Элара приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Меня от вас тошнит, но при этом я жажду вас. Из всех Звёзд, я вам ближе всех. Бог войны и крови. Мне понятна быстротечность ваших жизней, и ваше отчаянное желание всё успеть. Именно поэтому вы трахаетесь, и убиваете, и любите и истекаете кровью. И это так сладко на вкус… всё это, — сказал он и точно в подтверждение своих слов провёл языком по губам, слизав с них вино.
Она завороженно, и в то же время в ужасе, проследила за тем, как Ариэт достал из воздуха нож, который вспыхнул красным светом.
— Смотри, как я истекаю кровью, — сказал он и разрезал кожу на своей руке.
Поверх его татуировки появилась блестящая полоса, похожая на голограмму.
— Иллюзия.
Его лицо исказила усмешка.
— А вот люди…
Он подозвал к себе танцующую женщину, поклонницу. Кровь текла между её грудей, но она продолжала танцевать под его музыку, точно была в бреду. Она застонала, когда он коснулся её, и начала неистово нашептывать молитвы, на что он только усмехнулся.
— Людская кровь тёплая, красная и такая живая, — пробормотал он, после чего поднёс нож к её горлу и перерезал его.
Элара дёрнулась и сжала кулаки, не желая ничего говорить, когда увидела, как женщина упала перед ними на пол. Он размазал её кровь по своим губам, и его глаза зажглись огнём.
— Да, кровь смертных гораздо вкуснее. На протяжении долгих веков я наблюдал за вашими маленькими жизнями и питался энергией ваших войн и мести. Я давно уже хотел ощутить всё это на вкус.
Тело женщины распласталось на полу, и Элара поспешила встать со стула.
Но нож Ариэта просвистел между ними и врезался в столешницу. Он цыкнул и покачал головой.
Её рот скривился. Она не могла поверить в то, что он мог убить кого-то так быстро и хладнокровно.
— Значит… не было другой причины для убийства моих родителей? — тихо спросила она мертвенно холодным голосом. — И для захвата моего королевства? Ты просто хотел поиграть в смертного.
— Конечно, была, Элара. Торра подтвердила истинность твоего пророчества. И как только она это сделала, я понял, что оно было обо мне.
— Как? — выдохнула она, и её сердце в ужасе забилось.
Он широко улыбнулся.
— Потому что я Король Звёзд. В кого ещё было суждено влюбиться смертной?
Её сердцебиение замедлилось. Эта безумная Звезда убедила себя в том, что пророчество было о нём. Этому не было никаких доказательств, кроме его безумных предположений. Элара почувствовала надежду. Как же ей хотелось, чтобы это пророчество было о ком-то другом. О какой-нибудь Звезде, в которой осталась хоть капля добросердечия. А Ариэт тем временем продолжал:
— Не было более простого способа убедить тебя не влюбляться в меня, кроме как убить каждого, кого ты касалась.
— И ты совсем не чувствуешь угрызений совести? Ты убил невинных из-за какого-то предположения.
Дикая улыбка сохранилась на его лице, когда он покрутил кольцо с рубином на мизинце.
— Вы, люди, ищете причину для всего. Вы ищите, не осталось ли в нас хоть толики доброты, пытаетесь понять причину зла, выискиваете грустные истории, которые могли бы оправдать чужие грехи. Вы даже не задумываетесь о том, что мы такие, какие есть.
Он смахнул прядь волос с её плеча, и Элара проглотила своё отвращение, когда он наклонился вперёд. Его губы были испачканы вином и кровью.
— Ты только подумай, как это приятно… погрузиться во всё это, Элара. Получить власть, используя свои зубы, и насладиться ею. Знаешь, я мог бы тебе показать, — проговорил он. — Как стать злодейкой.
Элара улыбнулась ему мрачной улыбкой, которая не обещала ничего кроме кошмаров.
— Знаешь, из кого получаются самые опасные злодейки? — прошептала она. — Из женщин, которым нечего терять.
Ариэт как будто впитал её слова, словно они были воздухом, который она выдыхала.
— Хочешь узнать, как она насыщает меня? Твоя тьма? Твоё лицо выдает больше, чем ты думаешь, Элара. Ты не можешь скрыть ненависть от Бога ненависти. И я тоже люблю поиграть.
Он провёл большим пальцем по её шее, и она замерла, приготовившись. Она осторожно положила свою руку сбоку от тарелки. А затем, когда он наклонился, она вонзила нож для масла в его бедро.
Он взвыл от боли, но затем его вой медленно сменился пронзительным смехом, а глаза сделались безумными. С воплями и улюлюканьем он выдернул нож из бедра.
— А вот теперь она ожила, — зарычал он и затащил Элару на стол.
Он принялся раскручивать её по мере того, как скрипка начала ускорять темп, голова Элары закружилась. Краем глаза она заметила Эли. Его чёрные глаза ничего не выражали, а в голубых глазах Джем отразилось лёгкое удивление. Ариэт прижал Элару к себе, продолжая кружить её. А затем она услышала крики и смех, но всё, что она видела, это размытые красные пятна. Она почувствовала, как Ариэт прижал её к себе, продолжая идти по столам. Со всех сторон раздавались хлопки и подбадривающие крики. Он спрыгнул вместе с ней со стола на мраморный пол, и она увидела, как их окружили пары. Некоторые из них были голыми и извивались, занимаясь любовью. Некоторые топили себя в вине. Другие, не переставая, наносили друг другу удары, кровь текла по их телам, и они стонали. Насилие, хаос и похоть наполнили её. Её голова сделалась тяжёлой, очень тяжёлой от магии Звёзд, находившихся в помещении. Магия витала в воздухе и воздействовала на все её чувства.
А затем она услышала у себя за спиной голос Ариэта, который приподнял её:
— Ты видишь этих людей, Элара? Всё, что я делаю, это беру силу, которая уже находится внутри человека, и выпускаю её на свободу. Именно это и делаем мы, Звёзды.
Его руки поднялись вверх по её талии.
— Тех, кого переполняет злость, проще всего подчинить моей воле. Иногда достаточно просто предложить. А ты злишься, Элара. Ты удивишься, узнав, как много людей рождаются с этой тьмой внутри. Мы не создаем ничего с нуля.
Его слова задели её, а энергия в помещении сделалась удушающей. Она обступила Элару и была готова атаковать. Собрав всю свою решимость, Элара ещё больше укрепила свои ментальные щиты, не давая его магии подойти ближе.
— Ты только посмотри на себя, маленькая ведьма. В тебе столько тьмы, но также столько хорошего.
Он презрительно ухмыльнулся.
— Я намереваюсь отравить твою тьму.
Он развернул её к себе так, что перед глазами у неё поплыло. С дикой улыбкой он вонзил свои зубы ей в шею и начал высасывать кровь. Она закричала, и начала сопротивляться, пытаясь сбросить его с себя. Но он не двигался. Его рот начал вливать в неё магию, точно яд. Он обхватил её голову рукой, и она почувствовала прикосновение его холодных серёжек к своей шее.
— Да, — сказал он, оторвав от неё губы и стерев с них кровь тыльной частью ладони. — Посмотрим, что ты будешь делать с грехом в твоей крови.
Она откинула голову назад, и магия Ариэта потекла по её телу, воспламенив вены. Магия превратилась в острую боль, и жажда крови начала прорываться сквозь щиты Элары. Она почувствовала внутри себя неиссякаемую силу. Она ощущалась как скрещенные мечи, и как тёплая кровь, в которой она тонула. Элара сжала зубы, и её охватила злость, горячая, как огонь. Она перевела взгляд на Ариэта, который наблюдал за ней диким взглядом. Его грудь вздымалась.
— О, Элара, как же ты прекрасна, когда твои глаза наполняет эта божественная жестокость.
Она поднесла дрожащие пальцы к своему лицу и закрыла глаза. Её тени роились и извивались под кожей, отчаянно желая убивать и крушить всё вокруг. Она чувствовала, как Тьма кричит внутри неё, умоляя выпустить её наружу.
— Ариэт, — раздался чей-то голос вдалеке. — Ты зашёл слишком далеко. Девушка должна быть на балете через час, у всех на виду.
Элара упала на пол, слыша у себя в ушах лишь воинственный рёв. Ужин продолжался, словно ничего не произошло. Она хотела отмщения. Она хотела, чтобы Ариэт умолял её о пощаде, хотела закричать на судьбу за то, что она ей уготовила. Её кровь пела гимн насилию.
