Обстоятельство это было немедленно учтено фронтовым командованием, и последнее еще 14 октября своей директивой № 10893 оп. потребовало от 13-й армии проявления максимума усилий для обратного занятия Орла и установления связи с ударной группой. Но действовавшие здесь 9-я дивизия и отряд Свечникова, как мы видели, не имели возможности для проявления активности, и приказание командюжа осуществлено не было.
Склонение удара на Еропкино. Последнее обстоятельство внушало уже весьма серьезные опасения за всю предпринятую операцию. Удастся ли в ближайшем будущем приостановить непрерывный отход 13-й армии и создать из частей Орловского направления такое мощное соединение, которое было бы в состоянии противостоять натиску белых? События последних дней давали на этот вопрос, как видит читатель, определенно отрицательный ответ. Отрицательно же следовало ответить и на вопрос о достаточной мощи ударной группы для самостоятельного решения задачи.
Что же касается соседа справа - левофланговых частей 14-й армии, то отход 7-й дивизии и группы Саблина, как помнит читатель, совершенно обнажал правый фланг ударной группы. Противник не мог не воспользоваться этим обстоятельством и начал поспешно стягивать свои части против ударной группы. Если с Орловского направления белые сняли сравнительно незначительную часть сил, то на правом фланге группы начало образовываться более солидное сосредоточение.
Естественно, что командование фронтом не могло оставить без своего воздействия такое положение ударной группы, и 15 октября оно отдает следующую директиву № 10938 оп., которая исчерпывающе характеризует создавшуюся на фронте обстановку (приводим ее текст дословно):
«Противник ведет усиленное наступление против армий Юго-Восточного фронта, а также на правом фланге Запфронта, на фронте армий Южфронта противник захватил Орел и район Новосиля и стремится развить успех в северном направлении. У Дмитровска сосредоточена группа численностью 6000 бойцов (4 дрозд., 83 самур., 13 белозер., 80 кабар.), по-видимому, для действий во фланг ударной группы 14 армии. В районе Воронежа сосредоточены объединенные силы Шкуро и Мамонтова, вероятной задачей последней директиве своего командования нанести удар частям конкорпуса Буденного и правому флангу 8-й армии, с целью обеспечить тем самым операцию своим частям, действующим против армии Юго-Восточного фронта. Обстановка требует решительных действий.
Приказываю: поставленные оперативные задачи в приказах №№ 10919, 10934 выполнить в полном объеме. Обращаю внимание командарма-14, что от быстроты действий ударной группы зависит ликвидация противника в кратчайший срок в районах Орла, Новосиля и обеспечение частям 13-й армии обладание городом Ливны, что в свою очередь в связи с наступлением частей конкорпуса Буденного и 8-й армии на Воронеж и линию реки Дон дает возможность скрепить общее положение фронта и развить дальнейшие действия для выполнения главной задачи, стоящей перед армиями Южного фронта [160].
В этой директиве необходимо остановить наше внимание на следующих весьма важных моментах: первое - сосредоточение крупных сил белых на правом фланге ударной группы, что, как мы увидим дальше, вместе с прочими данными обстановки вызвало новое решение командюжа, и второе - ясно выраженная мысль фронтового командования о главной операции армии фронта, которая еще только предстоит после выполнения ударной группой и корпусом Буденного поставленных им задач.
Оставив в стороне вопрос о последнем, так же как и о 8-й армии, к чему мы вернемся позже, установим здесь точно то огромное значение, какое фронтовое командование придавало второму, предстоящему этапу операции, выделяя его как главный период всей борьбы с Деникиным.
Здесь небезынтересно отметить то обстоятельство, что главное командование по-прежнему продолжало оставаться на своей старой точке зрения относительно основного участка борьбы против Деникина. Как помнит читатель, 1 октября главком высказался по этому поводу вполне определенно, указав Шорину, что центр тяжести операции против Деникина лежит на нем (т.е. на Юго-Восточном фронте) [161], причем указывалось, что характер возложенных на 9-ю и 10-ю армии задач должен и на будущее оставаться неизменным.
Вернемся теперь к вопросу о положении ударной группы. Того же 15 октября командующий Южным фронтом в директиве № 10914 так определяет задачи 14-й и 13-й армий:
«Командарму 14 безотлагательно ликвидировать противника в районе Дмитровска; вести дальнейшее наступление из районов Севска и Дмитровска в восточном и юго-восточном направлениях, поддерживая и обеспечивая тем самым правый фланг ударной группы. Наступление ударной группы повернуть на восток в общем направлении на станцию Еропкино, причем левым флангом бить на Орел с юго-запада. Ударной группе во что бы то ни стало не позднее вечера 16 октября выйти на железную дорогу Орел - Курск: командарму-13 способствовать успеху операции ударной группы 14-й армии, а на левом фланге овладеть Ливнами.
Егоров».
Таким образом окончательно менялось направление ударной группы на восток, чем в значительной степени сокращался размах ее первоначального использования.
Однако не подлежит никакому сомнению, что продолжение движения ударной группы в юго-восточном направлении на Фатеж или даже на Куракино, как это было изменено по ходатайству начальника ударной группы, привело бы к катастрофическим результатам при наличии тех условий, в каких находилась группа в связи с непрекращавшимся отходом фланговых частей 14-й и 13-й армий, а так как части Орловского направления 13-й армии к тому же потеряли возможность оказания какого бы то ни было влияния на ход событий и на продвижение противника, то естественно стремление фронтового командования прекратить отход и заставить противника очистить Орел. Значение же этого города было огромно: его падение по всей стране отозвалось зловещим гулом, точно так же, как обратное занятие его красными породило уверенность в успехе борьбы. Не считаться с этим командование не может, ибо страна питает армию живыми людьми, приносящими с собой настроения и готовность к борьбе тыла, ибо армия и тыл живут одной жизнью, в атмосфере напряженного внимания и напряженного ожидания развязки борьбы.
Таким образом, угроза окружения ударной группы и уничтожения ее противником, сравнительная малочисленность группы и огромное политическое значение обратного захвата Орла определили собой необходимость и целесообразность склонения удара на Еропкино и уменьшения размаха намеченной первоначально операции.
Для того, чтобы перейти к дальнейшему изложению хода событий на фронте, нам остается только упомянуть о директиве командюжа № 10913 оп от того же 15 октября, в которой последний приказывает командиру Эстонской дивизии, находившейся до того времени в резерве фронта, развернуть дивизию в 15 верстах к юго-западу от станции Хотинец с целью решительного наступления на Орел, чем определилось реальное содействие наступлению ударной группы.
Взятие красными Орла. На фронте 13-й армии обстановка к 16 октября определилась временным затишьем на Орловском направлении и возросшей активностью белых на Елецком участке. Первое обстоятельство дало возможность армейскому командованию заняться в более спокойной обстановке приведением в порядок частей 9-й и 55-й дивизий и оставшихся разрозненных единиц от дивизии Свечникова, а второе - вызвало новые усилия со стороны 3-й и 42-й дивизий. 16 октября командующий армией так определял задачи дивизий в своем приказе № 119: 9-й дивизии по приведении своих частей в порядок овладеть Орлом; 3-й дивизии прекратить отход на север и рядом коротких ударов теснить противника в южном направлении, оказывая боевую поддержку 42-й дивизии по овладению Ливнами; 42-й дивизии, выделив одну бригаду на оборону Ельца, остальными силами перейти в решительное наступление на фронт станция Русский Брод - Ливны.
Реальность выполнения этих задач более чем сомнительна, однако наличие Эстонской дивизии и действия ударной группы давали возможность фронтовому командованию рассчитывать на овладение Орлом. Что же касается района города Ливны, то привлечение на себя сил противника и решение задачи по воспрепятствованию ему перебрасывать части с Ливенского и Елецкого направлений на Орел и Воронеж - являлось уже большим подспорьем для фронта при проведении операции.
Поскольку 9-я дивизия 17 и 18 октября не была еще в состоянии принять участие в общей операции, а Эстонская дивизия к концу дня 18 октября достигла только станции Нарышкино (в расстоянии перехода от Орла), вся тяжесть боев за эти дни легла целиком на ударную группу. Первым, на кого обрушились значительные силы белых, была бригада Павлова. Последняя, не отличавшаяся высокой боеспособностью, разбежалась, и положение Должна была восстанавливать 2-я бригада Латышской дивизии, командир которой собрал под свое командование остатки бригады Павлова и двумя полками повел наступление на город Кроны. В результате ряда боев, в которых принимали участие все три бригады Латдивизии, положение было восстановлено, и с утра 17 октября дивизия ведет бои за переправы через реку Оку в 25 км южнее Орла, причем одна бригада двигалась на север и переходила с боем реку Ицка. Захваченные пленные были все Корниловской дивизии, переброшенной 16-го с Орловского участка.
