С удивительным равнодушием подумав о том, что Тьма может сейчас легко догнать и задушить его, Шухрат даже не прибавил шагу. Тогда просто никто не узнает о случившемся с Майором, и он не передаст Диме его последнего подарка. Пропали два человека, которые были знакомы друг с другом, вот и все. Наверняка их исчезновения даже не свяжут между собой… Пройдя еще несколько метров, Шухрат почувствовал, что смертельно устал, и если сейчас не присядет хоть на пять минут, то просто-напросто даже не сможет подняться на поверхность по скобам колодца к люку, даже если удастся добраться до выхода.
Не обращая внимания на сырость стены, Шухрат с облегчением прислонился к ней спиной, усевшись на корточки и пытаясь отдышаться. Глаза у него закрывались сами собой от неимоверной усталости, и больше всего хотелось, наплевав на все, лечь и уснуть прямо на мокром, грязном и неровном полу. А дальше будь что будет. Дышал Шухрат ртом, хрипло и натужно, и никак не мог отдышаться. Утерев слезы, он бросил под голову рюкзачок и неуклюже растянулся на полу.
– Я только полежу одну минуточку, – сказал Шухрат, обращаясь к низкому потолку, – и пойду дальше…Только одну минутку…
Он уснул мертвым сном в ту же секунду, как его голова коснулась рюкзачка, забыв о времени и обстоятельствах, приведших его в подземелье, просто-напросто отключившись от действительности, которая в последнее время стала такой пугающей и непредсказуемой.
Шухрат крепко спал несколько часов и очнулся только оттого, что неимоверно затекла нога и болело все тело. Кряхтя, он с трудом сел на корточки и медленно распрямился, держась за стену. И вспомнил все, что случилось. Пережитое навалилось на Шухрата чугунной тяжестью, следом проснулся утихший от усталости и переживаний страх. С ума сойти! Вместо того чтобы бежать сломя голову из этого ужасного подземелья, где из-за любого поворота может броситься на него Тьма, он тут передохнуть устроился! Шухрат схватил рюкзачок, включил фонарь, заторопился к выходу. И сразу же услышал тяжелые, медленные шаги.
Эти звуки не могла издавать Тьма, она ведь была собакой, это шел человек или кто-то похожий на человека… Диггер, который ходит под землей в одиночку? Наверное, другого такого идиота, как сам Шухрат, во всей Москве не отыскать! Шухрат направил луч фонарика в сторону источника звука. Неожиданно ему подумалось, что это может быть Майор, целый и невредимый! Ведь удалось же спастись Диме!
Шаги приближались, и вдруг в зыбком свете фонаря Шухрат увидел, что к нему приближается Лена! У него перед глазами, как вспышка, возникла сцена с сексом в общежитии МГУ, бледный Шпиль и полет Лены на фоне луны.
Он на автомате развернулся и побежал в противоположном направлении так быстро, как только мог, молясь про себя, чтобы не проскочить поворот, ведущий к люку, но Лена легко догнала его и уже протянула к нему ненормально длинные руки, чтобы схватить. В последний момент Шухрат увернулся, бросил в чудовище фонарь и рывком выхватил из рюкзачка Коран.
Времени у Шухрата хватило только на то, чтобы выставить обеими руками книгу навстречу жуткому демону. Лена-суккуб неслась на него так быстро, что не смогла остановиться, несмотря на свою нечеловеческую ловкость, и врезалась грудью в раскрытый Коран. То, что произошло потом, Шухрат воспринимал как кино – совершенно отвлеченно.
Ему удалось удержать Коран в руках, и на пару секунд Лена превратилась в неправдоподобно красивую смуглую брюнетку с кроваво-красными губами и пышной гривой черных волос, ниспадавших до самого пола и укрывших ее тело, как шелковый плащ. Шухрат даже не понял, что перед ним сама Лилит! Лицо красавицы исказила гримаса боли и злобы, глаза полыхнули желтым огнем и погасли. Из ее груди вырвался крик бессильной ярости, и вместо Лилит в свете лежавшего на полу фонаря возникла глиняная статуя суккуба в облике прекрасной женщины с волосами до пят, подсвеченная фонарем снизу, словно в фильме ужасов.
Аккуратно положив Коран на землю, Шухрат поднял фонарь, направил его голубовато-белый луч на статую и застыл на месте от изумления. У него на глазах поверхность изваяния пошла мелкими трещинами, они стали быстро увеличиваться. Секундой позже вся статуя покрылась паутиной разломов сверху донизу и начала быстро осыпаться. Через мгновение она рухнула на цементный пол, вздымая клубы пыли.
Шухрат некоторое время недоуменно разглядывал куски глины у своих ног и вдруг засмеялся, как сумасшедший, потом несколько раз подпрыгнул, хлопая себя по коленкам, словно плясал цыганочку с выходом. Выглядел он совершенно обалдевшим от радости и ни с чем не сравнимого счастья. Потом он опомнился и, забыв обо всем на свете, быстрым шагом двинулся в сторону люка.
Шухрат так торопился, что не заметил, как за его спиной с едва слышным шорохом зашевелились куски глины и вдруг начали собираться в единое целое, приобретая очертания женской фигуры. Статуя с каждым мгновением все больше наливалась жизнью и плотью… Теперь это была Лена в длинной белой рубашке. Все произошло так быстро, что Шухрату не удалось отойти на безопасное расстояние.
– Стой! – закричала Лена и бросилась вслед за Шухратом.
Парень растерялся: он не ожидал, что кошмар будет иметь продолжение. Ему даже не пришло в голову сопротивляться, ведь теперь у него не было Корана… Шухрат встал на колени и закрыл лицо руками, ожидая, что в него сейчас вопьются длинные острые когти и разорвут на кусочки с такой же легкостью, как сова раздирает мышь.
«Какая страшная смерть…» – успел подумать он и, почувствовав на шее горячее дыхание, потерял сознание…
Дима курил на балконе двенадцатиэтажной башни в Гольянове, наблюдая сверху, как дворовая кошка охотится на воробья. Она двигалась так медленно и незаметно, что казалось, остается на месте, но на самом деле все ближе и ближе подбиралась к воробью. Кошка стелилась по асфальту, а беззаботная птичка с азартом клевала брошенный кем-то кусочек булки и даже не смотрела по сторонам. Кошка прыгнула, но неудачно. Птичка успела вспорхнуть на дерево, заливаясь возмущенным щебетом. А кошка сделала вид, что не думала охотиться, и стала прилежно умываться. Дима улыбнулся, и в это время в комнате зазвонил телефон.
– Я подойду! – крикнул он Кате, поднимая трубку. – Алло…
– Альтернатор, мне надо встретиться с тобой, – услышал он незнакомый скрипучий голос.
– Кто это?
– Это я, Нора…
Дима заговорил тише, он знал, что сейчас Катя прислушивается к разговору, а ему очень не хотелось посвящать ее в курс событий. Поэтому он старался говорить ничего не значащими фразами. Нора настойчиво просила о встрече, и Дима понял, что должен, обязан согласиться.
Нора предложила встретиться в парке Горького, Дима не видел причины назначать Норе свидание где-нибудь в другом месте и в условленное время сидел на скамейке, оглядываясь по сторонам в ожидании потрясающе красивой дамы. Если верить размещенным в Инете фотографиям, то Нора должна быть несказанно хороша. Вот только голос у нее странный – не по возрасту слабый и дребезжащий… Очень любопытно, о чем же у них пойдет разговор?
На скамейке напротив Димы расположились, прихлебывая из бутылок пиво, трое хулиганистого вида парней. Они сидели не на сиденье, а, как индюки на жердочке, на спинке скамьи. Троица развлекалась, отпуская фривольные комплименты проходившим мимо девушкам, предлагая знакомство и совместный отдых, но успеха не достигла. Тогда шутники переключились на громогласное обсуждение отдыхающих. Особенно удачные, с их точки зрения, замечания сопровождались взрывами жеребячьего ржания, потому что со смехом в общепринятом смысле эти звуки не имели ничего общего.
Дима поморщился и отвернулся, чтобы не встречаться взглядом с искателями новых впечатлений и не стать объектом их остроумия, не потому, что боялся молодых людей, ничего подобного, просто он не любил глупых конфликтов.
Мимо скамейки с матерившимися парнями с трудом ковыляла старуха в черном плаще. Дима смотрел на нее с сочувствием, потому что выглядела она очень жалкой и несчастной. Ее так скрючило, что нельзя было понять, какого роста бабуля, может быть, высокая, а может, и низенькая.
– Девушка, а девушка! – завопил один из юмористов, швыряя за спину пустую пивную бутылку. – Девушка в черном плащике, я к вам обращаюсь!
Старуха молча покосилась на весельчака и засеменила мимо, направляясь в Димину сторону. А парень все не унимался:
– Я познакомиться с вами хочу! – орал он на весь парк, перекрывая смех товарищей. – Уж больно вы красивая! Предлагаю вам ночь любви!
Парни просто покатились с хохоту, молотя кроссовками по сиденью скамейки. Старуха остановилась и повернулась к своим обидчикам. Как она посмотрела на них, Дима не видел, потому что она стояла к нему спиной, но на лицах трех шутников отразился страх, а безобразник, который приставал к бабульке, упал за скамью, только ноги в воздухе мелькнули, и завыл дурным голосом. Когда он встал, сразу бросилось в глаза, что рука его ниже плеча торчит под странным углом, а на рукаве белой рубашки быстро расплывается пятно крови. У парня был открытый перелом лучевой кости. Через пару секунд хулиганов словно ветром сдуло.
