- Не может быть! - прошептал Герман, чье мировоззрение всячески пыталось отторгнуть имплантант «черепашьей мудрости» госпожи Шурпанакхи.
- В давние времена, - не обращая на профессора внимания, продолжала старуха, - первый Носитель - гуру Падма избрал Тибет для великой цели. Здесь, на Крыше Мира, он укрыл в тайных местах двадцать один предмет, необходимый для того, чтобы можно было вновь создать Мир, если люди по глупости его разрушат. Главная миссия Носителей состоит в хранении этих предметов, а не в том, чтобы мешать вашей науке. Предметы заключают в себе великую силу, и добраться до каждого из них можно лишь через Лабиринт - развязать Узелок, если по-простому. Пытались многие, но смог ты один, дилорро. Я не виню тебя - проклятый Крокодил и меня, старую, переиграл: выманил все Козыри, а напоследок ударил Джокером, который ты и есть. Более того, чтобы я не могла в свою очередь применить Джокера, он решил попросту тебя убить. Но тут просчитался - не по правилам такие ходы, а правила нарушать никому не позволено, вот ты и оказался живой.
- Что это за игра такая, - спросил Герман, - в которой мне отведена роль то ли Дурака, то ли Джокера?
В ответ старуха назидательно подняла палец и сказала:
- Любая игра - ни что иное, как схема жизни, а жизнь, в свою очередь, не более чем игра. И в той игре у каждого из нас - своя роль. Твоя роль отныне состоит в исправлении содеянного. Для этого придется вернуться в Германию и вступить в бой с Крокодилом-Гильшером.
- Почему вы его называете то Крокодилом, то Антихристом? - поинтересовалась Ева.
- Природа у него такая! - гневно вскричала Носительница. - Холоден, силен, зубаст, хитер! Таких, которые, замахиваясь на мировое господство, вступали в Игру, всегда хватало. Но этот - всех прежних превосходит. Он каждый свой ход выверяет до мелочей, схемы использует только те, что уже были испробованы когда-то и привели к успеху. Не выйди промашки с убийством твоего Германа, Крокодил уже выиграл бы партию. Но теперь у меня появился шанс, и я сделаю ход! Свой - решающий - ход в Игре!
- Бабушка Елена, вы так говорите, будто я не живой человек, а просто игральная карта, - возмутился Крыжановский. - Даже согласия моего не спрашиваете! Ради чего мне лезть в пасть к этому вашему Крокодилу? Да и как с ним воевать - я ведь не солдат, а ученый, к тому же, все кости переломаны - еле-еле душа в теле?! Неужели у вас, кроме меня, больше людей нет? Не поверю!
- Люди есть, Козырей не осталось! - развела руками Шурпанакха. - Но ничего, один Джокер сотни шестерок стоит, или ты забыл, как играючи расправлялся с врагами и преодолевал препятствия? Но не в том твоя главная сила, не в том! Все постоянно в тебе ошибаются: Крокодил - и тот ошибся, вот в чем сила. Так что мы тебя подлечим, на ноги поставим и благословим в путь-дорогу…
- А если откажусь?
- А ты мощь Крокодила видал? Армию его? - прищурилась старуха. - Как думаешь, на кого та армия двинется в первую очередь? Да любой ребенок тебе скажет, на кого!
Здесь Герман отчетливо вспомнил и парад к юбилею Гитлера, вспомнил и слова той неизвестной девочки в поезде, которая перед самым отправлением убеждала пионервожатую Зою Павловну в неизбежности войны с Германией. От воспоминания тут же куда-то подевались все возражения, а в голове прозвучало жесткое и бескомпромиссное: «Вперед, и с песней!»
- Зачем Гильшеру Черепаха? - спросил он.
Старуха явно обрадовалась деловому тону вопроса, и тут же начала пояснять:
- Сила собранных вместе предметов Падмы столь велика, что позволяет разрушить и вновь создать мир. Но каждый предмет в отдельности обладает лишь малой частью силы. Черепаха дает основу, твердость: любое начинание обладателя этого предмета становится непреходящим - вздумай он создать государство или религиозное учение, таковые останутся незыблемыми на тысячелетия…
При этих словах у Германа немного отлегло от сердца, подумалось даже: «И только то?» Увы, пришедшее облегчение оказалось весьма мимолетным, потому что Носительница продолжила свою мысль:
- …Это ровно полбеды. Вторая же половина заключается в том, что Крокодилу сейчас везут еще один предмет Падмы - «Колесо Удачи», дающее перемены. Само по себе Колесо позволяет лишь… ну, там, измениться человеку так, чтобы окружающие перестали его замечать, или в картишки неизменно выигрывать, и то до тех пор, пока другие игроки не заподозрили нечестную игру и не побили… Впрочем, в драке побеждать тоже позволяет. Как видите, от Колеса проку немного. Но соединенные вместе, Черепаха и Колесо приобретут огромное
могущество - с их помощью станет возможным по своему усмотрению менять законы, на которых стоит мир. Что именно сотворит Антихрист, можно лишь гадать: к примеру, стоит захотеть, и его армия никогда не узнает неудач - любое, даже глупое решение военачальников приведет к победе, оружие никогда не сломается, погода - и та встанет на сторону такой армии. Зато все неудачи достанутся противнику: случайные пули станут косить его генералов, приказы вовремя не придут в войско, ибо окажется, что телефонные провода перегрызли крысы, река разольется не иначе как в самый неподходящий момент, при наступлении.
- Это «Колесо удачи», которое делает человека невидимым, - нарушила молчание Ева, - оно ведь находилось у зеленых монахов, не так ли?
- Так и есть, - согласилась Шурпанакха. - Многие века Колесо хранилось у Зеленых братьев, а теперь они по одну сторону с Крокодилом. Спросите, кто такие Зеленые братья? В незапамятные времена среди Носителей произошел раскол, так что братья - просто кучка предателей, завладевшая предметом силы.
- Скажите, бабушка, а что другие предметы? Из переписки Максима Крыжановского с Федором Толстым мне известно о Книге Судьбы…
- Ну, раз известно, то скажу, - глаза Елены прояснились от воспоминаний. - Книга Судьбы дает равновесие. Она не позволяет раскачивать мир, а если до такого дела находится охотник, Книга дает возможность Игры, где проигравший получает щелчок по носу.
- Так если Книга у вас, может, и Гильшера можно щелкнуть? - с надеждой спросил Герман.
- А я что пытаюсь сделать, по-твоему? - возмутилась старуха. - Или в карты никогда не играл? Вот тобою я и надеюсь щелкнуть по наглому Крокодильему носу!
Герман надолго замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Легенду о Падме и его двадцати одном терма-сатэр он знал и раньше, но мало ли какие поверья существуют у народов мира! А оно - вон как!… Картина мироустройства по версии бабушки Елены выходила еще бредовее, чем та, которую излагал на симпозиуме Карл-Мария Вилигут. Вот бы представители официальной науки послушали эти бабушкины сказки!
- Что замолчал, Герман? - напомнила о себе старуха. - Неужели больше вопросов не осталось?
- Да как-то в голове не укладывается то, что вы порассказали, вот и молчу, - честно признался профессор. - Ни с научной точкой зрения, ни даже с христианством все эти карточные игры и волшебные предметы не согласуются…
- Вон про что вспомнил?! - деланно возмутилась Носительница.- А чего ты про научную точку зрения не думал, когда в Лабиринт за Шамбалой лез? Наука начисто отрицает саму возможность существования Шамбалы, но ты ее всю жизнь ищешь. И о христианстве прежде не заботился, иначе не стал бы апологетом чужой - тибетской - веры, в то время как собственная попрана на родной земле. А о сотворении мира везде одинаково говорится. У тибетцев мир сотворили предметы и свитки, а по Библии - Слово. Но ведь Слово состоит из букв, а этих букв в еврейском алфавите ровно двадцать одна - столько же, сколько предметов Силы.
- Выходит, все же, тибетские ламаисты ближе к Истине?
- Выходит, ты - Дурак и слепец, - сварливо объявила Елена. - Про таких, как ты, даже притча есть. Пять слепцов подошли к слону, желая выяснить, каков он на самом деле. Первый нащупал хвост и крикнул: слон подобен веревке. Второй схватился за хобот и возразил: слон толще веревки, он подобен удаву. Третий дотронулся до ноги и, обозвав первых двоих глупцами, объявил: слон толще удава, он подобен дереву. Четвертый, похлопав зверя по боку, поднял остальных на смех и изрек: слон тоще дерева, он - как живая гора. А пятый долго тер слоновий бивень и, наконец, решил: товарищи просто издеваются над ним. Отсюда следует, что все пятеро правы, а равно и то, что ни один из них неправ. Божественную природу способна осязать только Душа человеческая. Но она во время земной жизни заключена в бренную оболочку, каковая не обладает органами чувств, необходимыми для постижения высших истин. К счастью, есть Вера, данная не для изучения Бога, но для единения с ним. Глупы и слепы те, кто начинает спор - чья вера более правильная, ибо самая правильная вера - это вера отцов, ей и нужно следовать. А ты за Шамбалой гонялся, да еще не будучи туда званым.
- Так она хоть существует, Шамбала? - уныло спросил Герман.
- Конечно, - уверенно ответила Шурпанакха. - И ведут туда два пути: материальный - путь вещей и духовный - путь слова. Здесь, в Тибете, все выбирают второй - считают его более легким.
