Отвлекаюсь от находок, всматриваюсь в маслянистую поверхность. Гладь воды спокойна, но чувство опасности отчётливо. Я знаю, под водой своя жизнь. Семён передёргивает плечами, ему тоже неуютно.
Внимание привлекает плавающий на воде предмет. Не могу понять, что это. Он медленно, под действием легкого ветра, дрейфует в нашу сторону.
— Ты его тоже видишь? — Голос друга вздрагивает от напряжения.
— Не могу понять. На большой щит похоже или лодка перевёрнутая. Знаешь, а давай-ка подыщем для этой пушки батарею.
Мы роемся среди ящиков, вызывая неоправданный шум, но находим, что искали. Правда, она одна. Не медля, пытаюсь вставить в пазы. Батарея с трудом защёлкивается. Нажимаю на курок. Свет едва вырвавшись, гаснет.
— Пустая, ищи ещё!
— У воды ящик, а в нём такие же батареи, — Семён перелезает через завал и спускается вниз.
— Стой! Назад!
— Ты чего? — пугается Семён.
— Эта штука совсем рядом.
— Ветром пригнало.
— Назад, говорю!
Семён, озираясь, спешит обратно:- Я почти дошёл до батарей, — возмущённо шепчет он.
— Подожди немного, — я включаю лазерный прицел и сосредоточился на уткнувшийся в берег предмет.
Внезапно он качнулся и медленно вздымается из воды. Мы как зачарованные смотрим. Существо встаёт на ноги. Всю спину покрывает броня похожая на панцирь мокрицы. Под нависшими над головой пластинами, алеют маленькие глазки. Головка, как у ежа. Полное впечатление безобидности данного существа, но брюхо
перекрывают толстые лапы с непропорционально длинными когтями. Внезапно оно ринулось на нас со скоростью непонятной для такого тяжеловеса.
— Стреляй! — воплю я.
Лазерные лучи впиваются в тело животного. Оно немедленно прикрывается пластинами. Дымилась роговая броня, но животное не падает и несётся на нас с потрясающей скоростью.
— Бежим!
Мы бросаемся прочь, но не перестаём жечь существо из лазера. Воняет палёной плотью, но живучесть поразительная. Животное размяло на своём пути огромные ящики, правда замешкалась при этом. Этим мы воспользовались сполна, почти в упор стреляем в панцирь над головой. Он медленно крошился. Ещё немного и доберёмся до головы. Но, не успеваем. Тварь вновь бросается на нас. Мы явно опаздываем. Совсем рядом слышим злобное фырчанье.
— Разбегаемся в разные стороны! — в отчаянии кричу я.
Резко расходимся друг от друга. Животное сворачивает в мою сторону. Мчусь как заяц, петляю в разные стороны, ловко перепрыгиваю через каменные завалы. За спиной слышу яростное сопение и горелый запах. О том, что бы стрелять, речи нет. Любая заминка и меня раздерут чудовищные когти. Неужели всё? Но, счастье, замечаю между двумя сталагмитами бурелом из арматуры и толстых балок. С ходу влетаю в узкую щель. Вовремя. Животное бьётся сзади, меня обдаёт каменной крошкой. С трудом разворачиваюсь, выволакиваю из-за спины бластер. Тварь успешно вгрызается в камень. Чудовищные когти рвут арматуру как шёлковые нитки, сваи качаются, вот-вот рухнут.
— Получай! — луч лазера легко режет железо, бетон крошится, но не броня чудовища. С неё слетают, лишь, небольшие обугленные чешуйки. Но все, же слетают. Времени мало, давлю на кнопку. Наконец луч прогрызает броню и достигает плоти. Животное отпрянуло и тут сквозь щель вижу друга. Семёну конец, с содроганием думаю я. Но не тут-то было. Как только чудовище повернулось в его сторону, Семён с размаху наносит удар топором в незащищённую голову. Животное поздно сдвигает броню, отсечённая голова скатывается вниз. Не верю глазам, монстр заваливается набок, судорожно гребёт лапами воздух. Семён без сил опускается на землю. Я с трудом выкарабкиваюсь, обнимаю друга за плечи.
— Спасибо, — с чувством говорю я.
— Тебе спасибо. Разбежались вовремя в разные стороны. А мамка злая была.
— Хорошо самца рядом не было. Повезло.
— Повезло. Но если здесь обитают такие животные, нужна лазерная пушка.
— Угу, только я обратно не пойду. Дёргать отсюда надо.
— Надо. А где мы? — Семён привстал, озирается по сторонам.
— Пустырь пробежали. Мы в пещере.
— Ящерки пираньи! — Семён скидывает с плеча бластер.
— Тьфу ты, — ругаюсь я. Поспешно целюсь, полосую по ним лучом. Маленькие тушки вспыхивают, остальные верещат и чуть отступили, но сзади на них напирают и они вновь трусят к нам. Медленно отступаем, голодные ящерицы наступают даже несмотря на то, что многие вспыхивают от наших лучей.
— Настырные!
Мы пятимся. Внезапно кончается заряд в батарее, еле успеваю перезарядить. У Семёна тоже разряжается элемент, я его прикрываю пока он возиться с оружием. Этого времени достаточно, нас почти окружили. Но неожиданно голодные твари, как по команде, отхлынули и исчезают в каменных джунглях.
— Не нравится мне это, — Семён выдвигает челюсть, в свинцовых глазах нешуточная тревога.
— Кого это ещё несёт?
— Может, ещё одна мокрица?
Ёжусь, вспомнив живучую тварь. Но скорее всего, не она. Кто-то другой. Вглядываюсь в чёрное пространство, свет бластера растворяется в пространстве.
— Муравьи! — кричит Семён.
Точно. Вижу между камней, с хорошую собаку, насекомых. Они чёрные в оранжевых пятнах. Головы крупные, челюсти как жуков оленей, но даже с такого расстояния видна их острота.
— Они пострашнее мокриц, и лазерная пушка нам не поможет. Бежим! — кричу я, пытаясь сжечь их лазером. Но насекомые даже не чувствуют направленных на них лучей, прут и прут.
Вновь бег с препятствиями. На наше счастье муравьи задержались у убитой мокрицы. Слышится лязг челюстей. С удивлением замечаем, они разодрали монстра по запчастям, и отдельные особи засеменили обратно, неся на себе куски изломанного панциря.
С облегчением понимаю, муравьи не охотятся на нас, зачищают пространство. Если успеем убраться с их пути, преследовать не будут. Только бы убраться вовремя, а они, бегут как лошади.
Громада здания приближается, наконец-то мы у станции, вот только чувствую, не успеваем. Сзади бьёт по ушам скрип множества членистых ног. Негде спрятаться, они достанут из любой щели. Единственное спасение, закрыться за бронированной дверью. Но она заперта. Мы не нашли способ как её открыть. В последней попытке вцепляемся в дверь, пытаемся сдвинуть с места. Глупая затея. Стоит как тысячетонная скала.
— Ради Бога, откройся! — кричу я, представляя, как дверь открывается. На подсознательном уровне ощущаю, моя мольба принята. Раздаётся гул, словно взлетает баллистическая ракета. Здание дрожит, с ужасным грохотом дверь сдвигается в сторону. Влетаем внутрь, она задвигается, раздавливая незадачливого муравья, что хотел полакомиться нашим мясом. Его огромная голова падает у ног. Челюсти всё ещё сжимаются, в глазах медленно затухает красный огонь. Страшное существо. Безусловно, история ещё не знала таких монстров.
— Всё же нашли подходящую фразу, — нервно вздрагивает Семён.
— Нашли. Ты прав. Надо было подобрать правильные слова.
Глава 22
Долго не можем отдышаться. Сидим, осматриваемся. Сто процентная тишина и тьма. Рассмотреть, что-либо сложно. Лучи бластеров высвечивают ровные стены. Очевидно, этажей нет. Это большой пустотелый куб. В центре здания темнеет квадратное сооружение. На нём, так же дверь, без замков и каких либо других аксессуаров.
Семён немного приходит в себя и ползает вдоль стен. Ищет включатель. Я улыбаюсь, знаю — их нет в принципе. Во мне зреет убеждение, что всё здесь работает на уровне ментальных образов. Как говориться, надо подобрать правильные слова. Улыбаюсь про себя, мысленно произношу фразу, да будет свет. Естественно ничего
не щёлкнуло, свет не зажёгся. А может, попробуем несколько иначе. Представляю вспышку света.
— Ой! — взвизгивает Семён.
Открываю глаза, всё тонет в молочном сиянии.
— Ещё скажи, нас окружают, — рассмеялся я, реагируя на эмоции друга.
— Ты нашёл нужную фразу!
— Нашёл. Образ. Здесь не обязательно говорить. Всё очень просто и очень сложно.
С интересом осматриваемся. Зеркальная чистота. У стены, наполняя воздух свежестью, стоит круглая мраморная ванная, заполненная прозрачной водой. Вода проточная. С плоского каменного лепестка, светлые струю бесшумно вливаются в чашу, а сквозь щель вверху, излишки уходят. Каменные скамейки рассчитаны на человека. Удобные сидения и изогнутые спинки. Овальные столики, стойка пустующего буфета. Всё это наталкивает на мысль, здесь место ожидания. Только чего? Бросаю взгляд на стену. На ней огромная карта.
— Вот это да! — слышу возглас Семёна. — Карта подземного мира. Смотри, станции, туннели.
В безмерном удивлении всматриваюсь в путаницу схем. Догадывался, подземная страна огромна, но не настолько. Считаю ярусы, сбиваюсь. Их бесчисленное множество. Причём, чем ниже, тем обширнее сеть ходов и огромных пустот. Грустнею, никогда не разобраться в этой паутине. Даже служебный туннель найти не могу. Где-то он должен быть вверху, я представляю его, вспоминаю даже стены, сверкающие металлическим блеском. Внезапно, длинная извилистая тонкая полоска вспыхивает изумрудным светом.
