«Описание: Вы сильны ментально, но слабы физически. Это – не проблема, потому как у вас по-настоящему стальная воля. Прикажите себе сопротивляться недостаткам вашего тела, и оно, конечно же, подчинится! Отныне «псионический откат» слабее на 25 %».
– Думаю, тебе следует взять все три уровня этого уменьшения, пока перк тебе доступен, а затем уже повысить выносливость и ловкость.
– А почему «ловкость», а не «силу»?
– Она отвечает за координацию движений. Пока ты ходишь и даже бегаешь по земле, ты не чувствуешь отрицательных эффектов от своей единички в этом параметре. Но стоит тебе куда-нибудь залезть, попытаться пройти по бортику тротуара, пробежаться по неровной поверхности или… смотри… закрой глаза и дотронься пальцем до носа.
Пару раз ткнув себя в лоб, щёки и подбородок, Хома открыла глаза.
– Поняла, – сказала она и нажала на строку с особенностью «Стальная воля».
В это же время. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Подземная база Новоатлантического Альянса. Убежище № 201. Жилые корпуса. Местоположение не известно
Проскользнув в уже заполненный людьми зал, Антон склонил голову в приветственном поклоне, последовательно приложив сложенные пальцы рук к паху, солнечному сплетению и переносице. Женское тело, которое он выбрал себе в этом виртуальном мире, нравилось ему больше родного, но то был только первый шаг на пути к первичному преображению, что обещал ему куратор.
Тихонько пристроившись в хвост ровной колонны неофитов, молодой человек прикрыл голову белым капюшоном из нежной шелковистой ткани и, мельком осмотревшись, с завистью уставился на первые ряды, в которых стояли «преображённые». Люди, уже давно следующие путями старших братьев и пусть пока что только в игре, но получившие новые благородные тела.
Их высокие фигуры, крутые плечи и стройные ноги, тонкие руки, весь образ будущей элиты человечества мог бы показаться неподготовленному человеку противным и противоестественным. Но только не Антону. Его подготовили. Ему объяснили его предназначение, и молодой человек понял, поверил и теперь искренне мечтал хотя бы в этом фантомном мире стать чем-то большим, нежели бренная оболочка землян. Приблизиться к предтечам, ведь именно их образом наделяли старшие братья своих верных последователей.
Как? Каким образом в этой игре старшие смогли организовать нечто подобное? Парень не знал. Когда он задавал подобные вопросы, ему говорили, что это было непросто, но для последователей «Аннурэ» нет ничего невозможного, а его, Антона, первоочередное дело – верить и идти правильным путём, открытым всем жителям этого рукава галактики.
Маленький неприятный червячок ворочался в душе у сына великого Канцлера. А вдруг он не достигнет «Вознесения», вдруг куратор скажет, что отныне он не способен достичь большего. Ведь двух старших братьев, которых ему поручено было провести во дворец, изменивших саму свою суть и надевших грязные тела землян, – просто вышвырнули с планеты. Не столь страшна была потеря его любовников, также высланных с Екатерины, как то, что кто-то из двуногой грязи посмел вмешаться в планы братьев.
Это выводило Антона из себя. Не просто злило… заставляло рваться наружу худшее, что сохранилось в нём от человека. Эти противоестественные самой природе Вселенной псионики! Цепные псы человечества и его же проклятие! Тормозящие процесс объединения с Аннурэ мутанты, пятнающие чистоту разума древних.
И на одной из этих чудовищ ему предстояло жениться. Взять в супруги, прикасаться, разговаривать с этим созданием, само существование коих наводило священный ужас и омерзение на тех, кто ещё в те времена, когда человечество не спустилось с деревьев, был обласкан вниманием самих предтеч!
Антона передёрнуло от омерзения. Молодой человек в который раз поклялся себе в том, что когда он придёт к власти в этой дикой, обречённой стране, он приложит все свои силы к тому, чтобы искоренить то зло, кое его неразумные, отсталые соотечественники именуют «шестым чувством». Ведь раз старшие братья считают его противоестественным – оно должно быть вычищено несмотря ни на что…
– …И вернулись враги отцов наших, и столкнулись они сегодня с меньшим злом. Злом малым и неразумным, и проиграли, вынужденные на время вернуться в просторы свои. Но скажите мне, братья! Может ли меньшее зло отличаться от зла древнего, если дети они одного семени и одной же матери? «Не может!» – скажете вы, но не правы будете – ибо не зло вы, а братья наши меньшие, неразумные и неспособные понять…
Говорил со священного возвышения один из старших братьев. Он находился в своём родном обличье, невысокого гуманоида с зеленовато-сиреневой кожей и крупной для его роста головой, на которой особенно выделялись добрые ясные лучистые глаза. Нё-ъетьера, как коверкали его расу земляне, по отсталости своей не способные произносить те звуки, что слышала Вселенная ещё во времена предтеч.
Каждое слово куратора рождало экстаз в теле Антона. Он наслаждался любым моментом, когда видел своего старшего брата и был готов на всё, лишь бы…
– Ангтон… – дотронулись до его плеча шесть тонких пальцев одного из ближайших помощников куратора. – Великий проснгит тебя к себнге.
Сердце сына Великого Канцлера взлетело к небесам…
Глава 16
– Ну, что? Пойдём? – самопальный автомат с тихим системным треньканьем исчез в инвентаре Хомячка.
– Погоди… – вызвав карту местности, я быстро просмотрел прилепленное к ней окно сценария.
До новой фазы, в которой бандиты должны были пойти в атаку, оставалось чуть меньше двадцати минут. Обычно игроки встречали их на стенах или отлавливали во дворе, так как многие из рейдеров имели при себе найденные на десантном транспортнике одноразовые катапульты.
Бред, конечно, – кому бы в голову пришло оснащать армию столь непрактичной штукой, как одноразовый джет-пак. Но разработчикам требовался подобный агрегат, который полностью выгорал бы после применения, и они его сделали. Для чего? Да чтобы игрокам как трофей доставалось не навороченное устройство, стоящее на игровом рынке почти восемьсот рублей, а кусок оплавленного металлолома со спекшейся начинкой. К тому же в дальнейшем подобные приборы мелькали в некоторых заданиях. Игрок даже мог сам воспользоваться подобной катапультой, что служило прекрасным стимулом к приобретению в будущем настоящего прыжкового ранца.
– Ты говорила, что сделала снимок дневника дока?
– Да… А ведь точно! Если мы идём разговаривать с этим Джоном, надо бы прочитать, что там писал о нём доктор.
– Верно мыслишь! – похвалил я Хому, искоса поглядывая на нашего сопровождающего.
Боец усиленно делал вид, что так всё и должно быть. Лениво оглядывался по сторонам, поправлял надетую поверх древнего бронежилета разгрузку и медленно прохаживался взад-вперёд со скучающим выражением лица.
Если бы это был не стартовый сценарий, он скорее всего давно бы уже орал на нас благим матом, а то и вовсе попытался бы применить силу или просто выгнать нас с охраняемой зоны. Но здесь и сейчас – подобные задержки были в порядке вещей.
Мы, начинающие игроки, – хотим поговорить, поделиться впечатлениями, пообщаться на отвлечённые темы, – да пожалуйста! Это потом, ближе к выходу из стартовой локации, искины постепенно начнут наращивать сложность, подготавливая нас к открытому миру. Вот там всё будет совсем по-другому.
Вполне разумный подход, учитывая далеко не самый популярный игровой сеттинг. Тем более что конкурентов у «Терры» было огромное множество. На четыреста сорок три миллиарда жителей человеческого сектора космоса приходилось порядка ста сорока общедоступных VrMMMRPG пять «А» и несчётная россыпь проектов поменьше – так что на рынке вирторазвлечений было не протолкнуться, а конкурентная борьба, как и в древности, шла за каждого нового пользователя.
В своё время мы с Ниной перепробовали множество игр: ниппонских, американских, отечественных и даже тех, что были разработаны исключительно для китайских пользователей. Что-то отсекалось сразу, во что-то я гонял по несколько месяцев, но почти всё забрасывал, возвращаясь к «Взлёту Вальхаллы», русско-ниппонским «Землям войны» и, конечно же, к «Терре».
По какой-то причине меня всегда тянуло в этот разрушенный постоянной войной и инопланетными захватчиками, одичавший без человеческого внимания мир. Планета Земля, частично превращённая в пустоши древней орбитальной бомбардировкой, частично заражённая бионикой рептицидов, иногда подкидывала такие умопомрачительные виды первозданной природы, что сердце в груди болезненно сжималось от чувства невосполнимой утраты.
С красотами захваченных дикой, исконно земной растительностью, покинутых людьми городов, на мой взгляд, не могли тягаться ни древние волшебные леса в «Землях Войны», ни реальные пейзажи лучших планет-заповедников.
