– Молодец, выпутался, – похвалил его Питт. – Остальные того же мнения?
– Да, да, – вразнобой ответили пираты. – Абсолютно.
– Прекрасно. – Капитан не отрывал глаз от корабля, который был уже рядом. – И вот вам первое задание: как только моя Арабелла ступит на палубу этого корабля, сразу все кричим «ура». А ну-ка, попробуем!
Он махнул рукой, и пираты недружно прокричали требуемое.
– Фу-фу-фу, – нахмурился Питт. – Не халтурьте, а то скормлю рыбам. А ну-ка, по моему знаку – и-и-и!
В этот раз вышло лучше, и довольный Питт заулыбался.
– Ну вот. Когда хотите, можете. Молодцы.
– Поооль! – донесся до ушей корсаров звонкий девичий голос.
– Арабеллаааа! – ответил капитан, протянув руки к приближающемуся барку.
– По-о-оль!
– Арабелла-а-а!
Дальше капитан Питт выкинул вовсе не внятную штуку. Он запел какую-то тягучую балладу о том, что море не может быть без воды, гроза без туч, а мясо без соли, причем все это подытоживалось тем, что он не может без своей ненаглядной и жизнь ему без нее не мила.
Лекс, смотря на все это, ощутил, что начинает помаленьку сходить с ума в этом Архипелаге. Нет, в плане геймплея все было нормально, но эти перепады его социального состояния, эти карьерные американские горки просто вышибали мозги, как пуля сорок пятого калибра. То он прислуга, то лихой корсар, теперь вообще невесть кто… И что дальше?
От барка отвалила шлюпка и шустро запрыгала по волнам, приближаясь к кораблю Лекса.
– Эва как! – заулыбался редкозубым ртом Вулфстон. – Не одному капитану, похоже, сегодня может свезти. На веслах-то одни девки! Крепкие какие, глаз радуется.
Корсары Питта кинулись к бортам, посвистывая и чуть ли не пуская слюну.
– Нам не перепадет, – угрюмо заметил Трак. – Мы теперь никто, пока не докажем, что от нас прок будет. Жаль. Давно не пробовал свежей девчатины.
– Кто знает? – сглотнул слюну молоденький Симс. – А вдруг?
Это Лексу было по барабану, он думал о том, как бы на этом корабле остаться. А там придет ночь и с ней время длинных ножей. Может, удастся перерезать призовую команду и захватить корабль, затем в темноте отвалить на нем в сторону? Наверняка все лучшие люди Питта будут на шхуне или барке, сюда сошлют всех лузеров. Оно и понятно – радости жизни всегда достаются достойным. Нет, вовремя эта Арабелла пожаловала, вовремя.
План неплох, но вот сбыться ему нынче была не судьба.
– Да что ж за день сегодня такой?! – просто-таки простонал Лекс, увидев, кто перелез на палубу корабля вслед за одной из пираток пресловутой Арабеллы, весьма недурной собой НПС. Это была Джули. Та самая, которую он продал в рабство пару недель назад.
– Я так и знала! – взвизгнула та, услышав этот вопрос, адресованный Лексом небесам. – Есть бог на свете! Что, скотина прыщавая, не ждал?
– Чего сразу прыщавая? – возмутился Лекс. – Посмотри на меня!
– Я тебя, козла безрогого, в жизни видела, так что прыщавая! – уперла руки в боки Джули. – Ну что, придурок, сейчас отольются кошке мышкины слезки!
– Это он тебя и продал на плантации? – отвлеклась от поцелуев, радостных восклицаний и объятий с капитаном Питтом Арабелла и глянула на Лекса. – Вот этот?
– Он! – обличительно ткнула в парня пальцем Джули. – И меня, и Тиффани тоже.
– Скажи мне, милый Поль. – Пальчики Арабеллы пощекотали капитана под подбородком. – Это твои люди?
– Эти? – зажмурился Питт. – Пока нет. Они были людьми Уоррена, но вроде как отреклись от него. Но поскольку договор с ними еще не подписан, то выходит, что они ничьи. Еще точнее – они мои трофеи. Ну да, можно и так сказать.
– Подари их мне, – промурлыкала Арабелла, и ее пальчики от подбородка перешли на грудь капитана. – Пожалуйста.
– Да забирай, – махнул рукой Питт. – Добра-то…
– А чего всех? – возмутился Трак. – Этот засранец насвинячил – его и пусть и скармливают рыбам, нас-то за что?
– За компанию, – нехорошо улыбнулась Арабелла. – Джули, девочка моя. Они – твои, делай с ними что хочешь. Поль, слушай, а что это у тебя за флаг такой?
– Спасибо, – от души поблагодарила Джули Арабеллу, которая внимательно слушала своего возлюбленного, который ей что-то объяснял, и только отмахнулась от нее. – Это царский подарок.
– Отдай мне одного из них, хоть бы даже вон того, молоденького, – попросила Джули невысокая хрупкая блондиночка с кукольным личиком, стоящая рядом с ней. – Я бы с ним поигралась, пока мы не отчалили. А может, и подольше.
– Нет, Бланш. – Джули подошла к Лексу. – Они мои, извини.
– И что ты сделаешь? – хмыкнул тот. – Будешь меня пытать?
– Не-а. – Джули очень нехорошо улыбалась. – И не подумаю. Я отправлю тебя во-о-он на тот остров. Вообще-то я сначала хотела тебя по-другому наказать, но пока мы на лодке плыли, мне про него порассказали, и я поняла – это место создано для тебя. Причем, даже если все страшилки окажутся только немудрящим квестом, который ты выполнишь, все равно ты окажешься в заднице. Эта местность практически не посещается кораблями, про это мне тоже сказали, но даже если они сюда заплывают, то все равно к этому острову не пристают и людей с него не подбирают. Проклятое место, понимаешь? А местные все как один жутко суеверны. Самоубийство же в игре не реализовано.
– И что? – Лекс уже понял, о чем она говорит, но задал этот вопрос из вредности.
– А то, что ты будешь здесь сидеть, пока тебя не вышибут из игры за нерезультативность, – сузила глаза Джули. – А случится все именно так, поскольку тут ни черта нет!
«Вот же тварь!» – закипело все внутри у Лекса, но вслух он ничего говорить не стал. Не время, не место.
– Слушай, – миролюбиво улыбнулся он. – Я так думаю…
– Что мы можем все мирно обсудить? – перебила его Джули. – Нет, милый, никаких переговоров. Сигай за борт добром, пока я еще чего-нибудь не придумала, например, не заставила тебя сумку наизнанку вывернуть. А я могу сделать и это. Или вообще не подарила тебя Бланш.
– Да? – оживилась красотка рядом с Джули. – Подари, я «за»!
Лекс задумался над предложением вредной стервы и понял, что здесь явно кроется подвох. С чего бы ей так упрощать ему жизнь? Видать, эта симпатяшка похуже острова будет.
– Ладно, – проворчал он. – Надеюсь, хоть ноги нам спутывать не будут?
– Ну нет. – Джули мотнула головой, как муху отгоняла. – Ни за что. Я ведь хочу, чтобы тебе было хреново, а потому не желаю тебе смерти. Ты ведь и сам подохнуть не стремишься?
– С чего ты взяла? – пробурчал Лекс, недовольный такой догадливостью девушки.
– А с чего ты не слился в бою, когда стало ясно, что ваше дело табак? – язвительно заметила Джули. – Не-е-ет, ты помирать не желаешь. Ну, так и я тебе в этом не помощница. Давай, прыгай за борт.
– А мы? – поинтересовался Трак боязливо. – Красавица, я ж говорю – если этот хлыщ тебе насолил, так ты с ним уже сквиталась. Но мы-то честные пираты, нас-то за что на погибель отправлять? Добро бы еще смерть там была людская – от клинка или от воды, а то от колдовства. Врагу не пожелаешь.
– Вы останетесь здесь, – сказала Джули неохотно. – Не стоит давать ему шанс. Вы его еще со зла придушите, а мне это ни к чему.
– Всех за борт, – оторвалась от Поля Арабелла. – Извини, подруга, но жалость – это не по мне. А ну, живо!
Пиратов покидали в воду, капитаны в обнимку отправились на корабль Поля, и уже через час с небольшим все три судна, хлопая парусами, встали по ветру и потихоньку начали растворяться в морской дали.
С песчаного пляжа за ними наблюдали восемь пар глаз. Корсары с тоской глядели на пятнышки парусов, которые скоро скрылись за горизонтом, и боялись повернуться в сторону джунглей, которые вплотную подступали к желтой полоске берега.
– А может, врут все? – с тоскливой надеждой спросил Симс, оглядывая товарищей. – Может, нет тут никакого Йон-Го-Оо, может, сказки все это?
– Может, и сказки, – сказал Трак. – Но я об этом слышал от старого Джо Локха, а он никогда не врет. У него с фантазией плоховато, а вот со знанием Архипелага все отлично.
– Это тот лысый, который ходил на корабле Дока Шеппа? – уточнил один из корсаров, с пестрой повязкой на голове. – Я тоже с ним немного знаком. И да, он никогда не врет.
– Не врал. – Трак почесался и встал с песка. – Сгинули они пару лет назад бесследно. И корабль их «Океан», и вся команда. Куда подевались – никто не знает. Вышли из порта все чин по чину, но больше их никто не видел.
– Бывает. – Его собеседник тоже поднялся и отряхнул штаны. – Ладно, что делать будем?
– Не знаю. – Лекс вздохнул. – А что обычно люди делают на необитаемых островах?
– Мы тоже не в курсе, – язвительно сказал жилистый корсар слева от него. – Мы все больше на кораблях ходили. Но можно начать с того, что нам посоветовала твоя красотка. Проще говоря, придушить тебя.
