Человек-Паук прислонился к стене, вдруг почувствовав себя опустошённым. Убив Тора, он ощутил странное спокойствие, одиночество. Он вдруг осознал важность момента. «Сегодня я доказал, на что способен, – понял он. – Я не хуже любого из них. И неважно, что думает Тони Старк, Капитан Америка или кто-нибудь ещё».
Чем бы ни закончилась эта битва, всё равно его ждут неприятности. Если победит Капитан, Питер станет разыскиваемым беглецом. Если победит Тони, ему предъявят обвинения. Так или иначе, будущее выглядело мрачным.
Но прямо сейчас Человек-Паук чувствовал подъём. Он победил.
«Сегодня, – подумал он, – я стал Мстителем».
КЭП с силой опустил свой щит на шлем Тони, и его голова дёрнулась в сторону. Он издал сдавленный крик. Ещё один удар, и шлем треснул. Забрало поднялось, открывая лицо, всё в ссадинах и кровоподтёках. В другое время Кэпу, возможно, стало бы его жаль – но не сегодня.
– Самонадеянный мажор! – прошипел Капитан. – У тебя было всё. Ты родился с серебряной ложкой во рту.
– Ааааа!
– Я не такой. Я просто боец, солдат. Человек, которого учили использовать любой шанс, находить слабое место в защите любого врага.
Тони промолчал.
Капитан сделал паузу, оглядываясь вокруг:
– Видишь этих воинов Атлантиды? Они – моя кавалерия. Сейчас они превратят твои войска в корм для рыб.
– У Щ.И.Т. а есть транквилизаторы… специально для подводных жителей…
С северной стороны площади как раз приземлялись вертолёты Щ.И.Т.а. Агенты выскакивали из люков за пару метров до земли, не дожидаясь посадки.
– Тогда мы будем драться ещё яростнее.
Тони потянулся и дрожащими руками убрал забрало. Из нескольких порезов на лице сочилась кровь, губа была рассечена. Один глаз оказался подбит и почти не открывался. Но внезапно его лицо стало спокойным.
– Чего ты ждёшь? – прохрипел Тони. – Покончи с этим.
Кэп на секунду замер, затем замахнулся… И вдруг сзади на его плечо легла рука:
– Эй, отпусти его!
Кэп резко развернулся, с размаху ударив щитом атакующего.
– Ааааа!
Человек впечатался в стоявший на улице столик, ударившись головой о железную ножку. Кэп вскочил на ноги, но затем заметил кое-что, что его остановило.
Атакующий был одет в спортивный костюм, а также носил очки. Короткие волосы с проседью, лицо, явно пострадавшее в нескольких стычках. Но не герой и не злодей, не Мститель и не член Сопротивления. Просто обычный человек.
Тот потёр голову:
– Что вы делаете?
Позади него на фоне светящегося американского флага стояла целая толпа зевак. Высокий бизнесмен с ослабленным узлом галстука. Девушка с зачёсанными наверх волосами. Чёрнокожий мужчина в тёмных очках. Японка с заострённым лицом и светловолосый пожарный в униформе. Элегантная бизнес-леди в хорошо подогнанном костюме и на каблуках.
Кэп мрачно посмотрел на них:
– Я…
Пожарный ткнул в него пальцем:
– Взять его!
И все они набросились на Кэпа, хватаясь за его одежду и пытаясь его повалить. Глаза Капитана поражённо расширились, он даже не мог сопротивляться. Люди толпились вокруг него, дёргали и тянули его за костюм.
Тони Старк пытался подняться. Кэп практически чувствовал спиной его взгляд.
– Что вы вообще здесь делаете? – требовательно спросила женщина с азиатской внешностью.
– Отпустите меня! – вырывался Кэп, всё ещё ошарашенный. – Прошу вас. Мне не хотелось бы причинять вам вред.
– Причинять вред нам? – бизнес-леди была шокирована. – Вы что, шутите?
Пожарный резким движением поднял Кэпа на ноги.
Кэп осмотрелся. Герои сражались с героями, агенты Щ.И.Т. а и воины Атлантиды обменивались выстрелами, а обычные люди в панике искали укрытия. Повсюду горел огонь – в мусорных баках, в прорванном газопроводе, в окнах офисов. На северной стороне площади половина здания рухнула, и обломки засыпали всю улицу и большую часть пешеходной зоны.
– Люди беспокоятся о своей работе, своём будущем, своих семьях, – чернокожий мужчина сурово посмотрел на Кэпа поверх солнечных очков. – Вы хотите, чтобы они беспокоились ещё и из-за этого?
Кэп открыл было рот, чтобы ответить… и замер, словно поражённый громом. Ему вспомнились слова Тони с той пресс-конференции: «момент истины».
– О Господи… – прошептал Капитан.
Над его головой пролетел Сокол:
– Кэп! – крикнул он. – Отойди, я…
– Нет!
– Что?
Раскинув крылья, Сокол приземлился на фоне наполовину разбитого светодиодного американского флага. Люди отпустили Капитана и отступили назад.
Тони Старк, качаясь, встал на ноги. Выплюнул выбитый зуб, но нападать не стал.
– Они правы, Сокол, – Кэп опустил свой щит и склонил голову. – Мы должны были сражаться за людей, но сейчас мы заняты вовсе не этим, – он показал на происходящее вокруг. – Мы просто дерёмся.
Рядом приземлился Человек-Факел:
– Что ты делаешь, Кэп? Ты что, хочешь, чтобы они засадили всех в тюрьму?
– Сила на нашей стороне! – Сокол показал на группу агентов Щ.И.Т. а, стоявших на коленях перед воинами Атлантиды. – Мы можем выиграть!
Кэп повернулся и посмотрел на людей, которые нападали на него. Они были напуганы, но в то же время настроены решительно. Они были уверены, что правда за ними.
– Мы можем выиграть, – медленно произнёс Капитан. – Всё, кроме спора.
Он поднял свой щит и бросил его Соколу. Тот с удивлением поймал его и несколько мгновений разглядывал. Затем он повернулся и посмотрел на Кэпа – в его глазах читалась боль предательства. Он швырнул щит на землю и рванулся в небо.
Щит покатился по улице мимо Люка Кейджа. Тот не двинулся с места, только покачал головой. Соколиный Глаз помчался за щитом, хотел поймать его, но промахнулся.
Тигра схватила щит и посмотрела поверх него на Капитана Америку. В её взгляде сквозило что-то похожее на понимание.
Подскочила Мария Хилл вместе со своим телохранителем из Щ.И.Т.а. По её команде агенты взяли Капитана Америку на прицел, но Тони Старк поднял руку.
Вокруг него собирались герои. Битвы на время замерли, и их участники смотрели на своих предводителей, ожидая указаний. Подоспел ещё один отряд Щ.И.Т. а, сопровождаемый двумя полицейскими машинами.
К месту битвы прилетел Нэмор. Он завис в воздухе и на секунду встретился взглядом с Капитаном. Затем он покачал головой, поднял руку и издал низкий свистящий звук. Сражавшиеся на площади атланты начали отступать.
Капитан Америка медленно поднял руку и стянул маску, открыв лицо – с кровоподтёками, порезами и старыми шрамами.
– Стивен Роджерс, – сказал он. – Вооружённые силы Соединённых Штатов, уволен с положительной характеристикой. Серийный номер RA25-262-771.
Мария Хилл шагнула вперёд, её одетая в кожу фигура выделялась на фоне ярко светившихся звёзд и полос американского флага.
Кэп вытянул вперёд руки:
– Я сдаюсь.
Хилл опустила свои тёмные очки. Капитан впервые видел её неуверенной.
– Я… э-э-э… думаю, его сначала должны оформить местные власти, – сказала она.
Тони кивнул. Его опухшее лицо было непроницаемо.
К ним подошли два нью-йоркских полицейских с расширенными от удивления глазами. Один из них, высокий, достал наручники и защёлкнул их на запястьях Кэпа.
При помощи паутины к месту действия примчался Человек-Паук. Он что-то говорил, пытался в чем-то убедить Кэпа, но тот его не слышал.
Остальные члены Сопротивления оглядывались вокруг, нервно изучая Мстителей и агентов Щ.И.Т.а. Кейдж выглядел измотанным, Джонни Шторм был ошеломлён произошедшим. Мисс Марвел висела в воздухе рядом с ярко светящимся Часовым. Одна за одной битвы прекращались.
Повсюду горел огонь, воздух наполняли звуки сирен полиции и спасателей. Все выглядели потрясёнными, шокированными. Никто не хотел возобновлять сражение.
Полицейский показал на патрульную машину. Кэп двинулся к открытой двери, наклонив голову.
– Бойцы, разойтись, – Кэп сделал паузу и посмотрел на удивлённые, смертельно обиженные лица своих соратников. – Это приказ.
За его спиной хлопнула дверь. Гражданская война закончилась.
Эпилог 1. Невидимка
Моя милая, дорогая Сьюзан, прости мне моё сумбурное письмо. Ты знаешь, как мне сложно замедлить течение своих мыслей, чтобы их было возможно перевести в линейные предложения при помощи клавиатуры. А бумажное письмо требует ещё больших мучительных усилий.
Но когда ты уезжала, ты изложила свои мысли именно в этой форме. Поэтому мне показалось, что будет правильно – даже логично – ответить тем же способом.
Сью Ричардс стояла посреди своей съёмной квартиры в районе Бруклинского порта. На полу лежал матрас, на плите кипел ржавый металлический чайник. Письмо в её руке казалось холодным.
