– Откуда я знаю ваше имя? – Ян сделал вид, что воздушный ас промахнулся. – Так… попалось на глаза одно фото. – Микульский демонстративно повертел в руках фотографию, которую он добыл в кабинете. – Между прочим, на обороте есть надпись: «Ванда и Барбара – две любящие сестры». Немного сентиментально, но в целом в нашем польском духе.
– Ты не поляк! Ты изменник, если служишь этим ублюдкам! – Девушка выкрикнула это с жаром и гневом, словно лозунг во время политической сходки. Ее взгляд так и прирос к эмблеме Галактического Союза, которая тускло поблескивала на серо-черном комбинезоне разведчика.
Микульскому очень не хотелось вступать в дискуссию на тему «Кто прав, а кто виноват», тем более что он сам не знал ответа на этот вопрос. В подобной ситуации разумнее всего было бы просто выслушать друг друга. Но Барбара будет молчать, это ясно. Видимо, ему придется проявить инициативу.
– Вы когда-нибудь слышали о роте «головорезов»? – Ян не был опытным рассказчиком, поэтому не особо представлял, с чего начать.
Девушка вопрос проигнорировала, но по искорке, промелькнувшей в глубине ее глаз, разведчик понял, что громкое название ее заинтриговало.
– Так называли роту знаменитого Второго парашютно-десантного полка Французской армии. – Голос Микульского дрогнул. – Спросите, почему называли? Потому что я и Мартинес – это все, что от нее осталось. И сейчас мы с ним, снова и снова цепляясь за жизнь, мечтаем лишь об одном – вернуться домой.
Ян замолчал. Он вдруг понял, что сможет рассказывать дальше, только если его попросят. Силой вдалбливать в чужие головы свои горести и печали просто не имеет смысла. Дурное дело! Для того, кто не готов поверить, печальная сага Микульского – пустое сотрясение воздуха.
– Французская армия? – Голос прозвучал из-за спины разведчика и заставил его обернуться. – Вы же не французы. – Ванда, уложив дочку спать, тихо вошла в гостиную.
– А разве Барбара – коренная американка? – Микульский задал встречный вопрос. – Однако это не мешает ей делать карьеру в ВВС США.
На вопрос сестры ответила Барбара. При этом она презрительно скривила губы:
– Иностранный легион! Второй парашютно-десантный полк входит в состав Французского иностранного легиона. – Барбара произнесла это как ругательство. – Наемники. Люди без принципов, чести и совести. Естественно, кого еще могли завербовать эти мясники!
Слова обидные, даже очень. Они поливают грязью не только Хорхе и Микульского, но и всех их боевых товарищей. Что ж, то, что оскорбили лично разведчиков, – это ничего, они утрутся, им не впервой. Но вот что касается тех, кто отдал свои жизни… Бессознательно Ян стал подниматься со стула. Так как беседа велась по-польски, Мартинес ничего не понимал, но, видя внезапную реакцию партнера, сам потянулся за винтовкой.
– Хочешь ударить?! – вскипела молодой лейтенант. – Ну, бей! Только и можете, что сражаться с беззащитными пленными.
Знакомая фраза. Ян слышал ее десятки, если не сотни раз. Нет, конечно же, не в ходе боевых операций, а с экранов телевизоров. Это любимая реплика из небогатого арсенала киношных героев. Неважно, что происходит по сюжету: пытают ли враги патриотов, мочалит ли полицейский преступника или просто супруги «мило» объясняются друг с другом. Везде одно и то же: «Бей, я беззащитный, но гордый». Пока Ян вспоминал все это, его гнев куда-то улетучился. Теперь он видел перед собой лишь глупую девчонку, которая по молодости лет болтает лишнее.
Считала ли точно так же пани Ванда или она просто от греха подальше решила приструнить свою младшую сестру, Микульский не понял. Однако хозяйка дома неожиданно сильным голосом приказала:
– Хватит, Барбара, уймись! Всем известна твоя преданность делу защиты Земли, но сейчас у нас совсем другая проблема.
– Проблема та же. – Девушка слегка успокоилась, но это не значило, что она изменила свое мнение. – Эти предатели – угроза Земле, и мы должны проявить стойкость.
– Странно, – Ян почесал затылок, – до сегодняшнего дня я считал, что защитниками Земли являемся именно мы, а вы или, вернее, те, кто состоит в союзе с морунгами, и есть настоящая угроза. Веря в это, отдали жизни две сотни моих товарищей.
– Где вы сражались?
Ванда сумела быстро перестроиться и перешла от высоких слов к конкретным событиям. И вообще, наблюдая за ней, Ян все больше приходил к выводу, что женщина совсем не походит на простую домохозяйку. Острый ум, склонность к анализу и завидное самообладание выдавали в ней государственного чиновника если не высшего, то среднего ранга.
– На Агаве. – Микульскому нечего было юлить. Он не сомневался, что во время допроса из них уже вытянули эту информацию.
– На Агаве? – Женщины многозначительно переглянулись. – А вот с этого места поподробнее.
Ванда села на диван между сестрой и мужем. Прекрасно понимая, что их «гости» не намерены освобождать пленников, хозяйка не тратила время на пустые уговоры. Да и, кроме того, совершенно неожиданно прорезалась интересующая ее тема.
– Что вы хотите знать? – Ян сразу смекнул, что из страшных налетчиков они постепенно превращаются в ценных свидетелей, владеющих информацией, доступной далеко не всем в этом несущемся среди звезд железобетонном мире.
– Все с самого начала. – Пани Ванда, как рентгеном, просветила Микульского. – Начните с того, как вы попали на Агаву.
Рассказ будет долгим. Ян мысленно перелистал страницы минувшей бойни. Но, видимо, ничего не поделаешь. Быть может, этой историей Микульский спасет жизнь себе и товарищам.
Пока разведчик говорил, в комнате стояла гробовая тишина. Связанный полицейский один раз попытался высказать свой протест, но супруга гневным взглядом осадила его. Женщина лишь попросила выдернуть изо рта мужа кляп, чтобы тот мог нормально дышать. Получив заверение в том, что Сэм будет молчать, Ян дал разрешение. Это был единственный раз, когда Микульского перебивали. Все остальное время женщины, как губка воду, впитывали информацию. Иногда они обменивались взглядами, словно соглашаясь с уже известными им фактами, иногда тяжело вздыхали, а иногда даже поскрипывали зубами.
– Получается, что вы не знаете, где сейчас находится ваш командир – лейтенант Марк Грабовский? – задала пани Ванда очередной вопрос, когда разведчик закончил.
– Скорее всего, он все же добрался до Агавы. – Ян пожал плечами.
– Каковы шансы на то, что, оказавшись там, лейтенант выживет?
– Шансы довольно приличные. Грабовский профессионал, он не понаслышке знаком с местной обстановкой, и с ним шестеро опытных солдат. – Микульский призадумался. – А кроме того, не забывайте, что ему обещал покровительство какой-то мифический Великий Учитель.
Несколько долгих напряженных мгновений в комнате царило молчание. Ванда смотрела в пустоту и о чем-то думала. Ее сестра, в отместку за нанесенное ей недавнее поражение, дырявила Мартинеса заинтересованным оценивающим взглядом. Словно коня выбирала. Еще чуток, и попросит открыть рот и показать зубы. Каталонец даже покраснел, что с ним случалось крайне редко.
– Как вы намерены действовать дальше? – Пока Ян наблюдал за Барбарой и Хорхе, пани Ванда очнулась от раздумий.
– А мы уже действуем. Разве вы не заметили? – Разведчик улыбнулся. – Именно поэтому мы здесь, в вашей квартире.
– Конечно же! Вам нужны заложники! – догадалась молчавшая все это время Барбара.
– Нам нужны пилоты. – Микульский указал на нахохлившегося Сэма. – И ваш свояк в обмен на свою драгоценную жизнь обещал нам протекцию одного из них. – Ян перевел взгляд с полицейского на лейтенанта ВВС. – Барбара, вы летаете на Землю. Я прошу вас, помогите нам вернуться домой.
– Мы поможем вам, если вы поможете нам.
Неожиданно вместо сестры ответила пани Ванда. Она встала с дивана и подошла к Микульскому почти вплотную. Протянув руку, женщина совсем по-мужски спросила:
– Договор заключен?
– Заключен. – Словно сверхъестественная сила подбросила разведчика со стула. Он почти с благоговением пожал нежную женскую ладонь.
– Вот и прекрасно. – Пани Ванда повернулась к сестре. – Лейтенант, сейчас эти люди тебя освободят. Постарайся обуздать свой темперамент и сохранить в тайне все, что ты здесь слышала. Это приказ!
Если бы Барбара не была связана, то, учитывая тон старшей сестры, ей полагалось вскочить по стойке «смирно». Но сейчас девушка могла сделать лишь одно – опустить глаза и покорно произнести:
– Слушаюсь, госпожа полковник.
Полковник! Как полковник? Микульский ошалело захлопал глазами. Видя его растерянность, пани Ванда улыбнулась.
– Кстати, рядовой, не забудьте вернуть мой «Глок». Между нами не должно быть недоверия.
Глава 23
– Атака с орбиты. Космический корабль обстреливает Президентский дворец и прилегающие кварталы, – сообщил главный хранитель Ратра, как только Великий Учитель и Грабовский вышли из лифта. Его холодный, безжизненный голос словно был создан для того, чтобы сообщать дурные вести.
