Заклятие это относилось к высшей категории сложности, и знали о нем только те, кто был способен его применить. Как правило, это был уровень старших инквизиторов и выше. Шестаков этим арканом, конечно же, владел, и в данном случае он, вроде бы, подходил идеально, за исключением одного нюанса: той энергии, которую был способен залить в ловушку Шестаков, хватит только для того, чтобы хорошенько разозлить криганку. А для достижения нужного эффекта против такого противника, пожалуй, всем магистрам Ордена пришлось бы встать в круг единения энергий, да и то могло бы оказаться недостаточно. И взять потребное количество энергии было решительно неоткуда, если только…
От пришедшей в голову мысли все внутренности инквизитора словно инеем покрылись. Воистину только отчаяние могло заставить истового поборника дела Света подумать о подобном. «Магия крови» — страшное словосочетание, которое шепотом и с оглядкой произносили во всей Сфере Миров, за исключением, быть может, Внешнего обода. Впрочем, что взять с темных Вторых? Порождения Зла, да и только! Так почему же сейчас старший инквизитор не отринул с негодованием саму мысль о таком способе решения проблемы? Почему продолжает думать об этом, как будто всерьез собирается прибегнуть к столь ужасному, хотя и невероятно эффективному способу получения большого количества энергии? Хочет поставить себя на одну доску с кригами? Или ему уже все равно — цель оправдывает средства?
Ой, не всякие, далеко не всякие средства оправдывает даже самая высокая цель! Есть границы, через которые воин Ордена просто не может переступать, если хочет дальше со спокойной совестью смотреть в лицо своим товарищам, да и вообще кому бы то ни было. Если хочет в принципе сохранить за собой право называться человеком.
Только ведь он уже принес одну жертву в этом деле — не вмешиваясь, смотрел, как десмод поглощает жизненную энергию Романа Солодовникова. От одного этого теперь век не отмыться. А Медникова? Десмод внутри нее поселился неделю назад — считай, неоперабельная. Никакой экзорцизм теперь не сможет изгнать из нее пустотную тварь так, чтобы не повредить душу молодой женщины. Впрочем, о чем он — душа ее наверняка уже повреждена! Десмод это вам не какой-нибудь обычный кромешник — монстр-убийца, время от времени выходящий на охоту. Это совершенный симбионт, очень быстро интегрирующий сущность владельца тела со своей собственной. Если с обычным пришельцем из Пустоты шансы на реабилитацию носителя еще оставались даже после нескольких месяцев вселения, то с десмодом срок составлял четыре-пять дней. Так что, и Елену Медникову Шестаков, можно считать, убил, позволив вселить в нее эту тварь. И что ему теперь терять? Душу свою он уже погрузил в грязь и кровь по самое не могу. Так что еще одно преступление, пусть даже самое страшное и кровавое, ничего, по большому счету, для него не изменит. А вот если он сдастся сейчас, совсем рядом с целью, то жертвы эти будут еще и напрасными. Этого уж никак нельзя допустить. Другого же способа, увы, нет. Магия крови, значит магия крови.
— Стойте! — резко приказал Шестаков Елене Медниковой и тут же замер сам.
— Что такое? — она вопросительно посмотрела на него.
— Не так быстро. — Старший инквизитор сделал неакцентированный, но глубокий вдох, успокаивая нервы. — К такой важной персоне нужно являться подготовленными.
— А именно?
— Для начала, держите, — он протянул ей сонный камень.
Медникова чуть побледнела. Несмотря на то, что глаза ее медленно, но верно серели, пока что она была еще в большей степени человеком, чем десмодом.
— Опять?!
— Дела надо доводить до конца, Елена Дмитриевна. За этим мы с вами и здесь. А отступать поздно.
— Что я должна делать?
— То же, что и два года назад. Только камень несколько усиленный и модернизированный. Поэтому, наденете вот это, — в руках Сергея Александровича появился зеленоватый кулон в форме эллипса. — Он защитит вас от действия камня, который следует активировать перед самым началом разговора с Логиновым. Как пользоваться, помните?
Она чуть нахмурилась.
— Сжать в ладони и подождать, пока нагреется. Правильно?
— Именно так. Конечно, Логинов не кинется сразу к вам в объятия, но я на это и не рассчитываю, хотя такой вариант был бы, конечно, идеальным, — тут Шестаков глумливо усмехнулся. — Ваша задача — продолжать разговор с ним достаточно долго, чтобы подействовал камень.
— А потом?
— Потом, вот, — старший инквизитор извлек из кармана черную пластмассовую коробку и отдал Елене.
— Что там?
— Ваш старый знакомый. Откройте.
Молодая женщина подчинилась, и бледность ее стала еще заметнее: в коробочке лежал шприц с иглой, наполненный прозрачной жидкостью.
— Дежа вю, да? — Шестаков растянул губы, обозначив улыбку, но о его взгляд можно было порезаться. — Все как и в прошлый раз. Введете в сонную артерию.
— Я…
— Что, какие-то проблемы? — вкрадчивый тон инквизитора звучал как угроза.
— Нет, — Медникова судорожно сглотнула. — Я все сделаю.
— Вот и умница! — На лицо Шестакова вернулась маска благожелательного выражения. — Ну а сейчас…
Его ментальная атака была сильной и внезапной. Она практически мгновенно отключила сознание женщины. А одновременным затягиванием «уз Пустоты» инквизитор вырубил и десмода внутри нее. Шестаков аккуратно подхватил обмякшее тело, не дав ему упасть, и отнес в ближайшие густые заросли. Там он его и оставил, защитив отторгающим заклятием широкого спектра действия.
— Вот так-то лучше, — произнес он себе под нос. — Полежи пока тут. А у меня есть еще парочка дел.
Отвернувшись, он вышел на дорогу и двинулся в сторону станции — туда, где всегда можно было встретить людей. Для целей инквизитора подошел бы любой достаточно молодой и крепкий местный житель или турист. Медникову он отключил по меньшей мере на час, и этого времени ему должно было хватить за глаза. Психологическая нестабильность молодой женщины, явно пребывавшей на грани истерики, нисколько не волновала Шестакова: инструкции и средства для убийства Логинова он давал, скорее, десмоду, который и возьмет контроль над телом Медниковой там, в лагере. Этот не остановится и не сбежит: «выпить» Э-мага для него — амброзия! А потом… потом разберемся и с десмодом.
С каждым шагом инквизитора охватывал все больший оптимизм по поводу исхода предстоящего дела. Но, лихорадочно решая проблему высшей криганки и ведя отчаянную борьбу с собственной совестью, он как-то забыл о присутствии в лагере Логинова еще одной представительницы темных Вторых — проблемы, безусловно, мелкой на фоне арха, но все же… Шестаков не знал, да и не мог знать, что ламии в эту ночь уж точно будет не до того, чтобы мешать кому бы то ни было убивать Э-мага. Не имел он понятия и о том, что как раз сейчас на станции находится анхорийка из касты господств и готовится захватить Алису Хохлову, чтобы, допросив ее, отправиться по его следам. Пребывая по поводу этого в счастливом неведении, старший инквизитор Святого Ордена Сергей Александрович Шестаков мерно шагал по грунтовой дороге и даже слегка улыбался, ощупывая внутри висевшей через плечо походной сумки рукоять охотничьего ножа, по какому-то немыслимому наитию приобретенного им в Манадо.
* * * *
Устроиться в гостинице оказалось довольно-таки непростой задачей: туристический сезон в Индонезии, благодаря ее жаркому климату, длился круглый год. К тому же, Северный Сулавеси являлся известным на весь мир дайверским раем. Любители нырять с аквалангом съезжались сюда со всего мира. Правда основные дайверские места находились восточнее, в окрестностях Манадо, так что место, все-таки, нашлось, хотя цена и заставила Хохлову внутренне вознегодовать. Хорошо еще, что Шестаков ссудил ей довольно приличную сумму, благодаря чему инквизиторше не пришлось снова заниматься манипулированием человеческим сознанием. Но цена ценой, а ночевать где-то надо. Алиса вообще сильно сомневалась, что дипломатическая миссия Сергея Александровича увенчается успехом, а уж о том, что переговоры будут быстрыми, нечего было и думать.
Закрыв, наконец, за собой дверь номера и тщательно огородив его сторожевым и отторгающим защитными арканами, Хохлова облегченно рухнула на кровать. Утомление давало о себе знать: ведь последнее время она только и делала, что получала магические удары от доминаторов и престолов, теряла сознание, телепортировалась, летала через полмира и ездила на поездах. Столь насыщенный график перенапряг даже ее выносливый организм. До вечера еще оставалось время, а спать Хохловой хотелось куда больше, чем есть, так что мягкая подушка показалась ей куда привлекательнее ресторана внизу. Потому, едва коснувшись ее головой, Алиса провалилась в сон без сновидений.
Разбудило ее тревожное ощущение чужого недоброго присутствия. Сон сразу слетел с инквизиторши, и она резко села на кровати, готовая пустить в ход самые мощные боевые и оглушающие чары. Однако ее опередили: еще не рожденное заклятие Алисы погасло, словно кем-то задутая свеча, а она сама оказалась энергетически спеленута так, что не имела возможности даже пошевелиться. Хохлова могла лишь зубами скрипеть от бессильной ярости — пленили ее просто мастерски, без шансов, причем, предварительно миновав два охранных заклятия и почти их не потревожив. Почти, потому что какой-то смутный сигнал все же вырвал Алису из объятий сна. Но толку-то от этого?! Все равно она не успела ничего сделать, словно какая-нибудь неофитка первого года обучения.
