Мир Тароса переживал множество катастроф, пожаров и прочих стихийных бедствий. Один пожар ничего бы не изменил.
Дело же было в той смеси, которую вычерпывали и выливали из тяжелых деревянных повозок идущие рядом с огнемётчиками солдаты. Одетые в не менее плотную одежду, они замотали лица тряпками и смотрели, как там, где маслянистая жидкость касается травы, немедленно начинает распространяться во все стороны чернота.
Материалы для этой смеси были заказаны и доставлены из самых ядовитых пещер подземного мира.
Алхимические огонь и яд — безумная смесь, оставляющая после себя лишь огненную, отравленную пустошь.
Аргалор не желал отвлекаться на уничтожение возрождавшихся монстров, дриад и растительных тварей, поэтому он решил их вопрос радикально.
Вся территория вокруг будущих шахт оказалась окутана пожарами, что спустя время превратились в мертвые пустоши. Яд разъел землю и всё живое стремилось бежать прочь от того ужаса, на которую обрекла эту землю жадность дракона.
Скоро и в других местах графства запылали ядовитые костры, уродуя землю и очищая её от всякой жизни, дабы открыть путь к природным недрам.
Больше здесь не будет алхимических реагентов, трав, деревьев и даже жизни. Но следующих гостей это не сильно беспокоило.
Холодные ступни врезались в черную землю и первые удары лопат и кирок погрузились на глубину.
Мертвым, безразличным глазам нежити Дедариуса Орона было всё равно на окружающую их смерть. Быстро и оперативно была построена дорога к стремительно углубляющейся шахте.
Нежить не требовала еды и воды. Найденных и приглашенных с помощью лича нескольких слабых некромантов вполне хватало, чтобы напитывать их энергией и контролировать их работу.
Не прошло много времени, когда из, как их прозвали, мертвых земель, потянулись первые подводы, до верху наполненные железом и медью. Большая часть этих ресурсов достигла торговых караванов и поехала уже прочь из графства, но оставшаяся же была привезена в Стальбург — быстро растущее поселение, в котором жизнь не останавливалась ни на секунду.
Глава 20
В глазах Аргалора Стальбург должен был стать сияющей жемчужиной, вершиной его предпринимательской деятельности, во всяком случае, на тот момент времени.
Но пока что сияющим он являлся исключительно в воображении дракона.
Десятки столбов дыма мрачно подымались вверх, образуя низкую и непроглядную черную тучу, когда раздуваемый тяжелыми мехами огонь жадно плавил новые и новые порции руды. В тяжелых, созданных магами из покрытого рунами камня, печах варился и булькал плавящийся чугун, пока одетые в огнезащитные одежды сталевары продували его, стремясь превратить в сталь.
Вокруг котлов, в огне весело танцевали и плавали огненные элементали, контракты с которыми Аргалор заключил после сжигания лесов вокруг шахт. Благодарные за столь вкусную трапезу, элементали были рады в нужное время поддавать жару.
Затем котлы наклоняли и расплавленный металл стекал по специальным каналам или в заранее подготовленные сложные формы, заказанные научно-техническим отделом, или просто в формы для слитков. Когда они остынут, слитки стали будут подсчитаны, погружены на телеги торговцев и отправлены по всей Священной империи.
Этот мир всегда жаждал всё больше и больше металла для ведения своих бесконечных войн. Некоторую часть готовой продукции не стеснялись скупать даже кланы эльфов под землёй. Кое-что забирал и клан Сакрас, ведь именно через них велась очень даже выгодная торговля с подземными городами других рас.
Когда же металл достаточно остынет, специальный работник аккуратно приложит тавро, отпечатывая символ Аргалора и Стальбурга, дабы репутация красного дракона шла всюду, куда «течет» его сталь.
Сам знак был в виде трёх голов дракона, олицетворяющие единство всех сторон консорциума. Конечно, качество было далеко не идеальным, но можно было различить характерные очертания.
Технология выплавки стали не была новой для Тароса, именно поэтому Аргалору не потребовалось много труда, чтобы найти специалистов знакомых с технологическим процессом.
Сам же Думов хоть в прошлом и жил в технологически развитом мире, но его познания в выплавке стали ограничивались лишь самим названием.
Тем не менее, будучи далеко не новичком в бизнесе, Аргалор прекрасно понимал, что при входе на уже существующий рынок ты или должен снижать цены, или предоставить рынку нечто хоть сколько-то новое, позволяющее тебе расчистить «стартовую площадку».
И этим самым новым стали прекрасно известные, но почти исключительно лишь гномам, их собственные руны. Великий чародей Дюма предоставил откровенно мало рун, тем не менее ценность нескольких из них трудно было переоценить.
Руны укрепления и огнестойкости начали столь широкое использование, что Аргалор не сомневался — в будущем его ждёт неизбежный конфликт с кланами гномов.
К счастью, технология нанесения рун была чрезвычайно сложной и имела аж несколько защитных механизмов. Так, для самой работы требовались специально изготовленные инструменты, секрет изготовления которых было куда проще сохранить, чем сам вид рун.
Это позволило Мивалю Эвенвуду, взявшего на себя должность начальника отдела магии, без страха нанимать различных неопытных учеников и адептов, которых или выгнали их учителя или они ушли сами.
От них не требовались значимых магических познаний. Единственными требованиями были наличие вменяемого магического резерва и умение эту магию направлять.
Таким образом, хоть такие маги и узнавали парочку рун, но без тщательно охраняемых инструментов их знания были бесполезны.
Стремительно разрастающийся Стальбург требовал немалое число таких вот магов-мастеровых, ведь известные Аргалору руны отнюдь не были вечны. Возможно, те же гномы, способные составлять целые рунные цепочки и предложения, могли творить чуть ли не вечные артефакты, но руны Стальбурга стабильно надо было исправлять, наносить снова и запитывать магией.
Как результат, на каждые несколько печей должен был иметься как минимум один маг.
Однако выплавка стали хоть и была главной статьей дохода Стальбурга, но одной ей Аргалор не собирался ограничиваться. Кому как не ему было известно, что истинная прибыль исходит отнюдь не из торговли чистым сырьём, а когда это самое сырьё превращают в какие-то товары?
Ещё горячая тигельная сталь из печей Стальбурга поставлялась в соседние «цехи», представляющие собой множество расположенных рядом с друг дружкой мелких кузниц, откуда постоянно доносился звон ковки.
К великому сожалению Аргалора до полной механизации ещё было очень далеко и шла она очень медленно. Не хватало буквально всего: золота, рабочих, инструментов, стали и мастеров с магами.
Да, за каждый последующий год число механических инструментов росло, но и рос сам Стальбург, из-за чего общий процент всё равно скорее падал, чем увеличивался.
Самым первым и одновременно массовым примером механизации стал старый добрый водяной молот. Возможно, та же технология парового молота была более перспективной, но с её реализацией
