало, вот незадача.
Выпили чаю. Вопросятка отодвинул чашку и встал из-за стола, собираясь уходить.
— Я позже зайду, можно? — и указал на телефон. — Разрешите?
— Звони, звони. И приходи — чаю попьем.
Вопросятка набрал номер телефона и вскоре ему ответили.
— Могу я услышать Абзаца? Где? В центральной библиотеке? До которого часа? Спасибо. — Он положил трубку, кивнул на прощание Свеклычу и вышел.
Во дворе дул сильный ветер. Его порыв отбросил Вопросятку назад, к двери подъезда. Наклонив голову вперед, он с усилием оторвался от двери и пошел навстречу ветру.
Свеклыч стоял у окна и, отодвинув край занавески, следил за Вопросяткой до тех пор, пока он не покинул двор.
На въездных воротах таксопарка Кабачков дежурил жгучий перец. Тщательно изучив документы Вопрос Вопросовича, он пропустил автомобили на территорию парка и долго смотрел ему вслед. Начальник таксопарка увидел въезжающий автомобиль и помахал рукой, приглашая подъехать его к отдельно стоящему такси.
— Скажите, пожалуйста, у вас работают только кабачки-вирусы? — задал первый вопрос Вопрос Вопросович.
— Таксистами — да. А вот механиками, слесарями, на мойке и на других участках — самые разные вирусы.
— Водители предпочитают работать в перчатках?
— Да что вы! Нет, никто не работает в перчатках, кроме Кабачо.
— Мы можем с ним поговорить?
— К сожалению, у Кабачо вчера была последняя смена, а теперь он уехал в отпуск к океану Науки. Но его автомобиль вы можете осмотреть, если это поможет быстрее найти Курсора. — Начальник таксопарка поднял воротник куртки. — Вы приехали, и ветер резко усилился.
— Увы, к сожалению. Многие знают и передают другим, что мы здесь. — Вопрос Вопросович также поднял воротник. — С этим сложно бороться.
Приступили к осмотру автомобиля. Начальник таксопарка Буква Т рассказал, что водители, заступившие в ночную смену, отдыхают четыре часа. Кроме дежурных, которые работают без перерыва.
Водитель-напарник Кабачо жил на соседней Лабораторной улице. Машину он поставил в двенадцатом часу ночи, сообщил об этом диспетчеру и ушел домой. В половине четвертого он подошел к автомобилю, и тут в его голову закралось первое подозрение — машина стояла слишком близко к бордюру. Произведя полный осмотр, он обнаружил в салоне под сидением пассажира пакет с сахарной пудрой.
— Больше ничего подозрительного. Сейчас он отдыхает после ночной смены. — Буква Т почесал нос и развел руками. — Вот такие дела.
Одна группа криминалистов осталась осматривать автомобиль, а другая вместе с Вопрос Вопросовичем перешла к такси, за рулем которого работал таксист в перчатках. Перчатки лежали здесь же, между передними сидениями, старые и затертые. Бегло осмотрев такси, Вопрос Вопросович задал вопрос Подснежнику:
— Что-то вам знакомо?
— Второе авто — нет: оно старое и потертое, а перчатки без кончиков пальцев. А тот таксист носил обычные тонкие перчатки, а салон автомобиля был новым, как в первой машине. Да там должны быть мои отпечатки пальцев!
— Правильно. — Вопрос Вопросович жестом пригласил Подснежника за собой. — Пройдемте к первому автомобилю.
Окунуться в прошлое
Ветер рвал одежду и волосы Вопросятки. С трудом преодолев двор и арку, он оказался на широкой улице и свернул направо. Чем дальше он отходил от двора, тем ветер дул слабее.
«Сосредоточься, действуй по порядку и двигайся вперед, — глядя себе под ноги, бормотал Вопросятка. — Что мы имеем?»
Аппендицит и Подснежник здесь ни при чем. Подснежника пытаются опорочить и уводят следствие по ложному пути, для чего подсылается таксист, который и увозит его в город Иероглифов. Затем таксист возвращается и, сев за руль зеленого фургона, въезжает в арку двора Абзаца. С водителем были еще двое, они и грузили мешок в фургон. Остается много вопросов, а главный из них — проживает ли во дворе кто-то из злоумышленников. Возможно, существует и четвертый, который и руководит операцией. В контрразведке пока под подозрением три безобидных вируса и некто Лопух. Про Лопуха еще ничего не известно, а вот фото Шансона, Пройдохи и Чердака необходимо показать Абзацу. Абзац сейчас в библиотеке.
Вопросятка достал из кармана фото троих безобидных вирусов (в гостинице при ознакомлении он незаметно оставил по одной фотографии себе).
В вестибюле библиотеки часы показывали 8 часов 30 минут, а значит, в школе начались занятия.
Из-за стойки навстречу Вопросятке вышла
