Сью огляделась в поисках Рида. Она заметила его удлинённое пятиметровое тело в квартале к северу. Он обвивался вокруг Патриота, на них наседали воины Атлантиды. Сверху парил Джонни, уворачиваясь от ударов и стреляя файерболами в Капитана Марвела на фоне огромной рекламы нижнего белья.
С верхнего этажа на Сью посыпалась лавина осколков стекла. У стены здания собралось несколько человек; она включила силовой щит, защищая их и себя от новой угрозы. И вдруг с другого конца площади она услышала знакомый рёв. Сью опустила поле невидимости:
– Бен!
Существо улыбнулся своей странной искривлённой улыбкой, которую за долгие годы она успела полюбить. Он остановился, чтобы врезать Женщине-Халку, и та отлетела прочь от Геркулеса, наградившего Бена разочарованным взглядом.
Он тяжело прошагал по улице с широко раскрытыми руками:
– Ты же не думала, что в такие времена я буду сидеть и есть круассаны? – он потянулся и крепко обнял Сью. – Надо защищать людей!
Вдруг его глаза расширились. Сью обернулась и увидела: вспышку света, похожее на череп лицо Таскмастера, его энергетическую пушку, из которой вырвался красный луч.
– Сьюзан!
Перед глазами промелькнуло синее пятно. Рид Ричардс заслонил Сьюзан от выстрела, и он ударил его прямо в спину. Рид закричал от боли и без сознания упал на землю, содрогаясь в конвульсиях.
– Рид! – Сью вырвалась из объятий Бена и бросилась к нему.
Рид упал на тротуар, но его удлинённые конечности лежали на проезжей части. Машин уже почти не было; Бен вытянул руку навстречу автобусу, и тот, взвизгнув тормозами, остановился. Потом Бен склонился над дымящимся телом Рида:
– О чёрт.
Сью подбежала к нему, присела и коснулась его. Найти сердце в его увеличенной фигуре было непросто, но Сью не раз приходилось это делать. Она ощупала его грудь, стараясь не трогать дымящуюся дыру в костюме. Наконец она почувствовала ладонями толчки: тук-тук, тук-тук.
Она с облегчением вздохнула и повернулась к Таскмастеру, который, прислонясь к стене Бакстер Билдинг, перезаряжал оружие. Последние пешеходы разбежались после выстрела, и вокруг него не было ни единой живой души.
– Я с ним разберусь.
– Нет, Бен, – Сьюзан сосредоточилась. – Он мой.
Она включила силовое поле, придавая ему форму молота. Таскмастер поднял на неё глаза и оскалился, но постепенно начал понимать, что происходит, и его глаза расширились от страха.
Она обрушила силовое поле на Таскмастера, размазывая его по тротуару. Один раз, другой, третий – Сьюзан продолжала бить с невероятной силой.
Когда она закончила, Таскмастер лежал без чувств среди бетонной крошки в метровой котловине. Над ним с рекламы детского мюзикла глупо улыбался мультяшный лев.
Бен удивлённо посмотрел на неё:
– Ничего себе.
Сью опустилась на колени и обняла Рида. Из его губ вырвался слабый стон.
Она подняла глаза и скривилась при виде беспорядка, который царил вокруг. Летающие герои сражались в воздухе; яростные битвы шли на земле, в ход шли кулаки, ружья, силовые заряды. Повсюду виднелись воины Нэмора, помогающие Сопротивлению.
Ситуация переломилась.
Геркулес схватил Дока Самсона, поднял его в воздух и швырнул в автобус. Из его дверей высыпали туристы – за мгновение до того, как огромный зеленоволосый учёный разбил окна своим телом. Автобус упал на бок, чуть было не придавив пожилую женщину.
Бен наклонился к Риду, но Сью вытянула руку:
– Лучше помоги людям. Я справлюсь.
Бен неуверенно посмотрел на неё. Потом он резко повернулся и увидел, как Док Самсон схватил автобус и швырнул его в смеющегося Геркулеса. Бен коснулся плеча Сью и поспешил прочь.
Сью подсунула руки под бесчувственное тело Рида и подняла его. Его удлинённые конечности торчали в стороны под неестественным углом. Он что-то неразборчиво бормотал, пока Сью уносила его прочь из творящегося вокруг хаоса. На его губах выступила капелька крови.
– Глупец, – прошептала Сью, стараясь не расплакаться. – Глупец, глупец, глупец.
Глава 32
ТАЙМС-СКВЕР была уже довольно сильно разрушена. Шторм сверху вниз стреляла молниями в уклонявшуюся Мисс Марвел, и с каждым ударом от тротуара откалывались куски. Женщина-Халк швырнула Халклинга в скамейку, и та разлетелась в щепки. Геркулес мог бы заменить собой целую бригаду по сносу.
Тони Старк висел в воздухе, наблюдая за происходящим. Ситуация явно выходила из-под контроля. «Кэп! – подумал он. – Почему ты это делаешь?»
– Старк! – резкий голос Марии Хилл раздался в его ухе.
– Да, Мария.
– Ещё восемь батальонов готовы к высадке.
Он посмотрел вверх. В небе прибавилось вертолётов, все они яростно жужжали. Под ними, довольно низко над землёй, висел Мобильный командный центр. Это, без сомнения, Мария.
– Не стоит. Я могу регулировать ситуацию.
– Мне кажется, мы это уже обсуждали. Кроме того, осмелюсь напомнить: иностранные террористы помогают преступникам на территории Соединённых Штатов. Это развязывает нам руки.
– Какие ещё иностранные… – Тони замолчал и повернулся, чтобы посмотреть вниз. По площади рассредоточились воины Атлантиды, вооружённые как копьями, так и энергетическими пушками. Несколько из них присоединились к Плащу и Кинжалу в битве против Женщины-Халка. Другие завязали перестрелку с агентами Щ.И.Т. а на восточной стороне площади. Ещё восемь или девять гордо стояли над телами уничтоженных Громовержцев.
– Не вмешивайтесь, Мария.
– Старк…
– Чёрт вас побери, дайте же мне минуту!
Тони включил реактивные двигатели на ботинках на полную мощность и взлетел вверх. Он коротко салютовал Мобильному командному центру, пролетая мимо, а затем промчался между вертолётами. Когда на горизонте ничего не осталось, он облетел вертолёты и развернулся, чтобы посмотреть вниз. Он хотел получить исчерпывающую картину.
Как всегда, от вида ночного Манхэттена у него перехватило дыхание. Улицы были освещены фарами машин, и по ним бежали тысячи или даже миллионы людей. Все эти жизни, все эти души… Такие прекрасные и в то же время столь беспомощные…
Тони потряс головой: «Когда я в последний раз спал?»
Тут его внимание привлекла яркая вспышка света и отдалённый звук удара. Силовые заряды Мисс Марвел… Но он не мог разглядеть, кто нанёс удар: возможно, Геркулес или Женщина-Халк. Но даже с этой высоты, не увеличивая масштаб с помощью линз, он видел, как серьёзен урон. Разрушена была не только площадь, но и прилегающая к ней территория. Взрывы, силовые толчки, тела, врезающиеся в стены… Агенты Щ.И.Т. а в чёрных шлемах блокировали территорию длиной примерно три квартала, но множество людей оказались запертыми внутри оцепления.
Тони увидел, как летящая фигура (Часовой?) взмахнула руками, и в центре площади появилась огромная воронка.
Внезапно Тони охватила паника. «Нет, – подумал он, – только не ещё один Стэмфорд».
Он нацелил свои сенсоры вниз и запустил протокол поиска. Перед его глазами замелькали фотографии: Человек-Паук и Сорвиголова сражаются с Чёрной Вдовой и Капитаном Марвелом. Кейдж и Женщина-Халк кружат друг возле друга, как боксёры. Сокол схлестнулся в воздушной битве с Мисс Марвел. Соколиный Глаз рядом с грузовиком с едой, сцепился с… Капитаном Америкой.
– Цель, – тихо сказал Тони и спикировал.
«Если отрубить Сопротивлению голову, оно падёт», – подумал он.
Таймс-сквер быстро приближалась. Перед глазами пролетело ещё несколько битв: Фотон против Тигры. Кинжал, прижатая к стене Высотой и Жёлтым Жакетом. Гермес, яростно кружащий вокруг Человека-Факела.
Капитан Америка бросил Соколиного Глаза через плечо. Во все стороны полетели стрелы, а затем Глаз с треском врезался головой в металлический стол. Капитан посмотрел на его бесчувственное тело, хотел что-то сказать… но тут Тони нанёс удар.
Кэп молниеносно поднял свой щит – быстрее, чем смог отреагировать доспех Тони. Кулак Тони врезался в щит, поглотивший основную силу удара. Кэп толкнул щит вперёд, и Тони отступил, немного поднявшись в воздух. Он опустился на землю возле армейского агитационного центра у трёхметрового, ярко освещённого знамени.
Тони присел, глядя на своего врага. За его спиной развевался американский флаг.
– Снова ты и я, Кэп.
Кэп яростно посмотрел на него:
– Но ситуация изменилась.
– Ты прав. В этот раз я не паду жертвой древней железки Щ.И.Т.а.
Он прыгнул на Кэпа, стреляя в него репульсорными лучами. Кэп снова поднял щит, отражая лучи, но Тони набросился на него и опрокинул на спину. Рукой, одетой в железную перчатку, он с хрустом ударил Капитана в челюсть.
Кэп захрипел и оттолкнул Тони:
– В этот раз у меня побольше союзников.
