Разбудило ее тревожное ощущение чужого недоброго присутствия. Сон сразу слетел с инквизиторши, и она резко села на кровати, готовая пустить в ход самые мощные боевые и оглушающие чары. Однако ее опередили: еще не рожденное заклятие Алисы погасло, словно кем-то задутая свеча, а она сама оказалась энергетически спеленута так, что не имела возможности даже пошевелиться. Хохлова могла лишь зубами скрипеть от бессильной ярости — пленили ее просто мастерски, без шансов, причем, предварительно миновав два охранных заклятия и почти их не потревожив. Почти, потому что какой-то смутный сигнал все же вырвал Алису из объятий сна. Но толку-то от этого?! Все равно она не успела ничего сделать, словно какая-нибудь неофитка первого года обучения.
— Кричать бесполезно: номер огорожен «кругом тишины», — спокойно предупредил ее незнакомый женский голос.
А секунду спустя в поле зрения Алисы появилась и сама его обладательница. При виде ее у Хохловой перехватило дыхание и начисто вымело из головы всякую самокритику: это была светлая Вторая одной из высших каст, перед которой даже ее наставник оказался бы беспомощней котенка.
Между тем анхорийка устроилась в кресле напротив кровати, на которой застыла скованная заклятием Алиса, и окинула ее оценивающим взглядом.
— Поговорим?
Хохлова кивнула. В конце концов, что ей еще оставалось? Эта дамочка, при желании, способна ее наизнанку вывернуть, а пока хочет лишь пообщаться. Так почему бы и нет? Не кромешница же и даже не криганка, а представительница светлых Вторых, с кем, по уму, Ордену давно бы уже следовало возобновить союзнические отношения. Правда, Святые Отцы (магистры то бишь) и так, наверное, не против, но ответного желания со стороны Внутреннего обода что-то пока не просматривается. Правда, есть Покровитель — тайный куратор Ордена среди высших анхоров. Может быть, она от него? Или она — это он и есть? Только зачем в таком случае столь крутые меры? Нет, скорее всего эта леди принадлежит к партии власти — то есть, к тем, кто до сих пор считает Орден (и, надо признать, не без некоторых на то оснований) экстремистской организацией. По крайней мере, методы Святых Отцов наталкивают на такой вывод. А если так, то чего же этой анхорийке надо от нее, Алисы Хохловой? Впрочем, тут можно не гадать: сейчас она сама все скажет.
— Сейчас я буду задавать тебе вопросы, — начала светлая Вторая, — и в твоих интересах отвечать на них честно, ибо ложь я сразу почувствую. Поняла?
— Да.
— Хорошо. Твое имя и ранг в Ордене.
— Младший инквизитор Алиса Хохлова.
— Ты знакома с Э-магом Игорем Логиновым?
У Алисы замерло дыхание. Любой вопрос, связанный с Орденом не был столь опасен, как этот. Быть в Ордене, с точки зрения партии власти анхоров, конечно, плохо, но еще не состав преступления: в конце концов, эта организация не является прямым врагом хозяев Внутреннего обода… в отличие от Э-мага. И быть уличенной в сотрудничестве с ним — это серьезно. Вполне потянет на повод для казни без суда и следствия. Но и солгать нельзя — анхорийка мигом распознает ложь, если, конечно, она не блефует. Хотя, вряд ли: при таком неравенстве сил ей нет нужды блефовать. Похоже, надо говорить правду, но только касательно того, о чем она будет спрашивать, и ни полслова больше. Так, возможно, удастся утаить кое-что важное, даже не прибегая ко лжи, а в итоге (чем криг не шутит?!) даже выиграть жизнь.
— Да.
— Насколько давно?
— Почти два месяца.
— Как вы познакомились?
— Меня тяжело ранила ламия. Он спас мне жизнь. Практически с того света вытащил.
На эту новость анхорийка отреагировала легким поднятием брови. Интересно, она что, действительно воображала Игоря исчадием зла, неспособным в принципе ни на какие хорошие дела?
— Что ему было от тебя нужно?
— Ничего. Он просто меня спас, а потом еще и выходил.
— Взамен на?..
— Я же сказала, — устало повторила Алиса, — он ничего не просил и не требовал.
— Он знал, что ты из Ордена?
— Догадывался. А потом узнал точно.
— И все равно помогал?
Хохлова молча кивнула.
— Значит, небезнадежен, — пробормотала себе под нос анхорийка, а затем, повысив голос, продолжила:
— Какие между вами отношения?
— Сейчас — никаких.
— А были?
Алиса поколебалась, а потом, внутренне сдавшись (все равно ведь дознается!) ответила:
— Любовные.
— Сколько длились?
— Месяц с небольшим.
Светлая Вторая понимающе усмехнулась:
— Он тебя бросил? Надоела?
Честно говоря, тут а Алисы возникло сильное искушение сказать «да» (ведь похоже именно такого ответа ждет анхорийка). Но одновременно в голову пришла мысль, что это может быть ловушка — явная провокация на ложь, которую ее «детектор», несомненно, сразу же определит.
— Нет, — произнесла она после легкой заминки. — Ушла я.
— Вот как? — удивление незваной гостьи казалось абсолютно искренним. — Почему?
— Это… сложно объяснить.
— Постарайся, — суховато потребовала анхорийка.
Однажды выбранной тактики следовало придерживаться, и Алиса решила говорить максимум той правды, которая никому не повредит и не внушит светлой Второй мысль, что она, Хохлова, — преступница, достойная немедленной казни.
— Видите ли, я, после моего, можно сказать, воскрешения, потеряла память. За прошедшие с того момента два месяца моя жизнь обросла новыми воспоминаниями, общими с Игорем Логиновым. И неудивительно, что чувство благодарности ему за спасение и помощь постепенно переросло в нечто большее. К тому же, он и сам испытывал ко мне интерес. Тем, на кого увлеченный Э-маг никогда не изливал положительные волны, такое сложно понять, но… противиться тому, что возникло в моем сердце, я не смогла. Однако недавно, в результате сильного стресса память вернулась. И в моей душе наступил полный раздрай. Одни эмоции сменялись прямо противоположными, и справиться с этим у меня не получилось. В результате я сбежала.
— Значит, настолько сильное смятение, что смогло преодолеть даже эмоциональную зависимость? — с явным недоверием переспросила анхорийка.
— Не знаю, о чем вы говорите. Никакой зависимости у меня не было.
— Врешь, девочка, — хладнокровно отреагировала на ее возражение незваная гостья. И хотя материальная оболочка светлой Второй выглядела немногим старше Алисы, у той не возникло ни малейшего сомнения, что анхорийка имеет все основания называть ее девочкой: истинный возраст представительницы высшей касты мог исчисляться как несколькими веками, так и десятком тысячелетий. — Тебя сейчас тянет к нему?
— Ну… пожалуй.
— А говоришь — нет, — удовлетворенно хмыкнула Вторая. — Тот шок от возвращения памяти лишь одномоментно помог преодолеть узы этой зависимости, но она никуда не делась. Сколько времени прошло с расставания?
— Несколько дней.
— Значит, скоро тебя начнет ломать без его положительных волн, если уже не начало.
Алиса отрицательно помотала головой.
— Со дня на день жди, — посулила анхорийка и тут же резко сменила тему. — Зачем ты сюда вернулась, да еще со своим коллегой?
Алиса замерла. Она прекрасно понимала, что дальше начинается тонкий лед. Подставлять Сергея Александровича она уже не имела права. Кстати, не под него ли копает эта анхорская леди из высшего общества, или ее цели, все же, — Игорь и Моргана? Второе вероятнее: доминаторы и престолы на мелочи не размениваются, а для них даже старший инквизитор Ордена — все же, мелочь. Но ведь Сергей Александрович здесь не просто сам по себе — он представляет всю организацию, коль скоро магистры уполномочили его на переговоры с Э-магом.
— Молчание — не лучшая тактика, в твоем положении, милочка! — перебила анхорийка течение мыслей Хохловой. — Зачем ты вернулась к Э-магу, да еще с другим инквизитором?
— На переговоры, — решилась Алиса. — Орден хочет заключить перемирие с Игорем Логиновым.
Светлая Вторая скептически прищурилась.
— Честно говоря, верится с трудом. Орден всегда воевал с Э-магами и не одного из них отправил на тот свет, не считаясь даже с посмертной волной. Почему вдруг такая перемена? Это первое. А второе: я проанализировала ауру твоего спутника. Он — не командор и не магистр. Не находишь, что мелковато для переговоров на высшем уровне?
После этих слов Хохлову слегка замутило. Ведь действительно, как ни крути, ранг Шестакова для переговоров с личностью такого калибра, как Игорь Логинов, категорически недостаточен. Тут уж даже не о командоре надо речь вести, а о магистре. Но отправили Сергея Александровича. Нелогично. Или… Внезапно по спине Хохловой пробежал мороз… А что если все ложь? Все, что Шестаков рассказал ей о переговорах с Игорем? Что если цель Ордена осталась неизменной — убить Э-мага?! Для этого он и притащил с собой эту странную спутницу. Коли так, то она, Алиса, — полная дура, раз повелась на эту ложь, в которую так хотелось верить… Или это сейчас ею овладела паранойя, а у магистров были какие-то особые причины направить на переговоры именно Шестакова?
