– М-м-м… понятно… – тяжело вздохнула Ксюша, – Мне бы так. А во-вторых?
– А во-вторых, Царевна, если ты всё ещё здесь, значит, врачи считают, что тебе следует находиться в капсуле биолаборатории и единственная для тебя альтернатива виртуалу – глубокий медикаментозный сон или искусственная кома, практика применения которой отсутствует уже лет триста. Вряд ли врачи стали бы держать тебя в медблоке просто так, без какой-либо на то причины, – открыв закладку с картой, я бросил быстрый взгляд на таймер, отсчитывающий время до нового этапа сценария. – К тому же если бы кому-то нужна была бы твоя помощь, с тобой бы тут же связались бы через Екатерину. Ведь так?
– Да кому я там нужна… – отмахнулась погрустневшая девушка, которой я вполне целенаправленно наступил на больную мозоль. – Вот вроде правильно ты всё говоришь, а на сердце всё равно неспокойно.
– Выше нос! Нас ждут великие дела! Кстати, рейдеры пойдут на штурм минут через пять, так что нам нужно поторопиться, – я вновь взялся за клапан палатки. – А касаемо твоего вопроса – лично я могу посоветовать тебе только одно, поберечь нервы и довериться капитану супера, а также его экипажу. Вполне возможно, что в особом сейфе у него есть красная папочка под десятизначным номером и заголовком «Что делать в случае, если ваш корабль оказался непонятно как непонятно где. Руководство для чайников». В которой по пунктам расписано, что и как ему нужно делать.
– Ха! – то ли усмехнулась, то ли фыркнула Ксюша. – Скажешь тоже… «красная папочка». Нуль-связь ведь работает! Уверена, дома уже развёрнут какой-нибудь чрезвычайный штаб с кучей координационных центров по всей Империи.
– Вот видишь. Как мне кажется, ты сама ответила на свой вопрос. Да, во время боя погибло много людей – это трагедия государственного масштаба, но ей, как и вопросом местонахождения «Волги», уже занимается уйма людей. Мы с тобой, несмотря на всю твою значимость, можем либо ждать, ничего не делать и портить себе нервы, что, кстати, категорически запрещено в капсулах-биолабах, либо ждать и наслаждаться игрой – как того требуют правила использования данного устройства.
– Это правда? Про биолаборатории?
– Вот те крест! Не веришь мне – попроси своего искина подтвердить.
– Ка-а-ать! – позвала Ксения и через пару мгновений кивнула, вслушиваясь в пояснения искусственного интеллекта. – Правда, что ли? Понятно… Спасибо.
– Ну что? Не будем о грустном, хвост трубой и вперёд?
– Ага… – немного растерянно ответила девушка, разрывая приватный канал.
– Не думаю, что стоит рассказывать про секрет дока, – шепнул я Хоме на ухо, оттягивая полог палатки и пропуская её внутрь.
– Угу… – промычала моя спутница, проходя внутрь и мазнув безразличным взглядом по группе сгрудившихся возле стола брутального вида мужчин, разглядывавших разложенную на нём древнюю топографическую карту.
Остановив взгляд на невзрачном лысеющем мужичке в древнем тряпичном камуфляже песчаного цвета типа «цифра», Ксения сделала несколько шагов в его сторону и спросила властным, не терпящим возражений, голосом:
– Ну, и зачем вы устроили этот цирк, господин Крипли?
М-да… Настоящая Царевна, привыкшая повелевать даже совершенно незнакомыми ей людьми. С другой стороны, девушка явно лучше меня разбиралась, как, когда и с кем строить разговор, – в этом я не сомневался ни секунды. За всё недолгое время нашего знакомства Хома успела произвести на меня очень хорошее впечатление, а потому я, не задумываясь, поддержал её игру.
Мы – Звёздная Гвардия. Конечно, мы – не вышколенные гражданские бодигарды, но навыки, необходимые для правильного сопровождения высокопоставленных офицеров и должностных лиц, у меня имелись. Напустив на лицо каменную мину исполнительного болвана и положив руку на рукоять пистолета, скользнул за правое плечо Ксении, сохраняя положенную в таких случаях дистанцию «личного пространства», попутно осматривая собравшихся в помещении людей.
Мне это действие ничего не дало. Плашечки справочных окон с тянущимися от их рамок к фигурам НПС усиками были девственно чисты. Мой слегка отличный от нуля навык «Наблюдательность» просто не справлялся с выставленным уровнем сложности, а потому не мог определить даже имена с интересом рассматривавших нас комбатантов. Судя по всему, виной тому были очередные выверты нашего модифицированного и элитного стартового сценария.
А вот Ксюша, благодаря своим очень высоким характеристикам в личностном и интеллектуальном блоке, похоже, свободно считывала базовую информацию, которую должен был выдавать навык на этом уровне развития. Во всяком случае, только так я мог объяснить уверенность, с которой девушка выбрала цель для атаки.
– Вы ошиблись, мисс, – нервно произнёс высокий, бритый наголо поселенец, чей правый глаз закрывала плотная, слегка окровавленная повязка, а левый слегка косил, глядя не на Ксению, а, скорее, на толстый телескопический шест, поддерживавший купол палатки в нескольких метрах от нас. – Это меня зовут Джон Крипли…
Однако, случись мне вести этот разговор, я как раз обратился бы именно к этому НПС. Всё в комнате – расположение людей, предметов и даже освещение говорило о том, что именно он здесь главный.
– Вас зовут Боб Мелкинс, вы снабженец, а в мирное время – инженер-механик и по совместительству торговец оружием, – даже не удостоив его взгляда, отсекла Ксюша, рассматривая мужика в «цифре», словно кошка забившуюся в угол и обречённую мышь. – Мне казалось, что у вас здесь война, люди гибнут, а вы находите время для дешёвых розыгрышей… Признаться, я разочарована…
В палатке повисла неловкая тишина. Одноглазый покраснел, надулся под насмешливыми взглядами окружавших его НПС, но возражать не стал.
– Ну что ж, – выбранный Цесаревной собеседник невесело улыбнулся. – Думаю, что мы должны извиниться перед суровой леди, шутка действительно была неуместной. Да, старшина ополчения Джон Крипли – это я. Ну а вы, джентльмены? Довольны? Никто больше не ставит под сомнение слова Уволла?
Ему ответил нестройный хор мужских голосов, и только одноглазый снабженец промолчал, буравя маленькую фигурку Ксении теперь уже откровенно недружелюбным взглядом.
– Считайте, что извинения приняты. Теперь мы можем поговорить с вами о делах, тем более что, как я понимаю, вы ждали нашего прихода?
В этой суровой и властной Царевне сейчас было необычайно трудно узнать знакомую мне дружелюбную красавицу. Ксения прямо-таки излучала силу и превосходство. При этом выверенной позой и жестами часть внимания всех присутствующих она просто перекидывала на меня. Мол: «Вот, смотрите – я, может, и слабая девушка, но за моей спиной стоит дядя, с которым шутки плохи».
– Да, конечно… пожалуй, – промямлил старшина под Ксениным напором, – джентльмены, если вы не против…
На всякий случай я сделал в памяти заметку – поговорить с девушкой на тему общения с НПС. Нет, меня очень впечатлило то, как, сказав всего пару фраз, девушка не просто завоевала всеобщее внимание, но и подмяла под себя суровых вояк, разговор с которыми явно должен был быть не из лёгких. Не знаю уж, в цифрах ли дело или это талант самой Ксении, а может быть, она задействовала какую-нибудь телепатическую способность массового поражения или ауру… Но в любом случае – вне этого сценария ей нужно быть аккуратнее.
– Я против! – громыхнул кулаком по столу одноглазый, сбив неловким движением стопку пожелтевших от времени книг, разложенных по краям карты, и, оттолкнув оказавшегося на дороге мужчину, сжимая кулаки, направился к Ксении. – Ты… Ты, мелкая…
– Боб! Ты чего? Мы же все были согласны… – воскликнул один из ополченцев, хватая его за рукав, за что сразу же заработал увесистым кулаком в челюсть и завалился на стол, сминая исчерченную фломастером древнюю карту.
– Картридж мой! – бешено вращая единственным глазом, орал снабженец.
– Он никогда не был твоим, – злобно глядя на мужчину, отрезал старшина. – Его нашёл Уволл и… Да остановите наконец этого му…
На этот раз на одноглазого набросились сразу двое и тут же разлетелись в стороны, словно тряпичные куклы. Снабженец, рыча, рвался к Ксении, а она гордо и надменно смотрела на приближающегося верзилу.
– Стоять… – встав на пути одноглазого и закрыв своей спиной Хому, я слегка поднял левую руку – так, что пальцы коснулись его добротной кожаной брони, усиленной металлическими вставками и рубчатыми кусками протекторов от древних автомобилей. – Два шага назад.
– С дороги, щенок! – прорычал тот, с ходу хватая меня за отворот куртки и замахиваясь для удара, но тут же, зашипев от бессилия, отступил, почувствовав упёршуюся в промежуток между пластинами на животе рельсовую направляющую пистолета.
– Два шага назад, – чётко выговаривая слова, повторил я, для убедительности слегка надавив на спусковую скобу, отчего дисковый накопитель ручного рельсотрона зажужжал на холостом ходу.
